年關将至，繁鬧的街市上，一車一馬，向琢玉坊徐徐駛去。車馬碾過玉塵，留下一串深深淺淺的印迹，又被從天而降的霜雪和行人的腳印覆蓋，辨不出痕迹。

車廂狹小封閉，阻隔了大半的風雪，但仍有隐隐寒氣鑽了進來。

栖影垂下腦袋，靠在梅如霰肩頭，昏昏沉沉，打着瞌睡。寒枝焚了一塊香餅，塞進喜鵲登梅圓形袖爐，遞給梅如霰：“今日天寒地凍，姑娘不該來的，這點小事我能處理。”

梅如霰接過袖爐，親昵地挽住她的左臂，笑道：“我相信你能處理好，可必然會受些委屈。”

寒枝輕輕搖頭：“姑娘知道，我并不在意這些。”

“你也知道，我在意。”

寒枝怔住，呆呆望向身側的梅如霰。

一縷香煙自袖爐徐徐升起，飄到她的眉眼間，隐去了大半面容，隻露出如水的笑眼。

梅如霰愛笑，逢人便笑，臉上從不見愠色。可寒枝總覺得，那笑意像隔了薄紗，并不真切。

唯有此刻，才是真真切切，毫無遮掩。

一如她們初識之時。

發怔間，車馬已停。

寒枝堪堪回過神來，搖了搖腦袋，揮走前塵舊事。

栖影一路上睡得并不熟，被勒馬聲驚醒，揉着脖子，率先掀起車簾，向外喊道：“到了嗎？”

“到了。”趙管事翻身下馬，應道，“姑娘請下車。”

栖影不喜坐車，此刻已覺渾身不舒服，她彎着腰，三步并作兩步，鑽出車門，跳下車。

不料，雙腳尚未站穩，就被一位男子迎面撞了上來。她腳下踉跄，險些跌倒，幸得随即下車的寒枝眼疾手快，扶住了她的肩膀。

栖影徹底清醒，勃然大怒，正欲開口責罵肇事者，卻見對方忽然停下步子，連連作揖道歉。

栖影見那人雖衣裳單薄，佝偻着身子，看不清面容，但行為舉止頗有禮數，倒像是個讀書人，便消了怒火，忙道無妨，放對方離去。

她望着對方踉踉跄跄的背影，正納罕間，一位年輕的灰衣男子迎了上來。

“貴客來訪，小人有失遠迎，還望恕罪！”

來人正是琢玉坊的主人——王骐。

栖影細細打量這人，見其方過而立之年，面闊耳垂，氣質沉穩，眼底眉梢挂着笑，是典型的商人模樣。但又覺對方不同于一般商賈，周身透着暖意，令人心安，方才被意外驚擾的心好似落了地。

她終于恢複興緻，跟随衆人，在王骐的指引下，一道走進店鋪。

這家店專以刻印為業，門外挂着書有“琢玉坊”三字的巨幅牌匾，前店陳列了十數架多寶閣，擺放的淨是各色刻闆和書籍。再往後走，便是工人們做工的地方，亦是此店的核心所在。

正值午時，照例當是百工午膳、休憩之時。而此處門戶大開，寒風呼嘯，刻工們幾乎無一缺席，定定地伏于案桌前，埋頭做活，對周遭的人影與聲響，恍若不聞。

栖影随衆人望去，視線最終落在一雙雙新舊疤痕交替的手上，雙目被風吹得酸脹難耐。

“門窗為何開着，不冷嗎？”栖影忍不住發問，“他們午間都不休息嗎？”

王骐拱手解釋道：“姑娘有所不知，本店刻工多背井離鄉，自南而來。他們大多家境貧寒，每日為那10文每字的微薄刻資，辛苦勞作，方能勉強糊口。如今又逢年關，工期在即，隻得日以繼夜，不眠不休，方能不誤工期，也可多賺些回鄉的銀兩。這裡門戶之所以大開，隻為在做工時保持頭腦清醒，不出纰漏，不做無用之功。”

“才10文？”栖影驚歎道，“工價怎麼會如此低廉？”

王骐搖頭：“不算低了，别家刻工每字隻得7文。普通農戶若在鄉間做工，一日最多不過百文。他們呆在此處，食宿皆免，所得銀錢可盡數帶回家中。雖然勞苦，但亦有所得。何況，當今世道，哪有不苦的活計。”

栖影還是不能釋懷，她知道症結所在，書坊獲利最大，便将視線轉向趙管事：“難道就不能再漲些工價嗎？”

趙管事哭笑不得：“你這小丫頭，真是不當家不知柴米油鹽貴……”