吃飯果然是社交的場合，難怪男人們總是說生意都是在飯桌上談成的。熱氣騰騰的火鍋不僅打開了兩人的味蕾，也打開了兩人的話匣子。

“劉叔這鍋底是怎麼做的？”闫杏能吃辣，但也隻能吃一點點。但隻能吃一點點辣的闫杏每次出去吃火鍋都不死心，總是會點辣鍋，每次都被辣得鼻涕眼淚齊流，然而下一次還是不長記性繼續點辣鍋。劉叔做的辣鍋很合闫杏的口味，辣味中夾雜着麻味，還有肉湯的鮮美濃郁，一嘗就知道是真材實料。

“說實話，我也不曉得。”王言午停下筷子，頗為不好意思地繼續道，“我隻想着來吃了，倒還真沒考慮過問問劉叔鍋底是怎麼熬的。不過說來也奇怪，劉叔家的銅鍋子就是跟其他地方不一樣，就連我們家自己做的也不如他這裡做的。你這麼一說，還真是勾起我的好奇心來，待會兒可要好好問問劉叔。”

正說着話，劉叔就攜着一身風雪從外面進來了。厚重的門簾子甫一掀開，一股寒氣便迫不及待地鑽進屋内。還好店内的衆人此刻正吃着銅鍋子，不然早就在寒風進來的那一刻忍不住打起寒顫，末了再嘟囔一句，“什麼鬼天氣，死冷寒天的……”

劉叔利落地拍了拍殘存在肩頭的浮雪，邊走邊用掌心使勁兒摩/擦着自己凍得已經沒有知覺的臉，瑟縮着膀子往兩人這邊走，先問了王言午他離開這會子時間店裡有沒有發生什麼事情，在得到否定的答複後，劉叔這才笑眯眯地問道：“小姑娘，咋樣啊，我這鍋子，合不合口味？”

闫杏十分滿意地點點頭，将剛才問王言午的問題又問了一遍劉叔，末了又加了句，“劉叔，您放心，我決不是打探秘方的，我隻是嘴饞。”

劉叔笑呵呵地從旁邊拉過一條闆凳，坐在了桌旁，兩手抄進厚厚的袖管裡，一臉驕傲自得地看着兩人，架子擺足了這才慢悠悠地開口道：“小姑娘不僅品味好，眼光也是好。别的咱不說，單說這銅鍋子，十裡八鄉的就沒有哪一家能有我老劉做得好的。小姑娘别看今個兒人少，那是因為臨近過年，好多人回家了。這要是放在平日，店裡哪一天不是烏烏泱泱的。”

看到劉叔坐下來的架勢，兩人默契地互看一眼，心知今天有故事聽了。王言午立馬從旁邊拿出一副碗筷來，擺在劉叔面前，“劉叔，這會兒估摸着也不會來啥人了，也到中午了，您要不就随我們倆一起吃個飯吧。”

劉叔擺擺手，拒絕道：“這哪能，我哪能吃顧客的飯。”

話音剛落，一陣清晰可聞的腸鳴聲響起，劉叔的臉緊跟着就紅了起來。一張因常年勞作而曬黑的臉，這會兒泛着尴尬的紅，黑中透着紅，愈加襯得他窘迫起來。劉叔到底是活了四十幾年的人了，即便是不好意思也隻不好意思一會兒，很快便緩了過來，“這一頓算是我請小姑娘的，你可是小午帶過來的第一個女娃娃。作為看着小午長大的長輩，我這大老粗也沒什麼拿得出手的東西，也就這銅鍋子做得還行了。”

一聽這，王言午立馬推辭道：“劉叔，哪能讓您請呢，要請也應該是我們做晚輩的請您啊。”

兩人就着誰請吃飯的問題推脫好一陣子，最終王言午也沒拗過劉叔，隻能道：“改天我得閑，一定去看看劉嬸。”

劉叔十分滿意地瞅着王言午，慨歎道：“打小我就覺着小午這孩子不錯，虎靈靈的，一看就是聰明的樣兒，将來肯定是有大出息的。現在小午有了大出息，還念着我們的好，真叫人欣慰，不像我們家那臭小子……”

話題落到劉叔兒子身上，劉叔先前面上愉悅自得的神情一下子萎了下去，像是一團被潑了冷水的炭火，隻剩下青灰色的煙氣。無可奈何地歎了口氣，劉叔抄起案上的筷子，邊往冒着熱氣的銅鍋裡面伸，邊笑着催促兩人拿起筷子夾肉，“快吃呀，再不吃，裡面的肉都要煮老了，就該不好吃了。”

看到兩人拿起筷子吃飯，劉叔轉過話題，重新引回闫杏适才問出的問題上，“小姑娘，我這銅鍋子的确跟其他店的銅鍋子不一樣。”