就在考試周結束後的第二天，星期日的傍晚，真田為二年級三人組外加祈帶來了山岸風花的個人資料。

順平和由加莉不約而同地都湊近過去看那張薄薄的履曆表，繼而給出了兩種全然不同的反應。前者天真單純地對着可能即将要作為新成員加入的女生的照片振臂歡呼，後者則凝視着這個姓名露出了副若有所思的神情。

真田也把這些細節看在眼裡，“怎麼？”他問由加莉，“你認識她嗎？”

“聽說過名字……她是我們隔壁E班的……”由加莉遲疑地回道，“可我記得她的體質好像很差，所以都沒怎麼在學校裡見過她。”

“沒錯。我就是在醫院裡遇到了她，這才發現了她同樣具有‘資質’。”真田惋惜地感慨着，“不過就算具備‘資質’，那樣的身體條件，恐怕也是沒法參加戰鬥的吧……真可惜，其實召喚器都已經準備好了。”

“說起來，有件事讓我一直很在意。”祈突然插話道，“真田君應該還沒有對那位‘山岸同學’提及過關于‘影時間’的事吧？但你為什麼那麼肯定她一定會成為我們的同伴呢？”她微微坐直身子，似是蓦然想起般自言自語，“我和理君那時候也是一樣的情況，桐條同學在我們什麼都不知道的時候就先一步把召喚器備好了，真是具有先見之明呢。”

“還是……”她的語氣是漫不經心的，然而從那雙眼裡投出的含着幾分冷意的目光卻越過了茶幾，淩厲地直指向對側的真田，“桐條同學和真田君都極其笃定，但凡你們提出了請求，我們就絕對不會‘拒絕’呢？”

空氣驟然變得凝重了。

祈用餘光瞥見本在嘻嘻哈哈的順平臉上的笑容就這麼僵在了嘴角，休息區柔軟舒适的沙發此刻卻讓他如坐針氈；由加莉則抿着唇低下頭去，顯然與她懷有同樣的想法——隻是身為後輩，或者是個性使然，即便她心裡有再多的異議，也無法像祈一樣直截了當地全部提出來。

作為直接被她針對的那個人，真田的表情看上去卻有些茫然——如同被她這一發突如其來的直拳打得懵了神似的。

“我想你誤會了，望月同學。”出乎意料地，他冷靜地回複了她，就是蓋在利落短發下的耳尖帶了點局促的紅，也前所未有地在祈的姓氏後面附帶上了“同學”這個敬稱，“我和美鶴都很尊重你們個人的意願，就算你們說現在就想要退出S.E.E.S，我們也不會阻止你們。但是……”真田低低歎了口氣，“我們确實也特别需要更多的力量去對抗陰影的侵襲……尤其是美鶴，她背負着他人難以想象的巨大壓力，因此就可能會表現得過于急躁。”

“不過我們确實沒有要強迫你們的意思，如果造成了你的誤解，那我真的感到很抱歉。”語畢，他竟認真地對着祈微微傾下了身。

見他如此，祈的态度自是也軟化下來，“不，是我的反應過激了……真對不起。”

“歸根結底，是因為我自身的力量還不夠強大…… ”真田抱着雙臂，垂眼注視着附在履曆表上的那張照片中女孩怯生生的面孔，語氣中令人費解地透出了一絲隐隐的懊悔，“否則的話……”

但真田很快就調整了情緒，并順便轉移了話題，“險些忘了，我原本是想來告訴你們，醫生說我已經完全康複了！”

幾人先是一愣，随後紛紛向他道去祝賀。凝滞尴尬的氣氛總算重新活泛起來。

“也就是說，”真田興奮地繼續宣布，“從今天起我就能夠返回戰鬥的前線了！”說着，他略略前傾身體，湊向坐在單人沙發上神色淡淡的理，“怎麼樣，隊長？”他問，渾身洋溢着一股抑制不住的躍躍欲試的氣息，“今晚要去塔爾塔羅斯嗎？”

實際上，就在列車事故後的第二天，美鶴就透過她的人格面具彭忒西勒亞的能力模糊地感知到那座高塔中出現了某些變化。不過礙于考試臨近，探索計劃就暫時被擱置了。如今考試結束，真田也順利複歸，衆人在當天夜裡就再度光顧了久違的塔爾塔羅斯。

結果不出預料。當他們再度回到那個阻礙了他們前進的邊界樓層時，先前斷裂的樓梯自動在他們面前恢複成型，就仿佛是這座塔的那位看不見的主人親手開啟了封閉的門扉，熱情地将他們迎向通往下一區域的道路。

“為什麼突然就可以通行了呢……”當衆人魚貫踏上修補完畢的台階時，祈的心裡不禁浮現出這般的困惑。

結合美鶴察覺到異樣的那個特殊的時間點，讓人不免去猜測這或許與他們打倒了大型陰影有所關聯。但如果這個假設成立，接下來要考慮的問題就包括這座塔内是否還存在着更多封鎖着的區域，以及為了開啟這些區域，他們是否還需要直面更多兇暴的大型陰影……

若真是這樣的規律……這座塔真的和印象空間沒有任何的關系嗎？

思及此，祈煩擾地按了按自己的額角。

忽地真田從她後邊趕了上來，氣勢十足地拍了拍她的肩膀，“不明白的事确實還有很多，不過獨自胡思亂想也沒什麼意義，目前我們唯一需要做的事就是繼續前進！”

說完，他便顧自掠過祈，大步走到了隊伍的最前邊。

祈目送着他的背影，同時聽到由加莉在旁小聲地評價，“真田前輩，今天真是格外地有幹勁啊。”

祈表示認同地點了點頭。

她也是在這次回來之後才發覺真田明彥其人似乎對戰鬥懷抱有異樣的狂熱，但是随着相處時間漸增，祈慢慢意識到真田真正熱衷的實則是要如何提升身體素質、磨練戰鬥技巧，至于特别課外活動部的活動内容，不過就是他日常訓練計劃中占比較大的一個環節罷了。

盡管祈并不認可他将同陰影的戰鬥比作拳擊訓練的輕慢态度，卻也無法否定他在實戰中表現出的極強的能力。在第二個區域内的陰影的戰力皆有一定程度提升的情況下，一行人僅斷斷續續地花了不到一周的時間就到達了第二個邊際樓層。

“嗚啊……怎麼又來了？”順平以熟悉的姿勢靠在斷裂的通路邊，熟練地打量着這層像是受驚的西瓜蟲一樣蜷縮成一團的樓梯，“也不知道下次要到什麼時候才能再放我們過去……”

“唔，果然又遇到了阻礙嗎？”衆人的意識裡傳來了美鶴的聲音，“沒辦法，看來……過……就先……退……”

就在這時，原本還算得上是清晰連貫的通訊突然就變得不穩定起來，美鶴所說的每句話都被微弱的訊号截成了模糊零碎的單音。

“咦？桐條學姐？”由加莉下意識地擡手扶住耳側那副不存在的耳機，并像是在尋找信号般朝着他們來時的樓梯方向走了幾步，“你說什麼？我聽不清楚……”

幾秒過後，他們才勉強地收到了美鶴的回複，“抱歉……盡力……調試……回……”