離開琢玉坊時，天色已然放晴，日光乍現，似朗朗春日将至，令人心生歡愉。

事情已了，趙管事拱手告别衆人，獨自步行離開，佝偻的背影漸漸消失在轉角處。

栖影望着那團黑影，對今日種種頗為不解：“趙管事怎麼這般好說話了，對姑娘竟百依百順，一句反駁都沒有，甚至願意擔下全責，可這件事偏偏不是他的過錯啊？”

“許是轉性了吧。”梅如霰面上沒什麼表情，隻丢下這句含糊不明的話，挽起寒枝的手臂，轉身上了馬車。

栖影不及細想，忙快步追了上去。

馬車抵達梅府時，梅如霰已沉沉睡去，饒是栖影喚了兩聲，仍沒有一點将醒的迹象。

寒枝不忍擾她，便小聲讓栖影先去準備齋飯，獨自陪梅如霰在車裡坐着，等她醒來。

不料栖影剛走，車外便傳來了人聲。

“不知梅姑娘是否在車内？可否借一步說話？”

聲音不大，正好能聽清。而那聲音來自一位年輕男子，寒枝聽着陌生，不好貿然回話，便掀起車簾一角向外望去。

隻見車外站着一位面色黝黑的陌生男子，身形健碩，衣着幹練，看通身的打扮，不像是梓州人士，倒像是一位遊曆江湖的外鄉人。

他滿身寒氣，應是等了許久。

寒枝心中納罕，不知對方身份，亦不知此人來意，正踟蹰着，梅如霰的聲音适時在耳邊響起，解救了她。

“車外何人？”

“姑娘金安，小的方端，冒昧登門擾了姑娘的清靜，還望恕罪。”

寒枝聽着這個名字，隻覺耳熟，半晌才忽然想起，這正是那位路歧人，《寒窗記》原主的名字。

梅如霰打了個哈欠，歪着身子，單手扶額，聲音裡含着笑：“方公子客氣了，公子候在此處可是有要事商議？”

“小的有個不情之請，想讨得姑娘示下。”

“什麼不情之請？”梅如霰隔着簾子問。

“小的想繼續在路邊講這出《寒窗記》，不知姑娘可否應允？”

“何故？”

“這……”方端面露難色，半晌沒擠出一句話，他眉頭緊蹙，沉默了許久，似在思索什麼，終于下定決心，垂首道，“其中緣由，請恕小的不便相告。”

“方公子，我已買斷這個底本，你若不說明緣由，我憑什麼答應你？”

“是小的唐突了。”方端将身段放得更低。

梅如霰不為所動，冷聲道：“既知是‘唐突’，就不要再提了。我給公子的銀子，足夠公子買來大把底本了。便是不說書，也夠大半年的用度了。”

“姑娘說的是，隻是……”

他還欲解釋，卻被制止了。

“公子還有其他事情嗎？”

“沒有了。”方端見對方語氣堅決，知是沒有回環的餘地，隻得知難而退，拱手道，“小的先告退了。”

“公子慢走，改日再會。”

聽得車外人走遠，寒枝方才開口：“姑娘就這樣拒了他，他可會違背契約？”

梅如霰阖上眼皮，摩挲着袖爐上的喜鵲紋：“他若真有此等膽量，就不會來找我了。”

寒枝點點頭，沉默片刻，終于問出了困擾一路的問題：“姑娘覺得，那位叫‘小十’的刻工會接下這筆生意嗎？”

梅如霰笃定道：“會。”

“姑娘何以見得？”寒枝不解。

“他從未拒絕過。”梅如霰回道。

“姑娘是說……”寒枝眼前一亮，恍然大悟，“是王骐擅自替他拒絕的，并非他的本意！”

梅如霰點頭：“王骐是生意人，他既已應允，便不會再生變故。”

“但咱們真要為幾幅版畫，等到明年嗎？”

“你不是也覺得，這些版畫很重要嗎？”

“版畫固然重要，若不能謀利，終究不過是空中樓閣，又有什麼用處呢？”寒枝道出心中的顧慮，“如今這個故事尚有餘熱，若不趁熱打鐵，等到徹底冷卻了再流通于市，恐怕很難掀起波瀾。”