這一年，鳴筝十歲，雖年紀尚小，可照年月算，這是她被送到九州同的第七年。

九州同自夏周最後一次戰争結束建立起來，專門用來撫養照看在戰争中失去雙親的孩子。雖明面上叫得好聽，可這些孩子個個面黃肌瘦，照上面的指示既不能勞作又不能放出去乞讨，養他們全然是在倒貼，管理九州同的欽差精明，暗地裡做起了低價倒賣的生意。

鳴筝幼時便長得好看，雖小身闆瘦不拉幾，可一雙眼睛也能迷得旁人神魂颠倒。

過來的買家大多是挑選幾個奴子便走，女買家瞧着鳴筝的模樣，說這一看便是狐狸精，首先剔除出了選擇名單，男買家想買的倒是多，但因鳴筝的皮相她的價格是其餘人的兩倍多，價錢總是談不攏，這樣一來二去，周遭的人走得都差不多了，鳴筝還呆着九州同裡。

雖說九州同不讓孩子們勞作，但也沒讓他們輕松，一日兩餐淨是些殘湯寡水便不說了。理事的欽差還常拿些刺繡讓他們繡，對外說是特意找些東西讓他們解乏，實際上卻是拿這些刺繡到市集上賣。

九州同的孩子大多兩三歲就被送過來，哪裡會這種細活，可不繡甚至隻是繡錯一針便能招緻一頓毒打，因此即使滿手鮮血淋漓，也必須服從安排。

目之所見，就有數十孩子或餓死或被毒打緻死。

鳴筝自然想出去，目睹了太多生死别離，她想出去做個奴子也比整日在這裡挨打受罵強。抱着這種想法，每逢日頭照過樹梢，她便起來把自己的臉用黑泥糊上，等待着新的買家，一直到月過梢頭，依舊沒能等到買她的人，這一日便算過去了。

這般情景一直持續到上元那一天。

鳴筝如今還記得，那天月色透亮，透過九州同厚重的圍牆也可以聽到外面的喧嘩聲，為了應景，負責炊事的老婆子還在九州同内裡也挂了兩盞紅燈籠。

燈籠前有一道栅欄，是為了方便買家挑選特意設置的。

鳴筝曾看着冰冷的、泛着銀光的栅欄無數次地思考，自己為什麼會被當做畜生一般圈養起來，甚至生死也是别人彈指一揮的事情。她痛苦，她不甘，她用盡無數最刻薄惡毒的詞彙詛咒當權者。她無論如何也想不明白，為什麼自己的父母為了大周獻出生命，她卻要遭到這樣的對待。

都說人非草木，可他們的心比磐石還要堅硬。

她嘗試過逃出去，可終究人微力弱，腳還沒躍出栅欄，便被抓了回來。

抓她回來的侍衛居高臨下地瞧着她，嘴角譏諷：“你這種人也妄圖逃出去，我們好生供你吃喝，你便是這般報答我們的？”

鳴筝冷笑，被打得站不起來，眼睛卻猩紅。她雙手抓着野草，像隻蛆蟲一般一寸寸往前爬着，她想抓住侍衛的衣角去撕咬他，可手剛擡起些許，便被一腳踩下，繼而臉上也被狠狠踢了一腳，那侍衛笑得放肆開懷：“你像隻螞蟻，我一腳便能讓你生死不能，若不是掌事的叫我不準動你，你以為你能好好活到今日？”

鳴筝側着臉，無法說話，隻有那些酸澀屈辱的淚水順着眼角流下落入泥土中。她兇狠地悶哼着，卻在這個極盡卑微的當下，忽然悟了，為什麼自己會被當成畜生一般圈養起來。

她太弱小了，太無能了，太優柔寡斷了。

她必須學着那些卑鄙的當權者，變得強大，變得冷漠，變得狠毒。

上元節的大紅燈籠照着栅欄微微泛出些暖光，她透過氤氲光芒瞧見那個身着鴉青色長袍的少年。

少年生的俊美，眉目微微彎着，溫聲對他們說：“我此番想挑選個近侍培養，你們不若打鬥一番，誰能留到最後，我便選誰。”

鳴筝已然記不得這番打鬥的過程，隻記得最後她滿身泥垢，一隻腿被打骨折，卻還是用盡全部氣力，舉着手站了起來，她看着微笑圍觀他們打鬥的少年，眼中滿是倔強，似乎在驕傲宣告，她赢了。

少年瞧着她，眉眼更彎，手上的骨扇在手心輕輕拍了拍，道：“沒想到赢的竟是個小丫頭。”說罷他緩緩伸手指向她：“就她了。”

這三個字像是一道莫大的休止符，話音剛落到耳中，鳴筝便像被抽空了全身力氣，意識一下變得混亂不堪，手不受控垂下，而後直直倒在了黃土之上。

再次醒來時，眼前不是九州同高聳的圍牆，而是布置頗為精美的一間廂房。

鳴筝瞧着周圍她見都未曾見過的擺設，輕輕笑了笑，她許是發了瘋，越笑越大聲，越笑越大聲。最後竟忍不住笑出淚來。

她明白，她出來了。

從那個牢籠裡出來了。

可她那時沒想過以後，不懂得眼下的這個時刻，或許是她并不長久的生命裡最開懷的時候。

再次見到那位穿着鴉青色長袍的少年，是在三日之後。

少年面上帶着個笑，手上的骨扇被他随意轉着圈，看上去十分恣意。

鳴筝腿傷未好，恭謹地點了點頭，對來人道：“大人。”

少年拿起放在紅木桌上的翠色茶杯，倒了點茶裡面，抿了一口。