頃刻間，局勢已然扭轉。

“三姑娘，你……”劉掌櫃洞悉一切，鎮定道，“您怎麼來了？”

“怎麼？”梅如霰唇角含着笑，眼底卻無半分笑意，“我也不配同你講話？”

“不敢不敢，姑娘說笑了。”

“說笑？”梅如霰牽住寒枝的手，拉她一同坐下，“你覺得，我像是在說笑嗎？”

“姑娘有所不知……”

梅如霰揮手打斷了對方：“寒枝姐姐，咱們約好的一同去祭奠姑母，我在府上等了你許久，總未見蹤影，便隻得冒雪尋來了。”

“是我誤了時辰，耽誤了姑娘的正事。”

“寒枝姐姐做事素來有章法，何事這般要緊，非親自處理不可？”

“回姑娘，因落鴻平日常用的刻工李五病了，《寒窗記》便換成了李五的堂弟李六。然李六技藝欠佳，所刻版畫粗糙，纰漏頗多，線條亦不流暢，那隻‘鴻鹄’更是全無半分靈氣……”

劉掌櫃截斷了寒枝的話：“不過是無人在意的版畫而已，哪裡就這麼嚴重了。”

“劉掌櫃，我在與寒枝姐姐說話。”梅如霰聲音清冷，令人不寒而栗。

“……”劉掌櫃一時啞然，讪讪地垂首而立，噤如寒蟬，再沒了半點聲響。

梅如霰并不理睬對方：“寒枝姐姐你接着說。”

“這批刻闆完成後，未經核查，便已全部刊印。劉掌櫃認為，木已成舟，若全部損毀代價過高，不如将錯就錯，就此刊行，料想亦無人察覺。”

“哦~”梅如霰的目光掃過衆人，落在劉掌櫃的身上，劉掌櫃不由打了個寒顫，縱是寒冬臘月，手心卻已濕透。

梅如霰收回視線，笑道：“寒枝姐姐以為如何？”

“我以為，此書尚未裱褙，其中版畫可另尋刻工，重新刊刻。”

“費用可曾算過？”

“屬下願一力承擔！”寒枝未及開口，趙管事的聲音忽然響起。

衆人擡眼望去，隻見趙管事拄着拐，身軀微微佝偻，自不遠處踏雪而來，鞋襪雖已濕了大半，步履卻依然穩健。

“趙管事可真是及時雨，來得不早不晚，剛剛好。”梅如霰笑道。

“是屬下失職，治下不嚴，誤了工期，請姑娘責罰。”

“趙叔言重了，此事與趙叔無關，怎可讓您平白擔了責任，往後追究起來，豈不是我的失察之過。”梅如霰頓了頓，“刻書難免有損耗，有的多費些刻版，有的多費些紙墨，均一均，勻一勻，也就平了。”

“多謝姑娘指點迷津。”

“隻是……”劉掌櫃縮在角落，支支吾吾，猶猶豫豫。

“劉掌櫃還有什麼顧慮？”趙管事問道。

“這李六世代為匠，已是梓州城裡數一數二的刻工，一時半會兒，上哪兒找比他更好的刻工？”

趙掌櫃眉頭微蹙，陷入沉思。

“這個容易，”梅如霰示意栖影打開随身攜帶的箱匣，掏出一卷破損不堪的舊書，遞給趙管事，“趙叔可還記得曾贈與我的這卷《觀文鑒古圖》？”

趙管事眸子一沉，頓了頓，随即點頭：“請姑娘随我移步琢玉坊。”

“有勞趙叔引路。”