“不過水戶放心吧，”老頭再次擡手揉了揉她的發頂：“我們已經開始規避正面戰場了，合理損傷會越來越小的。”
漩渦水戶擡手護了一下發型，臉上擰巴表情緩緩攤開，半晌後，若有所思的點了點頭。
漩渦蘆名覺得教育是有用的。
豎立威信，并且拉進了距離。
在這通談心（？）之後，水戶貌似找到了有長輩在身邊的感覺，一改飯前奇怪的沉靜态度，爺爺叫的賊拉順口，閑着沒事就往他身邊蹭，扒拉本書就要找他問問題，跟個什麼精力旺盛的小動物一樣。
漩渦蘆名：謝邀，有被可愛到。
不過戰争主力們回了族地，自然也就開始了任務接取——
一般都是護送、運輸、招貓攆狗的小事，一半為了賺取經費，一半是為了保持狀态。
這會兒沒有忍村，任務渠道都是私人的，發布者大多是合作多年的商人貴族，分配也是族長親自來，文書工作多的望山跑死馬，多看兩眼，字都快要不會寫了。
漩渦蘆名就挺糾結。
好的方面，是他幹這些活幾十年了，雖然忙，但還算有條理，加上水戶天天蹭在他跟前，偶爾還會用一些很天馬行空的問題打岔，忙雖然苦，但苦中可以作樂。
不好的地方是太煩了。
繁冗的文字姑且不提，漩渦水戶這個小孩，怎麼說。
蘆名後來在族地裡打聽過，姑婆許是年紀大了，帶孩子精力不濟，所以比起一對一的看護，她日常更習慣把小孩丢出去。
老太太直接告訴她：想玩就随便玩吧！
整個村子裡都是自己家人，你但凡餓了，随便推一扇門，肯定會給你一口飯吃；
哪裡不舒服了，随便拉一個過路的大人，肯定也不會不管你。
是一種很犀利的散養。
而漩渦水戶呢？
她出生仨月，就背上了重要的婚約，是族内被認可了的一份子，哪怕大部分普通族人不清楚婚約的内情，上行下效，也不會排斥一個看着就健健康康的同族小孩兒。
所以她居然被散養的很好！
三年下來，這崽整個成了一撒手沒——
就現在這片地界上，這個年月，但凡是個紅頭發的人，你敢對她伸出手，她就敢跟你走。
漩渦蘆名覺得比起人，他天天的見的好似是一隻成了精的哈士奇。
這是能放出去聯姻的水平嗎？
漩渦蘆名雖然有私心，但本質還是個漩渦人，第一位考慮的無論如何都是家族。
于是在糾結三天後，他開始給漩渦水戶上課。
三歲不到的孩子，提取查克拉是勉強了，但認認字還是可以的。
老族長也不想表現的很兇，所以試圖寓教于樂，拿身邊的物件當素材，很快，就在水戶一個接一個的問題襲擊下，把教育主題挪到了任務卷軸上。
白天沒事，水戶就坐在他對面，捧着等待批複的文書，一字一句的念，碰到不認識的了就問他，教完寫幾遍，還能順便學點社會關系、人情世故什麼的。
漩渦蘆名覺得挺好。
這天，天氣晴好，老族長坐在廊下，端起杯子喝了口茶，算算日子，一個月後他們又該走了。
于是瞟過鋪了滿桌子的委托書，尋思着也該找幾個長途跋涉的任務做做，先行适應一下趕路的節奏。
至于哪個……
“當然選錢多的啊！”
小女孩頂着個丸子頭蹭在他手邊，指着卷軸，斬釘截鐵的說：“錢對我們很重要的，能選就選錢多的！”
漩渦蘆名哭笑不得。
也不知道是他當初的話過于危言聳聽了，還是小孩子的腦袋轉不過彎，自從談過類似的話題後，水戶好像就一直生活在将要吃不飽飯的焦慮裡。
