“我是家中長子，若非是這一雙腿，以我的年紀，本該在家中……”祁钰和越說越慢，到後面幹脆不說了，隻是眼中帶笑地看着面前的少女。

“在家中做什麼？”海棠看着他清俊的面龐有些愣神。

“繼承家業，娶妻生子吧。”

祁钰和這話雖然聽着像玩笑，卻不是他随口胡謅的。

作為祁家這一代天賦最高的子弟，他本該憑借嫡系的血脈穩坐少主之位，而不是像現在這樣多年在外遊蕩。雖然看着逍遙自在，卻也離祁家的權利核心越來越遠。

這些年，祁钰和仿佛已經被世家所舍棄，靈居界極少能夠聽到他的消息，人人都以為他因雙腿無法治愈而失意落魄、自我放逐，隻有他自己明白，這是他從未有過的一段輕松的日子。

不必對着一堆靈材反複琢磨，也不必日夜忍受過度施展秘術所帶來的的痛苦，他可以像一個普通的行商那樣，帶着貨物四處行走，看些從未見過的風光與事物。

說起來挺有意思的，若不是天生廢了一雙腿，他如今的境遇恐怕和海棠沒什麼分别。

她困在春和樓小小的院子裡，拼命學些不擅長的技藝，等着以色侍人的命運。他則是困在祁家祖地，不分晝夜地煉制靈器，還得被壓着與各族通婚，生一堆的孩子。

不過出身祁家還是有好處的。

離家時随手帶的一點财物，就足夠他揮霍多年，且不必在意生意上的盈虧，買賣全憑好惡。

“雖然起居多有不便，但我這些年确實也走了許多地方。從荒涼孤僻的邊陲，到這般繁華的都城，也算是看了許多不同的景緻。”

見海棠脖子一片通紅，繃着一張臉不說話，祁钰和就笑着說起他這些年的所見所聞，各色的風土人情聽得海棠面露豔羨。

其實隻要看看他寄送給海棠的東西就知道了，從根莖細長的山參到鴿蛋大小的珍珠，他這些年去的地方，恐怕是常人一輩子都不會踏足的。

而海棠，她今年已經十五了，卻幾乎沒有離開過都城。除了年幼時極少的一丁點記憶，其餘的年月大多都是在這一方小小的院落中度過。

“我要是也能去看看就好了。”海棠突然說，語氣中是掩蓋不住的向往。

“……”

可她這話一出，不但自己愣住了，祁钰和也忍不住微微偏過頭去。

“不，不是，我沒有别的意思，我是說……”海棠連忙解釋，卻不知怎麼說。

因為她無處可去是真的，想四處看看是真的，不想祁钰和為她贖身，也是真的。

而她那句話聽起來，太像是一句懇求了，如同是在暗示着什麼。

海棠知道憑祁钰和的身家，或許是能和東家談一談的。可憑什麼呢，祁钰和可不是樓裡的客人。

哪怕他想贖買，我也是不願意的。海棠在心裡想。

這樣隻會讓這幾年的相處，看起來都像是一場笑話，讓他們倆一個成為别有用心的妓子，另一個變成手段風流的嫖客。

要是這樣，海棠甯可今晚就挂牌，也不必等什麼第一場雪了，總歸都是歡娘擡她身價的手段。反正她自小長在春和樓，本就隻有一條路走，但祁钰和一身的光風霁月，沒必要背上私通妓子的名聲。

想通了這些，海棠擡頭看了一眼祁钰和，見他皺眉半側着頭，嘴微微抿着，似乎想說什麼又忍住了。

見他果真一句話不說，海棠心一酸，又有點想哭。

“我，我沒什麼事就先走了。”她飛快地說了一句，也不等祁钰和說話，攥着裙擺就想離開。

沒成想，卻被祁钰和一把握住了手腕。

“你……”一向沉靜穩重的祁钰和不知為何突然有點緊張，他不自然地抿了抿嘴，輕聲問，“你是不是喜歡我？”

廊間一陣微風吹過，海棠愣住了。

她沒辦法形容自己聽見這句話時的感受，心中那一縷隐秘的心意像是突然被曝在了日光之下，羞恥又難堪。

他怎麼可以問，我喜不喜歡他呢？我這樣的人，怎麼可以喜歡一個人呢？我若是喜歡，又能怎麼樣呢？

“當然不是！”海棠反應很快，矢口否認，“我，我不會喜歡上什麼人的。”

“是嗎？”祁钰和說話的聲音更輕了。

“當然！”

“那這樣也好。”

“我……姑姑還有事找我，我先走了。”海棠硬撐着沒有表現出絲毫的異常，轉身跑開。隻是那背影，看着有一丁點的狼狽。

她走後不久，竹笙推着一把木制輪椅，從廊道的另一頭走來。

見自家主人愣神地看着一個方向，他便好奇地問：“怎麼了嗎？”

“她是不是哭了？”祁钰和呢喃道。

“什麼？”竹笙茫然，他隻聽見極輕的一句話，就像蚊蟲嗡了一聲，如有似無的。

“沒什麼，走吧。”祁钰和搖頭。

……

很多年後，祁钰和瀕死之際，他突然很後悔自己當時問的那一句話。他真正想說的是，我有點喜歡你，那你是不是喜歡我。

他在塵世間飄蕩了幾十年，第一次遇到海棠這樣明豔的人，像是在他荒草叢生的心間放了一把火，然後種上了成片的花。

可那時他沒辦法表明自己的心意。

一是自己前路坎坷，卻能一眼望到盡頭，不出意外，估計餘生都要陷在世家的内鬥之間，風雨飄搖的，怎麼能帶上她這樣一個小姑娘。何況她也有自己的路要走。

二是此時表明心迹，未免太過卑鄙。海棠涉世未深，見過的人恐怕也沒有幾個，此時這點旖旎的情意，說不準隻是年少時的一點妄念。若是自己先說出口，反倒成了煩擾，不如不提。

于是，問出口的話隻剩了後面半句。

你是不是喜歡我。