冬日漫漫，薄霧掩目。

一位着芡實白褶裥裙的高挑女子立于梅府門外，裙擺和着冬風微晃。

消瘦的身子卻似紮根于泥土中的古樹，任其東南西北風，自是巋然不動。

“寒枝。”梅如霰輕聲喚道。

名喚寒枝的女子聞聲轉身，辨出來人，随即展露笑顔，快步迎了上來：“姑娘回來了！”

梅如霰挽住她的臂膀，笑問：“呆呆地站在這裡做什麼？”

寒枝答道：“趙管事剛走，我送送他。”

“他來做甚？”梅如霰略感疑惑。

寒枝環視左右一圈，壓低聲音：“趙管事帶了一個箱子，說是鋪子裡近三年的賬本，請姑娘過目。”

“何時來的？可曾留下什麼話？”

“晌午來的，不曾留話。趙管事的臉色看上去不太好，許是身子不舒服，隻在二公子那兒坐了一盞茶的功夫，便走了。”

梅如霰呢喃道：“前幾日訓我時還中氣十足，怎麼忽然就病了？”

寒枝稍作思索，回道：“今冬較往年冷上許多，許是染了風寒，也未可知。”

梅如霰點點頭：“晚些陪我去瞧瞧他吧。”

趙宅離落鴻書坊不遠，隻隔了兩條街。梅如霰帶着寒枝，提了兩兜藥材，步行前往。

趙管事原住在梅府。早些年，梅父憐其孤老，于梅家又頗有功勞，便特意為他置辦了這座宅子，隻為讓他過得自在一些，不受俗禮拘束。

梅如霰幼時常随父親來此，雖多年不曾踏足，卻也還認得門戶。

看門人通報時，趙管事正倚在榻上翻閱賬本。

冬日天暗，屋内并未點燈，光線不好，他弓着身子，整個人幾乎湊到了紙張之上，看得很是吃力。

聽得梅如霰前來拜訪，趙管事丢下賬本，就要起身，卻被迎面走來的梅如霰按住了肩膀。

“趙叔莫要多禮。”梅如霰接過寒枝手裡的藥材，置于條案之上，“娘親聽聞趙叔身子不适，特命我帶了些調養之物，可作藥膳之用。”

“有勞夫人和姑娘費心了。”趙管事以衣袖捂住口鼻，輕咳兩聲，聲音也比往日低沉了許多，“咳咳——屬下染了風寒，姑娘莫要在此久坐，以免過了病氣，還是去前廳說話吧。”

他再次試圖起身，仍被梅如霰制止了。

“我今日本就是來侍疾的，怎可勞趙叔裡外折騰，若是加重了病情，豈不是我的過錯。”

趙管事連連擺手：“‘侍疾’二字萬萬擔不起，姑娘折煞屬下了！”

梅如霰替趙管事掖好被角，朗聲道：“我視趙叔如亞父，亞父病倒，作小輩的自當衣不解帶，親侍湯藥……依我看，趙叔此病，多因勞累所緻，需得安心将養，莫要太過操勞。府中諸事，淨可全權交付于我。”

“姑娘若能于生意上留心一二，便是解了屬下的憂愁，其餘瑣事，不敢煩勞。”趙管事問道，“姑娘今兒可是又沒去鋪子？”

梅如霰沒答話，算是默認了。

“姑娘還是要盡早熟悉生意，萬不可再像以前那般兩手一撒，不聞不問。”趙管事撐着身子，語重心長道，“我老了，也沒幾年活頭了，以後鋪子裡的大小事宜還是要姑娘拿主意的。”

“趙叔身子好着呢，此番隻是微恙，莫要多慮。”梅如霰眼波流轉，視線掃過賬本，稍作停留，便又收了回來，“我倒是想上手生意，替您分擔一二，隻是怕您老不肯答應。”

“姑娘能有此意，屬下自是求之不得，怎會不答應。”

“當真？”

“當真。”