一連三個月了，但凡牽扯到任務選擇，她都跟複讀機似的，兢兢業業惦記着金額。
“……那也行吧。”
老頭歎氣，擡手在小姑娘的額前撸了一把，“就聽水戶的，選錢最多的這個好了！”
不出意外，錢最多的任務是貴族發的。
此時恰逢年底，本該是各地貴族前往大名府的時節，但這單任務，居然是護送人去邊陲的。
蘆名一看任務發布者：缽遷氏外樣大名。
寫着名挺長，簡單點說，這是渦之國現任大名的弟弟。
注：關系很不好的那種。
蘆名尋思着他也挺不容易的——
新年時分去邊陲，擺明了是被哥哥趕走的，以對方糟糕的親緣關系，說不定路上好幾隊殺手等着要他的命呢。
這位弟弟君倒是不慌不忙，居然敢把希望賭在一群之前完全沒有交集的忍者身上？
“爺爺？”
呼喚聲拉回了漩渦蘆名跑偏的思路，他看着任務書心頭一哂，倒也沒再糾結——
雖然在渦之國的都市傳說中，他們是一群超級長壽的紅毛野人，但那隻是因為平民接觸的少。
渦之國再孤懸海外，貴族總還是貴族，打聽下漩渦家的風評并不難。
至于接不接……
千年以來，忍者都是以絕對金本位的中立形象存在的，誰給的錢多，發的任務早，忍者就為誰服務，所以社會早就形成了底層共識，即：
【仇恨鍊與忍者無關】
——大概解釋一下，就是哪怕接了刺殺任務并且成功了，仇恨值也隻會直接記在雇傭者頭上。
——忍者默認是一把刀，不存在任何主觀事故責任。
反正報仇是不可能沖着忍者報仇的，如果兜裡錢多，他們甚至會雇傭同一批忍者，加錢把前雇主給剁了。
放大到政局裡也一樣。
漩渦蘆名本身并不在意渦之國大名府的争端，不在乎國主是弟弟還是哥哥。
他隻看着金額還算滿意，路程也夠刺激，就在短暫的計算後，将任務拆分，次第下發到了族裡。
在原作的時間線裡，差不多得到木葉建立，一國一村的制度正式出現，漩渦一族才會為了渦潮隐村的建立，和渦之國上層發生緊密接觸。
但在這裡，此時此刻。
打從漩渦蘆名接下這個任務開始，他、和整個漩渦一族的人生，都将跟脫缰的野狗一樣，以連扣二十分還要倒欠警局一本駕照的姿态，沖上人生的魔改快車道。
其中第一件不對勁的事，是弟弟君出乎常理的熱情。
怎麼說。
雖然忍者強的一逼，但在曆史慣性和當前的社會等級下，貴族還是比較高人一等的。
——其中有些腦子不太好使，對待忍者的态度甚至可以稱之為“輕慢”。
漩渦蘆名雖然樂于被尊重，但你直接從一個極端到另一個極端，未免顯的過于刻意，一股子别有所圖的味道。
事實證明他猜對了。
護送任務到第五天，又是天還沒黑呢，女眷的車隊已經倦了，開始尋找别所入駐。
弟弟君熱情的邀請老頭共飲，并且拿出了難得的好酒。
漩渦蘆名眉頭一挑，坦然的應了。
等酒過三巡，看四下無人。
弟弟君面色沉着的放下酒杯。
漩渦蘆名心說“要來了要來了！”，果然下一秒，缽遷氏的外樣大名閣下，就圖窮匕見的挑明了來意。
他說：“我希望得到您的幫助。”
漩渦蘆名腦子一轉，就知道這個幫助，八成跟整死他哥，也就是渦之國的現任大名有關。
不過還是那句老話：忍者不在乎。
所以老頭說：“您如果有需要，下達正式委托就可以了，隻要金額允許，我們并不介意為您服務。”
