“笃笃笃。”

輕響打破了黑夜的寂靜，門房從半夢半醒中驚醒過來，匆匆行至門前，打開了小門，看見是一高一低兩個身影，略微放心，詢問道:

“不知深夜到訪，來者何人？”

“來參加你家老爺壽宴的友人之子。眼見日期将至，便匆匆啟程，不曾料想許久未來此地，錯估了路上的時間。”

來客的聲音聽起來清朗有禮，一聽便知不是粗鄙之人，門房不由得信服了八成，但還是确定了一番來人的姓名确實在受邀名單上，才動作麻利地打開了大門。

“貴客見諒，最近周圍有些不太平，這深更半夜的，小人難免謹慎了些。”

門房恭敬地打開門，終于看清了來客全貌:身材高挑的青年男子一頭黑發，所着衣物的料子在燭火下散發着柔和的光澤，看起來就價值不菲。雖然聲稱匆忙出行，但其面上不顯半分倉促萎靡。門房多年來迎來送往，從細微之處便可認定對方必定出身富貴，雖不知為什麼獨身前來而未帶随行侍從，但貴人的想法總是難以捉摸的。

他的腰更低了一些，“剛剛已經傳喚過侍女了，請你們稍作等待。”

這旁邊有一道小鈴，隻需一拉就能喚醒輪值的侍女，十分便利。

在等待的期間，門房用餘光打量起另一位客人：他略落後這位客人一步，神态卻并不像是從屬——也不會有貴人出行選擇帶着少年人而非是身強力壯的護衛吧。從穿着上看衣料也絕非那種便宜貨，但是形制确實頗為古怪，說是修驗者的話又怎麼看都不是方便在山中行走的樣子。

在門房胡思亂想之間，來招待客人領路的侍女匆匆而來。在侍女帶着兩位客人前方客房時，那位年輕的客人猛然半側過頭，正與偷偷看着他們的門房視線對上，在黑夜中膚色蒼白，面容精緻的少年，唇線扯動，露出了一個滿懷惡意地笑。

……！那絕非什麼修驗者！

……

奴良鯉伴略顯無奈地半攬過對方以隔絕身後驚恐的視線。

“已是深夜了，放他好好休息吧。”

“哈哈，想評估他人，也得承受相地的注視啊。”散兵心情頗好，隻是輕輕掙開了對方的動作，好在西川家富庶，走廊修得寬敞豪奢，兩人松松散散的并排行走又如此大鬧也不影響。

或許是門房剛剛的表情取悅了他，連抱怨時的聲音也顯得愉快而親昵：“再說了，現在是深夜，到底是拜誰所賜啊。”

兩位深夜到訪的失禮之人正是奴良鯉伴和散兵。

至于為什麼這個時間才到，還得從下午說起。茶室的一番交流後，奴良鯉伴突然有了一些思路，嘗試着把明鏡止水僅覆蓋在紅線上，雖然不能幫助它免除傷害，但總是少了幾分被抓住弱點的可能。

想法有了之後，沒過多久奴良鯉伴就成功實現了，但也因此，他們理所應當的錯過了最後的時間。奴良鯉伴本打算幹脆再留一夜，晚上帶着散兵去妖怪的店逛逛，以盡地主之誼。但沒想到翻開請柬時卻發現末尾還有一句注之前被忽略過去了，大意是希望賓客提前一周到達，無法，兩人隻能匆匆出行。

結果就是，本來還能堪堪趕到，這下直接變成了深夜來客。

走在前面侍女眼觀鼻，鼻觀心隻專心領路，帶領着兩人在一間房前停下，行了一禮歉意道：“非常抱歉，有幾位客人帶來了超出老爺預料的家眷，隻剩下這一間房了，請兩位客人見諒。”

“無妨。”奴良鯉伴跟着侍女進入屋裡，在侍女點燃燭火時，他問道，“不知道所有客人都來齊了嗎？”

“還有一位先生未到。”

“啊，那看來的确是意料之外的數量啊。”随口說了一句，他才轉到自己真正想問的事情上，“剛剛聽說，最近不太平？”

“啊……”侍女短暫地沉吟了一下，“不過是一些鄉野雜談，讓客人見笑了。在野外行走總是難免遇到些許意外，近日恰逢老爺生辰，生面孔多了，村裡便有了一些風言風語。”

“不過附近也并無什麼獨特風光，并不值得特意出門賞景，即使是那些風言風語，也決計沒有涉及到西川宅的，您大可安心。”

“如此，那我便放心了。不知道明日何時方便見見西川先生？錯過了請柬上的時間，也該當面向主人家緻歉才是。”

“客人舟車勞頓，好好歇息便可。老爺籌備壽宴繁忙，過幾日會與各位來客一起會面。”