衆人見狀都屏息看去，隻見一扇巨大的金絲螺钿屏風背後，兩個小童扶着一位身着鮮紅嫁衣的少女走出。
那少女一身的絲絹嫁衣，以金線繡着繁花紋樣，衣襟領口綴着米粒大小的金珠顯得光華璀璨。頭上蓋着一塊輕薄的紅紗蓋頭，雖看不清面容，但烏黑柔順的頭發與白皙清透的面頰卻若隐若現，讓人移不開眼睛。
這身着嫁衣的姑娘，就是今夜的主角，海棠。
她被兩個小童引到前廳中央的椅子上坐下，雙手置于膝上，便如同一具木偶般一言不發，面對數十人赤裸裸地上下打量，也紋絲未動。
“諸位，諸位。”歡娘含笑走到海棠身邊，親切地搭着她的肩，如同一對真正的母女，“感謝貴客們今日前來，我替海棠謝過諸位的捧場。”
說完，她用小指從海棠的面頰兩側緩緩勾起紅紗蓋頭，動作極為緩慢，有意吸引衆人的注意。
随着輕薄的紅紗漸漸掀起，海棠精巧的下颌便露了出來，接着是抹了胭脂顯得尤為嬌嫩豐盈的唇瓣，以及嬌俏的鼻尖。
在一身紅衣的襯托下，海棠的面龐如珠玉般白皙，雙頰微紅，像是少女待嫁的嬌羞，又像是飲了酒，惹人遐思。
就在衆人屏息等待紅紗完全揭開的時候，歡娘小指一挑，蓋頭又垂落了下去，将面龐遮得嚴嚴實實。
“哎——呀。”有人發出懊惱的聲音。
“歡娘，你又來這個啊。”這明顯是熟客在哭笑不得地抱怨。
“海棠的樣貌呢，想必平日裡奉茶的時候，諸位都見過了，那真是難得一見的，春和樓可頭一次有這樣的美人。今日呢，是個大日子，蓋頭當然不該由歡娘我來揭，該是——哪位貴客親手來掀呀。”歡娘說着，輕輕拍了兩下手掌，“這回還是老規矩，諸位随意出價，鑼響三聲落定。”
話音一出，一個童仆端着一副精巧的銅鑼走到歡娘身邊，将一柄系着紅綢的小槌遞給她。
“請。”歡娘向四周都欠身施禮，伸手示意衆人可以開始了。
就這樣，如同碼頭叫賣貨物一般，在場的人紛紛開始叫價。
“黃金……一百兩！”一位客商打扮的中年男子率先出聲，不過他才說出口，便引來一陣噓聲，似乎覺得價格實在低了。這男子倒也不覺得就此能抱得美人歸，隻當是熱個場子，爽快地哈哈笑了兩聲。
而他身邊侍立的童仆則手腳麻利地搬起一個小箱，小步跑到海棠身邊，将數枚金錠整齊地碼在她的腳邊。
金錠看着不多，卻金燦燦的，奪人眼目。
“北洋金珠一斛。”緊接着，一個帶着些許口音的聲音響起。
沒等衆人看清出價的人，便有兩個奴仆擡着一箱眼瞳大小的金色珍珠出現。
原來這金珠不是金子，而是珍珠。
珍珠與金銀不同，價值偶有波動，尤其是這北洋金珠，稀罕時可價比黃金，偶爾又與普通珍珠相差無幾，實難估值。
衆人見狀，都看向角落裡那個瑞通典當行的小老頭。
見他微微點頭，表示認可這一斛金珠的價值高于百兩黃金，兩個奴仆這才一合力，将箱子翻倒過來。
“嘩——”一聲，如河流一般傾瀉而出的金色珍珠瞬間淹沒了海棠的腳面，也蓋住了先前的金錠，向四周散開，如同鋪了一塊燦金的地毯。
還沒等衆人從滿地的金色珍珠中回過神來，又一個聲音響起。
“鑄金千手佛像一尊！”
這話一說完，兩個身形健壯的奴仆就擡着一座幾乎與人等身的佛像向海棠走來。
“咚”一聲，佛像落地，發出一聲沉悶的聲響，與海棠相對而立。
“黃金三百五十兩！”
金錠如瓦礫一般傾斜。
“淩江君畫作一副。”
……
就這樣，擡價的聲音此起彼伏，足足持續了半個時辰。各式各樣的金銀珠玉、古玩玉器堆在海棠的身邊，幾乎淹沒了她的小腿。她卻如同泥雕木塑一般，任憑衆人不斷叫價，也沒有分毫觸動。