結果弟弟君收眉斂目，笑着搖頭說：“我想從您這裡得到的幫助，遠不止金錢可以交割的這一點點。”
漩渦蘆名：……
漩渦蘆名不動聲色的松開捏緊茶杯的手，在對方殷切的注視下，微妙的坐蠟了。
忍者一般不主動摻和貴族的事。
這點不是不行，而是過去這麼幹過的，最後都沒落好。
【幻術引導】，【武力脅迫】，【變身術取而代之】。
對于上位者來說，忍者值得忌憚的點本身就很多，【拿錢辦事】不止是行為準則，也是幾百年來，雙方用血淚磨合出的警戒紅線。
但凡有忍者出現了不合适的主觀能動性，并且讓大名公卿們察覺到了過界的危險——
那他們分分鐘就會去雇傭到更強的忍者，加倍搞回來！
這絕不是杞人憂天的說法。
直白點講，不論大國小國，統治者到底都是統治者，是個利害一緻的階級整體。
但忍者呢？
忍者是利益各不相同的、愛恨交葛複雜的大小家族。
就漩渦蘆名所知，一旦外面有人發任務說要搞漩渦，最起碼宇智波會屁颠屁颠的冒出來把任務接了。
這些事，弟弟君知道嗎？
對面。
弟弟君坐在案前，耐心十足的給自己斟了杯酒，若無其事道：“大陸戰火延綿多年，聽聞貴府也早已厭倦了沙場……”
他輕飄飄的略過這一截，直說：“比起刀頭舔血，踽踽獨行，諸君本就是渦之國人，侍奉明主，為國布武，不是更好嗎？”
漩渦蘆名：……
漩渦蘆名心說不對吧，你這個語氣，怎麼好像很笃定我們家想法似的？
——我本人都準備好一個月後重回戰場了，誰告訴的你的“煩了”？
老頭雖然不是很擅長這種宮鬥性質的陰謀詭計，但看的通透：能出現這種程度信息差，是不是說明弟弟君其實被人陰了？
難道是大名哥棋高一招，正在借這事釣他的魚？
因為實在一頭霧水，漩渦蘆名皺着眉頭，沉默了相當長的一段時間。
弟弟君前頭就不知道腦補了些什麼，現在再看這個表情，誤會的就更深了，利誘到一半，條件都沒擺呢，直接快進到威逼了。
他說：“您務必要好好考慮才行。”
“戰場刀劍無眼，傷亡不可預估，作為族長，難道不是保全更多族人，讓大家都過上安定的日子才最重要嗎？”
“何況您也有家人啊。”
年輕的外樣大名歎了口氣：“老年喪子是人生憾事，剩下孩童孤苦，您難道就願意将本應用來陪伴她成長的時間，都浪費在戰場上，再次錯過孩子的童年嗎？”
漩渦蘆名：……
漩渦蘆名：啧。
這是調查過他？
調查他不是什麼大事，貴族下任務，謹慎才是對的，但什麼老年喪子，什麼孩童孤苦，這種場合突然揭人傷疤——
他原本是想冒點殺氣警告一下的，但緊跟着，那些過于具體、且意有所指的用詞，讓他心底隐隐冒出了一股不好的預感。
很快預感成真了。
在“啪”的一聲輕響後，左側的障子門緩緩拉開。
門廊空曠，一層之後又是一層，連開三門之後，露出了一間茶室。
茶室中央，坐着一位溫柔美貌的夫人。
這是外樣大名的妻子。
女人兩手微微擡起，分别攬着外樣大名年幼的兒女，而她身側，一位腰間挂刀的姬武士，正抱着個同樣年齡不大的女孩。
紅發，丸子頭，亮亮的黑眼睛。
是漩渦水戶。
“……”
漩渦蘆名看着在這等場景下還乖乖玩球的孫女，有那麼一瞬間，感覺居然是果然如此——
他就說這丫頭是個哈士奇吧，你看，她真的輕易就和敵方達成一緻了！
但這不是重點！
