自朱育文在侯府見到李淮水新納的美妾後，她這未婚納妾的消息不胫而走，沒幾天果然便落入吳窈娘的耳中。

吳窈娘受家中嬌寵，吳家又一朝得勢，自以為已是将正室之位捏在手心。如今半路殺出個陳巧芸添堵不說，更是還沒進門夫君便納了小妾。

她脾氣驕縱恣意，知曉此事果然大鬧着不肯嫁，定要李淮水将姬妾遣散。

李淮水正等着吳窈娘大鬧，不僅未遣散姬妾，還日日要舞伶樂伎相伴。如此時日一長，她獨寵愛姬的消息也傳進了吳家。

即是吳甲與吳炳年的勸說，吳窈娘及其生母劉氏卻是怎麼都不肯再嫁，生怕吳窈娘嫁去夏陽侯府會受委屈。

聽聞曉煙将打聽的情形說與自己聽時，李淮水正摟着懷中的龜茲愛姬飲着果釀。

“那母夜叉能入得侯府已是幾世的造化，竟還推三阻四，當真不識好歹。”

李淮水聞言刮了刮懷中愛姬的鼻尖，柔聲哄道：“你生什麼氣？本侯不還是最中意你，你何必在意那吳窈娘？任她折騰去。”

揮手示意曉煙帶着左右侍從避退，待衆人識相的合上房門退下，李淮水嬉笑的臉色一收，松開了摟住愛姬的手。

“阿雅奇，暖香閣的幾人背景可查清楚了？”

先前還滿面媚态依偎在她懷中的阿雅奇立時起身跪伏，再不見輕浮模樣，隻恭敬的回話：“回侯爺，查清楚了，暖香閣其餘九人來曆果然都不簡單，侯爺可需要屬下清理？”

阿雅奇與胡呈譽一般，皆是昔年的暗部，在被胡呈譽召回後潛入十名姬妾中，這才與李淮水相見。

“倒不必動手，盯着些别鬧的後宅不甯便好。”

“是。”

言罷李淮水思前想後又與謝喻昌寫了一封手書，自懷中摸索出一枚小巧的玉印蓋上。

那玉印通體瑩潤，其上雕刻的虎頭栩栩如生，正是先前從舍利子木匣中取出的物件。

玉印作為聯絡暗部的關鍵之物，隻有曆任夏陽侯知曉其安放之處及效用。且暗部不認人隻認印，如今已然成為了她的一大助力。

“将這份手書交給胡呈譽，命他轉交謝喻昌。”

辦妥這些，李淮水令阿雅奇在房内待過一段時間以掩人耳目後，便傳人帶了她下去沐浴休息。

… …

吳窈娘在吳家鬧的不可開交，風聲自然也傳到了夏陽侯府。李淮水對此隻作一副寬容大度的模樣，表示既然吳家娘子不想嫁，她也不好強娶，隐隐有不結姻親的意思。

吳家這邊鬧得雞飛狗跳，謝喻昌陳項義卻比以往對李淮水殷切許多。

許是前有陳巧芸獲了她的賞，後有謝喻昌得了她的手書，這才吃了定心丸，明白了她心中的偏向。

這日李淮水見時機成熟，遂請了陳項義與吳炳年二人至夏陽侯府。

她剛下了騎射課換上常服，便有仆婢前來通報陳吳二位大人已在堂屋侯着，她一路而去來到堂上時，陳吳二人正挂着假笑閑談，便是她這個乍到之人也能感受到堂中透着古怪的氣氛。

“叫二位将軍久等了。”

李淮水話音一落，二人皆是起身，隻不過陳項義聞言連稱不敢，吳炳年則隻是行禮問安。

在正中上首的位置坐下，李淮水簡單寒暄關心二人一番，便将話引到了正題。

“今日請二位前來是因本侯婚事。二位将軍也知，我上無長輩，本仰賴陳将軍與吳将軍乃肱骨功臣，家風清正多有美名，這才欲聘陳家與吳家女。隻是既然吳大姑娘不願，我也不好強求。本侯欲聘陳家三姑娘為正室，不知陳将軍意下如何？”

話音一落，李淮水便見吳炳年臉色頗為難看，而陳項義則是面無喜悲，隻淡淡起身一禮，向她謝恩：

“得入侯府，乃是小女的福氣…”

“侯爺！窈娘性子是驕縱些，卻也不是那個意思，隻是…隻是…”

“隻是什麼？”

見吳炳年将陳項義打斷，自己卻說到一半停下來，李淮水幾乎要控制不住的冷笑出聲。

吳窈娘拒嫁幾乎鬧到投河上吊，就連廉陽城内都在傳着吳家娘子自視甚高，夏陽侯請聘她為正室都遭拒絕。

流言四起的情況下傷了的不僅是吳家的面子，更是李淮水的。

這樁樁件件擱在一起，就連吳炳年自己一時都找不到借口遮掩，這才咽在原地。

“婚嫁之事強求不得，我已定下迎陳三姑娘入府，吳大姑娘…便罷了吧。”

言罷李淮水輕歎一聲搖了搖頭，仿若當真是十分失望。

她這方作一副遺憾模樣，實則偷眼不動聲色的打量着吳炳年的眼色。