站在一邊的歡娘與魏行一，見到此情此景，臉上的笑容卻是愈加燦爛。
美人與錢财總是最能刺激人心的，比起冷冰冰的字眼，堆砌在衆人面前的金銀更能讓人丢棄理智。
不過随着數額的不斷攀升，叫價的人越來越少，直到杜府的管事喊出一千三百兩黃金，整個廳堂再無人出聲。
“哎呀，看來還是杜老爺闊綽。”歡娘捂嘴嬌笑着，捏着小槌一敲銅鑼。
清脆的一聲過後，前廳依舊隻有竊竊私語，沒人再高聲叫價，歡娘便又是一敲。
就在衆人以為今夜塵埃落定，海棠花落杜府的時候，一個童仆突然走到歡娘身邊，遞出了一張紙條。
歡娘打開一看，臉色就是一變。
而一旁的魏行一認出這童仆是元钺身邊的，便也湊過來看，亦是滿臉的驚訝。
“這，一棵海棠樹？”歡娘低聲念出紙上的字句，覺得這完全就是在開玩笑。
再名貴的花木不過價值數十金，這一棵海棠樹怎麼能比過一千三百兩黃金，金子打的不成？
她想把紙條直接捏了，去敲第三下銅鑼，卻被魏行一用眼神制止了。
歡娘沒見過元钺，可他見過，那般的裝束與樣貌，可不像是個随意開玩笑的主。
“看來今夜還有豪客。”歡娘輕笑一聲掩飾自己的失态，朗聲道，“隻是請問坐在二樓雅間的這位元公子，您說的這一棵海棠樹現在何處？如何能抵一千三百兩黃金呢？”
元钺沒說話，其他人聞言倒稀奇地議論紛紛。
“什麼？一棵海棠樹？”
“再名貴的花木不過作價數十兩黃金，這人誰啊，莫不是來搗亂的？”
“什麼樣的海棠樹啊？讓我看一眼？”
“你急什麼，他都沒拿出來。”
這時，遞紙條的童仆笑嘻嘻地說話了，聲音脆生生的：“元公子說，海棠樹他帶來了，隻是搬不進來，放在門外了。”
“放在門外？”魏行一與歡娘對視一眼，招手讓一個奴仆趕緊出去看看。
奴仆腿腳很快，跑出去片刻就急匆匆地回來了，扯着興奮地嗓子大喊：“東家，真有一棵海、海棠樹，很高很高，樹上全是金珠寶貝！”
此言一出，魏行一就坐不住了，必須得親自去看看。他向在場的人告了一聲罪，就跟典當行的小老頭一起出了前廳，引得幾個好事的客人也一同離座前往。
還沒等邁出門去，就聽街面上有議論聲傳來，都帶着驚呼。
魏行一心裡有了準備，知道先前的話不是虛言，又再走幾步，果然看見春和樓門前有一棵數丈高的巨大花樹。
花樹形似海棠，樹幹褐中帶紅，紋理粗糙，需兩人合抱，足有三層樓高，再往上的細枝則由黃金鑄成，形成了一片蓬松而巨大的樹冠，金絲纏繞而成的枝頭上滿是青玉雕刻的嫩葉與成簇的琉璃海棠花，花葉栩栩如生，琉璃色澤鮮豔而清透，在幽靜的雪夜下也顯得光華奪目。
先前那奴仆說的倒是不錯，這一樹冠的玉石琉璃，可不全是金珠寶貝嗎？看那造型雕刻的技藝，恐怕是出自名家之手，比起單純的寶石金錠，又要珍稀許多。
“老朝奉，您看這海棠樹，比之杜府那一千多兩黃金，如何呢？”魏行一既高興又興奮，仰頭望着這一樹的璀璨，搓着手問身邊那個瑞通典當行的老頭。
魏行一曾想過，海棠的梳籠恐怕能收一大筆錢，估摸着要超過春許、素鸢等往日的一衆妓子，可他沒想到居然有豪客擲出這麼一件稀世珍寶。這甚至不是要給海棠贖身，隻是伴宿一夜而已！
“老朝奉，怎麼不說話？”見身邊久久無人出聲，魏行一側頭催促道，可他一看卻愣住了。
那個一向冷靜自恃，坐鎮瑞通典當行一輩子的大朝奉，如今居然盯着這門前的花樹，瞠目結舌地傻站着，眼睛瞪得老大，臉上那些縱橫交錯的溝壑都舒展開來。
