“計壹拾萬肆仟陸佰陸拾貳字，印造用紙三十文足，棕墨糊藥印背匠工食諸費二百一十文足，賣錢三百六十文足。”

“這工價也忒高了。如此算來，利錢不過一百二十文。”梅淮沒料到《寒窗記》利薄至此，“可知市易多少？”

“估摸着快趕上時文了，落鴻的門檻都要被舉子們踏平了。”

行過冠禮，梅淮便從父親手中接過了玉林堂。自此，玉林堂的興衰榮辱都系于一身。兩年來，他整日待在書鋪，對書籍價銀，乃至锓版、印造之費，皆了如指掌。

大伯辭世，落鴻書坊的生意一落千丈，雖尚有老底可吃，但明眼人都能看出來，落鴻已是昨日黃花，梓州城的雕印刻闆皆以玉林堂為上。梅淮不敢稍有懈怠，日日勤勉，事必躬親，隻為玉林堂能夠站穩腳跟。

誰知，如今竟被一出《寒窗記》占盡了風光。

梅淮心有不甘，氣道：“是我小瞧她了。”

劉掌櫃畢竟是玉林堂的老人，知道梅淮心裡不痛快，忙開解他：“四姑娘此番是運氣好，吃上了人血饅頭，下次她可就沒這麼好運了。”

“我看未必。”梅淮清點了手稿，交給劉掌櫃，“盡快拿去校刻吧，務必趕在中秋前刊行。”

“是。”劉掌櫃接過手稿，遲疑片刻，湊到梅淮耳邊低聲說，“小的聽到一則消息，不知當講不當講。”

“講。”梅淮取了算珠，坐在賬本前。

劉掌櫃将聲音壓得更低了：“葉家要退婚了。”

“哪個葉家？”梅淮心不在焉，胡亂問道。

“還能有哪個葉家，自是四姑娘的夫家。大老爺原與葉家老爺交好，一同定下的婚事。誰知大老爺過世不過半載，葉家竟要退親……”

梅淮停下手裡的動作，擡眼問道：“什麼時候的事？”

劉掌櫃回：“傳了已有半月之餘。”

梅淮眉頭一蹙，打斷了對方：“怎麼現在才說！消息屬實嗎？”

劉掌櫃連忙解釋：“先前隻當是空穴來風，未敢盡信。今兒，夥計照例去東府送字畫，誰知竟撞見大夫人和四姑娘在房裡起了争執，都動起手了！後來，四姑娘被葉家公子領走了。夥計偷摸打聽，才知是為退婚的事。”

“看清楚了嗎？不是要退婚嗎，葉家怎麼還把人給帶走了？”

“莫不是那葉家蠻橫，不願退婚，還鬧将起來。大庭廣衆之下，拐走了四姑娘，氣病了大夫人。”劉掌櫃支支吾吾，胡亂猜測，“定是如此，定是如此……”

“小子誤我！”梅淮拍案而起，“如此緊要的事，現在才報，你怎麼不等我死了再說！”

劉掌櫃急紅了眼，慌忙解釋：“主子息怒！夥計也是剛回來，主子那會兒正忙着，小的怕耽誤了主子的正事，方等到此時才說……”

“行了行了，知道了！”梅淮不耐煩地擺了擺手，抄起長衫，疾步而去，“我這就去東府瞧瞧，新書的事你看着安排。”

“主子慢走！”劉掌櫃大呼備馬，又替梅淮牽住缰繩，“可要帶一株高麗參？”

“快快拿去！”

梅淮終是來晚了一步，東府大門已閉。他想進府打探實情，卻吃了個閉門羹。

看門人說，大夫人病了，梅二郎也不在府上，請他改日再來。

梅淮急得像熱鍋上的螞蟻，圍着東府宅院繞了一圈又一圈，好不容易尋了個高處，隔牆望去，卻見府内黑壓壓一片，隻有零星光亮。

梅淮無計可施，正欲打道回府，一轉頭，瞥見一個人影從腳門鑽了出來。

梅淮眼尖，一下就認出了這是梅如霰的貼身丫頭，名喚栖影。他知這丫頭最是毛躁，藏不住事，忙喚住對方：“栖影！”

栖影聞聲大驚，随即呵道：“誰在那裡？”

“是我，梅三。”梅淮忙自報家門。

“三公子？”栖影貓着身子，湊近一點，借着月光勉強看清來人，舒了一口氣，“你怎麼在這兒？”

“聽說伯母有恙，我偶得一株上好的高麗參，正好給伯母補身子。”梅淮擡起手裡的盒子，遺憾道，“誰知誤了時辰，府門已閉。”

栖影打開木盒，看了一眼，贊道：“還真是好東西！不巧夫人歇息了，公子要不明兒再來吧。”

“也好。”梅淮嘴上應着，腳下卻未挪動半分，“天都黑透了，你這是去哪兒？”

栖影轉了轉眼珠：“去葉府接我家姑娘。”

梅淮佯裝詫異：“四妹和葉家七郎有婚約，他自會護送四妹回府，何須你去接。”

栖影環顧四周，壓低聲音，耳語道：“三公子有所不知，我家姑娘和葉七郎正商議退婚呢，他如何還會護送姑娘。”

“既是要退婚，怎麼還把人領走了？”梅淮急道，“莫不是那葉家蠻橫，不僅不願退婚，還鬧将起來。大庭廣衆之下，拐走了四妹，還氣病了伯母？”

“三公子慎言！”栖影忙止住他，“姑娘這會兒還困在葉府呢！二公子和梅深恰都不在府上，全府上下竟再沒有一個靠得住的男丁，我隻得獨自去找姑娘，也不知能否見上面。”

梅淮暗想，這個小丫頭果然沉不住氣，三言兩語就把事情和盤托出了，省了他許多力氣：“竟有這樣的事？既是如此，我自當陪你走這一遭，定要護四妹周全！”