漩渦蘆名看着眼前喝茶的年輕男人，腦子裡一瞬間轉過了很多想法。
在這裡，我們首先确定一點：
漩渦族地外，是有結界的。
依偵查、防禦等不同功用，那結界還分了好幾層，又以大套小，越中心的地方越嚴密。
——弟弟君的人能把水戶從層層結界之内帶出來，是早就發現了漩渦家術式的漏洞，還是族裡有人在裡應外合？
往大了想，這是不是意味着現在，此時此刻，就這個時間點，漩渦一族的族地，某種意義上是“不設防”的？
漩渦蘆名眼前沒由來的一陣發黑。
——日媽球的這還做個屁的任務，他當初告訴水戶的話可不是恐吓，真要被偷家了，全族上下沒一個能善終的！
年輕的貴族顯然很滿意這個投鼠忌器的表情。
他放下酒杯，鄭重躬身行禮，開始走禮賢下士的最後一個流程。
道歉。
他鄭重的說：“請您見諒。”
“我的所作所為，并非要以此要挾于您，是為了——”
“殿下不必多言。”
漩渦蘆名直接打斷了他。
老頭眼光晦暗的盯着年輕的貴族，一時之間既想殺了他，又擔心殺了他也無用。
半晌後，老族長聲音平淡的開口道：“事關重大，敢問殿下，可否容我考慮一番？”
年輕貴族身形一頓，大概是不太滿意，但到底有些城府，最終笑着應允了。
“水戶。”
漩渦蘆名壓着火氣伸手：“過來，我們該回家了。”
外樣大名張了張嘴，可能是想說些類似于“考慮這段時間，就讓她在我這裡玩吧”的軟釘子話，但對上漩渦蘆名的眼睛，莫名其妙沒太敢。
他不開口，夫人便也沒阻攔，姬武士松開了攬着女孩的手，任由她抱走了那個最精緻的木球，和年邁的忍者首領一起離開了。
漩渦蘆名夾着小孩一路到客房，點了一個小隊的人員繼續護衛的任務，二話不說把青壯都拉回了族地。
忍足趕路快，加上走出去也沒多遠，差不多拂曉時分，漩渦已經飛速完成了第一波自查。
長老們神情嚴肅的聚在族長家開會。
首先：“自查解決不了任何問題。”
這隻能說明族裡沒有内奸，但現在結界的漏洞才是重點。
“家裡的術式，都是用習慣了的，肯定存在思維盲區，我們根本不确定是什麼人，從什麼角度破開的防禦！”
“還有六道忍具呢？”
又有人提出了新的可能：“雖然沒見過，但傳說不是假的，會不會是大名府得到了其中的哪一件，正好有破開一切結界的效用？”
“可能唉……”
啪嗒——
燭台倒下的聲音壓過了屋内的竊竊私語，老姑婆歎了口氣，說：“猜這些又有什麼用呢？”
現在的客觀現實，是漩渦的族地，已經徹底不安全了。
“他們今天隻從這裡帶走水戶，是為了警告蘆名，可下次呢？”
“不接受拉攏，誰能保證下次來的不是滅族之禍？”
“那我們搬走呢？”
又有人說：“再往深山裡去，我們——”
“我們總還得用這一套封印陣，再把新家包圍起來的。”
那和現在又有什麼區别？
一陣投鼠忌器之後，漩渦蘆名捏着鼻梁舒了口氣，最終還是拍闆說：“大家回去都想一想吧，事到臨頭了，我們真的要去奉迎主公，然後做家忍麼？”
說完就被姑婆抽了。
老太太啧了一聲：“當斷不斷反受其亂，還回什麼家，時間不等人了，就在這裡想，一刻鐘後直接投票！”
五位長老糾結了下，也沒異議。
一刻鐘後，投票開始。
漩渦加賀谷：贊成。
漩渦萘萘須：贊成。
漩渦夫介：贊成。