“靈槎木，居然是靈槎木！”老頭嘴裡低聲念叨，也不顧漫天的大雪，跌跌撞撞地就要向那海棠樹走去。
“什麼？這，這難道有什麼問題嗎？”魏行一根本沒聽清這老頭說什麼，見他幾乎要摔在雪地裡，忙上去一把扶住。
“這、這是靈槎木啊！能活死人、延壽數的靈槎木！”老頭被一把攙住，非但沒有停下腳步，還繼續掙紮着向前走。
“什麼靈槎木？你說清楚！”魏行一終于覺得哪裡不對了，他一把将老頭拉回來，兩手鉗制住他的雙臂，問道，“到底怎麼回事？”
老頭畢竟年紀大了，哪裡經得起這樣一個身強體壯的人的拉扯，雙臂一陣吃痛，似乎這才清醒過來。
他轉過頭，雙目赤紅，死死盯着魏行一，目眦欲裂道：“你看到這褐紅色的樹幹了吧？”
“這不就是普通的木料，還不及上面的金銀值錢吧，怎麼了，有問題嗎？”魏行一以為這樹幹不過是用來襯托上面精美琉璃花朵的底座，并沒有多留意。
老頭壓低聲音吼道：“這不是普通的木頭！”
他說完這句話，緊張地回頭看了看，見到樓内的賓客紛紛湧出來，圍在不遠處指指點點，眉頭緊緊皺起。
“不是普通的木頭？”魏行一看出老頭的神情嚴肅，不像是開玩笑，也緊張起來。
“你還記得去歲，朝廷發了三千鐵騎去往東睨山嗎？”
“怎麼突然說起這個？不是在說什麼靈槎嗎？”魏行一有些不耐煩，“三千騎出都城的事誰不知道？半城的人都去觀禮了，那不是去剿匪嗎，聽說将整個山頭都犁了一遍，全殲賊人，收獲頗豐。”
“什麼剿匪！”老頭知道的明顯比魏行一還要多，“那是去奪藥！有人得了消息，說東睨山有一夥豪強手裡有靈槎木，恰逢皇帝壽辰，這才有人起了所謂剿匪的心思。靈槎木一直有傳言是世間靈藥，隻是極少現世罷了。”
“這、這又如何呢？”魏行一一頭霧水。
“三千精銳鐵騎奔襲千裡，幾乎蕩平了東睨山一帶，才帶回那靈槎木。可你知不知道，他們最終帶回的不過是小兒臂膀大小的一段碎木，就這樣還被封鎖了消息。”老頭說着，在雪夜裡直冒冷汗，“而現在你我面前這棵樹，整棵樹幹，都是靈槎木！你到底知不知道裡面那人究竟什麼來路？”
“不會是您認錯了吧，如果是這般至寶，怎麼會……”魏行一有些手足無措。
“不會認錯……看來要出事了。”老頭暗自向四周看看，隻覺得幾乎今夜全部的賓客都已經聚于此地，難保不會有人認出，再生事端。
而這海棠樹如此巨大，他們就算想要暫時隐藏都難以做到，那人是怎麼悄無聲息運過來的？
“這海棠樹價值不菲吧？這光是枝頭便不下千兩黃金，今夜估計無人能壓那元公子一頭了。”
“你看那琉璃燒的，啧啧啧，樣式還各有不同，這般細緻的做工，萬金也難求吧？”
“就是這個黑漆漆的木頭樹幹難看了點，怎麼也得刷層金漆才匹配。”
不明就裡的賓客仍沉浸在今夜的熱鬧中，幾個眼尖的客人則已經在暗中打手勢，便有各自的仆從騎着幾匹快馬悄無聲息地奔離，向城中四散。
如此巨大的靈槎木現世，這消息一旦傳出去，春和樓恐怕一時難以平靜，可在場的人沒有八十也有五十，還都是有頭有臉的人物，瞞怕是瞞不住了。
魏行一冷汗直流，突然腦中靈光一閃，他推開人群，狼狽地往樓裡跑。
可樓中哪裡還有人，二樓雅座的茶水未涼，那一身緞袍的元公子卻早已不知去向，再定睛一看前廳中央，穿着嫁衣的海棠也沒了蹤迹。
魏行一一屁股跌坐在地上。
這一年的雪夜，名動都城的妓子海棠在梳攏禮的當日隐匿無蹤，隻留下一顆金玉璀璨的海棠樹，以及春和樓後院一棵如雪的梨花。