梅如霰擡眸，反問道：“依你看，我方才應該答應方端的請求嗎？讓他繼續造勢？”

寒枝搖頭：“依我看，姑娘方才做得沒錯。若答應了他，恐怕會适得其反，難免再生變故……隻是，或者也并非‘小十’不可，我們可以另尋刻工，趕在年前完工。”

“工期太趕，難保質量。”梅如霰笑道，“心急，可是刻書的大忌——這個道理，你明白的。”

“那就隻能這樣幹等着嗎？”寒枝的眉心攏在一處，滿臉透着焦灼，“這是姑娘接手落鴻後雕印的第一卷書，也是落鴻第一次刻印話本，多少雙眼睛盯着呢，容不得半點差池！眼看着所有的努力可能就此付諸東流，我心中着實難安。”

“你太緊張了。”梅如霰撫上寒枝的手背，笑道，“放輕松點，這不是什麼大事，便是最壞的後果，咱們也擔得起。”

梅如霰的手心帶着暖意，寒枝的焦躁好似被這股暖流撫平了。

“況且……你又怎知，最好的時機就是當下呢？”

梅如霰拍了拍寒枝的手背，含笑掀簾下車。

她立于街心，仰頭望向天際：“寒風将散，可靜待春歸。”

寒枝終于安下心來，随梅如霰一同踏進府邸。她們剛進别院，又迎面撞上了梅霁。

她見梅霁臉色不大好，方欲開口詢問，卻被對方先一步打斷了：“回來了？時辰不早了，你先去進食吧，我和四妹交代些事情。”

他的語氣溫和，帶着淡淡笑意，實在不容拒絕。

“好。”寒枝回眸看了一眼梅如霰，得了回應，才欠身告退。

“二哥，我也沒吃飯呢，你怎麼不心疼心疼我啊！”梅如霰癱坐在回廊下，抱着柱子，擡起一雙含水的眼眸，“有什麼事不能吃完飯再說嗎？”

“石涼，起來說話。”梅霁握住梅如霰的手腕，一把将她拉起來，沉着臉道，“你可知今兒是什麼日子？”

梅如霰懷抱雙臂，目光清明，恍若不知：“什麼日子啊？”

“梅如霰！”梅霁不由提高了音量，面對這位油鹽不進的胞妹，饒是有教養，也屢屢壓不住心底的怒氣。

“二哥别動怒啊，讓我想想嘛——”梅如霰拍了拍腦袋，忽然笑道，“對了，今兒是姑母的祭日。”

“你可算想起來了！今兒去哪兒了？為什麼沒去上墳？”

“去落鴻了，處理生意上的事。”

“有什麼事情不能交給趙叔處理？定要你親曆親為，耽誤正事！”

“在二哥眼中，生意就不是正事了？我既已接手落鴻，凡事自然是要親曆親為的，怎能事事倚仗他人？這可是父親教導我的。”

梅霁冷笑道：“别拿父親來壓我，他老人家在世的時候也沒見你這般聽話過。”

“二哥還記得父親在世時的光景啊——想必二哥也不曾忘記，是你親口拒絕從父親手上接過落鴻的。否則，它又怎會落到我的手上？如今，它既已交由我來掌管，我便不可能放任趙管事……不對，是‘趙叔’——獨攬大權。”

最後四個字說得很輕，一字一字，緩緩吐出，卻好似千斤重。

梅霁的語氣軟了下來：“阿霰，你為何這般不喜歡趙叔？我記得你小時候……”

梅如霰打斷了對方：“我的記性比不得二哥，太久遠的事，我可記不得……我倒想問問二哥，你當年為何拒絕接手落鴻？”

“太久遠，記不得了。”梅霁有樣學樣，又恢複了冷言冷語。

“那你現在可曾後悔。”梅如霰不死心，繼續追問。

“你覺得呢？”梅霁并不接她的話。

梅如霰笑道：“我天生愚笨，怎能揣測出二哥的心思呢。”

梅霁自知說不過她，不願再與她多費口舌，擺手道：“去進食吧，用完飯去祠堂上柱香。”

語畢，拂袖而去。

“二哥！”梅如霰喚住了對方。

梅霁停下腳步，但并未回頭。

他靜靜地立在寒風中，背挺得筆直，身形卻更顯單薄，搖搖欲墜，好似随時要被吹走。

“舉子們，該進京了吧。”

梅如霰的聲音極輕，堪堪落地。

梅霁恍若不聞，擡腳遠去，雪地裡隻留下一串清晰可見的足印。

一夜北風過後，仍有微痕殘存。