漩渦一期：贊成。
數到這裡，剩下的票甚至都不用開了，漩渦蘆名看着眼前的一張張贊成票，再次感覺到了一種奇怪的虛假。
他擡眼掃過諸位堂兄姐妹，心裡帶着質疑，但看到的回饋中，卻隻有真切的認同。
比起跑，或者打，他們居然是真心想要順水推舟，變成渦之國的家忍的。
對此，加賀谷想的最簡單。
“我們本就活在渦之國，一旦不摻和戰場，唯一需要考慮關系的也就隻有大名府了，低頭不丢人吧？”
“我隻是覺得，這未嘗不是一條和平的路，我們死的人……太多啦。”
漩渦一期歎了口氣，說我之前帶孩子去散步，就在後山那裡，站在高處，能直接看到家族墓地，連綿了一整片。
當時我就想：啊，原來我們已經在戰争裡，填進去了這麼多的族人的命了嗎？
既然付出這麼多了，那一定要赢才行！
“但是……”
漩渦一期捏緊了袖口，沉聲道：“但是水戶突然拉住我，說這樣好可怕啊。”
【我們明明已經失去這麼多的家人了，難道還要繼續失去嗎？】
疑惑的童音言猶在耳，短發的老頭神色微動。
半晌後，長老蓋棺定論：“有付出才有回報，如果失去一些自由，能讓族裡的孩子們都安然長大，能讓那片墓地不再擴大，我就覺得挺好。”
漩渦蘆名：……
漩渦蘆名對這事其實也挺麻爪。
他擔憂漩渦的出路，遠比在座諸位要早，講道理事到臨頭了，他并沒有表現出的那麼排斥。
不，不準确。
在接了快半年的貴族任務，看透了他們的生活方式後，比起排斥，他甚至有種奇妙的、正好唉的感覺。
——外樣大名威脅人是挺煩的，還沒什麼眼力見，但如果當主公，這種愚蠢又顯的恰到好處。
漩渦蘆名默不作聲的把贊同票們都理好，耳邊是說不上擔憂還是期盼的嘈雜議論聲。
此時太陽已經升起，新的一天即将來臨。
作為一族之長，漩渦蘆名不需要關注回頭路，但随着塵埃落定的輕松，還有另外一些沉甸甸的東西，一動不動壓在他心頭。
比如——
在長老們的自述中，水戶出現的頻率是不是太高了？
沒一會兒，早飯送來了。
漩渦蘆名感到手邊一陣細微的拉扯，側頭，正看到孫女紮着兩個丸子的發頂。
漩渦水戶坐在湯碗前，仰頭，輕聲細氣的問他：“飯都來了，爺爺還皺眉做什麼？”
漩渦蘆名的心緒隻是一閃而過，現在看她，到底還是擔憂占了上風，擡手拍了拍小孩的肩膀，算作“被綁架”的安慰，回答也是頗為糊弄的：“爺爺在想一些不好的事。”
說完準備吃飯。
結果水戶應聲一頓，半晌後，愣愣的擡頭看他：“不好？”
“現在這樣還不好嗎？”
她掰着手指頭數了一下，“地位，威懾力，資金保障，還依舊是忍者，這不是……該有的都有了嗎？”
漩渦蘆名應聲也是一頓。
有那麼一瞬間，老頭像是和世界隔了一層，他嘴巴張張合合，卻沒能說出什麼，腦海裡次第閃過他家在貴族那裡出乎意料清晰的名頭，閃過外樣大名嘴裡那些錯誤的認知，還有這幾個月來，他因為教育水戶，接觸的越來越多的貴族任務。
還有幾乎都被說服了的長老們。
老頭捏緊筷子，幾不可查的将視線落在了一點。
有沒有一種可能，就是說，純粹的可能——
沒有六道忍具，沒有結界洩露，甚至沒有什麼暗搓搓的綁架。
外樣大名也許真的聞風而動，派人來打探過漩渦一族。
但事到臨頭——
是漩渦水戶自己走出去的？