他不便多言，隻是笑了笑，準備搪塞過去。

站在一旁的寒枝洞察一切，替趙管事解釋道：“一卷萬餘字的書，單是刻資便要百貫，另有印工工費、裝褙工工費、夥食費，乃至賃版、紙張、棕刷、印墨諸費。但版刻書售價低廉，一卷書不過三四百文，更有甚者，隻售數十文。店鋪經營亦另有開支，諸項相加，獲利其實不多。”

梅如霰冷笑道：“版印至今，不過二百餘年，幾乎取代手書。然前人誦書，如含珍寶，日夜不廢，蓋得之難也。今之版印，得之容易，便棄之如履，不複顧惜。時人以為，闆書之價，永不迨手書也。然一刀一工，實非易事。一副刻闆，可印萬卷，藏于萬戶，曆百年而不毀，經千年而不朽，于後世之功，其實遠非手書所能及也，不過是世人未見其功罷了。”

“梅姑娘所言甚是！”王骐點頭贊同，“刻工之苦，無人得見。便是于刻闆署名，亦隻為計量與定責，并不以為其人真有功績。”

“既然如此，不若提升刻工技藝。物以稀為貴，刻書少而精，自然可以扭轉此境。”梅如霰話題一轉，道明來意，“我們今日貿然拜訪，便為尋一位刻工，至于工費，可倍數于常。”

王骐早知其意，已有準備：“小店刻工二十有餘，各有所長，不知梅姑娘想尋一位怎樣的刻工？”

他胸有成竹，自認能拿下這單買賣。并不隻為刻一書之資，而是想以此為契機，與落鴻書坊達成長久合作，日後便不愁沒有生意。

“常言道，書必高手，雕擇良匠。”梅如霰不緊不慢道，“貴店既以‘琢玉坊’為名，我要找的便是‘琢玉’之才。”

“這……”王骐抿了抿唇，面露愧色，“小店愧對此名。”

“此話怎講？”

“實不相瞞，小人祖上以篆刻碑文為生，祖父猶精此業，技藝高超，無人能出其右，時人贊其有‘琢玉’之才，方得此名。然小人愚笨，未能繼承十之一二，所聘刻工，亦無人配得上‘琢玉’二字。”王骐頓了頓，接道，“不過姑娘大可放心，小店所聘刻工，雖擔不起‘琢玉’二字，卻也略有技藝，堪當大任。”

“王掌櫃過謙了，據我所知，貴店恰有一名‘琢玉’之才。”

“哦~”王骐笑問，“不知姑娘說的是哪位刻工？”

“小十。”

“誰？”王骐微愣，似未聽清。

“小十。”趙管事取了《觀文鑒古圖》，遞到王骐面前。

王骐目光一滞，并未接過書籍，隻是勉強笑道：“姑娘來晚了，這位刻工早已歸鄉，不再從事此業。姑娘不如瞧瞧其他刻工……小店技藝最高者，有黃汪二工。黃工識文斷字，雄渾厚重；汪工驅刀如筆，镂刻精細。他們均各懷技藝，各有所精。”

“既然如此，那就算了。”梅如霰欠身道，“今日多有叨擾，日後有機會再合作吧。”

語罷，攜衆人轉身而去。

王骐見狀，忙快步追上：“梅姑娘就沒一個瞧得上的？定要‘小十’不可？”

“是的。”梅如霰語氣堅定，毫無遲疑。

“可據我所知，此書工期已近，若不盡快尋得刻工，怕是會誤了出版。”

“甯缺毋濫，誤了就誤了。”

“梅姑娘當真如此決絕？”

“當真。”

“你究竟看重‘小十’何處？”

“刊工清挺，秀雅古勁，堪配‘琢玉’二字。此書寫版出自梅中客先生之手，除了小十，無人能呈現其中精髓。”梅如霰望着琢玉坊的牌匾，笑道，“沒了他，是琢玉坊的損失，也是刻書業的損失。”

王骐面露遲疑，将視線轉向趙管事，詢問對方的意思。

趙管事接收到了信号，擺手道：“落鴻諸事，姑娘說了算。”

王骐長歎一口氣：“既然如此，我可替梅姑娘尋一趟小十，便是能勸他接下此活，怕是也要到年後了。”

“無妨。”梅如霰含笑作揖，“多謝王掌櫃，那就靜候佳音了！”