窗前，皎皎冰壺置于四方花幾上，花幾之側，擺一圈椅。

瓶中不見花枝，空對月明。

“這冰壺中怎不見花？待我去院裡折一枝來。”

“莫去——”

梅如霰倏然擡手，扯住了栖影的衣擺，試圖攔住她，不料栖影腳下不穩，與梅如霰撞了個滿懷。

“哎呀——”栖影不明就裡，怨道，“姑娘拉我作甚？”

梅如霰穩住身子，理了理衣裙：“花已入瓶，無須再折。”

“姑娘怕不是魔怔了？”栖影瞪大了雙眼，圍着冰壺繞了兩圈，湊到近處，不可置信地眨眨眼，“瓶中哪兒有花？”

梅如霰将栖影牽到圈椅處坐下，伸手指向空中：“你瞧那裡。”

栖影擡眼望去，但見一枝石榴花橫斜在冰壺之上，仿若身處其間。

一時間，飄紅滿院，壓盡群芳。

正待細賞花枝，卻聽年輕女子的聲音忽而響起，如清泉擊石，打破了夜的死寂：“百花頭上開，冰雪寒中見。霜月定相知，先識春風面。主人情意深，不管江妃怨。折我最繁枝，還許冰壺薦。”

梅如霰眼前一亮，循聲望去，一抹竹篁綠翩然入境。

“方才夫君吟了兩句詩，說這謎面出自四妹，讓我解一解。”柳澄立定于石榴樹，倚在窗外，石榴紅點綴綠衫裙，褪去了月光的冷意，“不知這隻冰壺，是否射得四妹之心？”

梅如霰與來人四目相對，莞爾一笑：“嫂嫂聰慧，短短一炷香的時間，不僅猜得謎底，還置了這幅景觀，實在精妙！”

“四妹謬贊了。”柳澄笑說，“觀四妹才情，不該是對婚事耿耿于懷之人，緣何鬧得這般？”

梅如霰倚在門窗内，與柳澄相對而立：“四妹愚見，嫂嫂也不像甘心困于内宅之人。”

“牝雞司晨，惟家之索。男不言内，女不言外，古今之道也。”柳澄語氣清冷，唇角仍挂着淺笑，卻看不出有幾分真意，“妹妹此語，恐有違婦道。”

梅如霰反問：“依嫂嫂之見，我該遵守婚約，嫁為人婦，守在一方小小庭院中，做這任人賞玩的石榴花？”

柳澄手把花枝，輕嗅一番：“石榴花有何不好？閨閣婦人難道不比風餐露宿的乞兒更安樂嗎？比起名門貴女，你有擇夫之權，無懼庸夫。比起貧家女，你有嫁資傍身，不畏薄情郎。嫁的良人，主持中饋，才是平生最優解。四妹妹向來清醒，緣何不願？”

“嫂嫂之言，真讓人動心。”梅如霰手撫冰壺，嫣然一笑，“猶記幼時，嫂嫂最喜‘重葉梅’，也曾手植于院中，如今卻換作了滿院的石榴花。我猜，嫂嫂心知，縱是開在百花頭上，無畏霜寒的重葉梅，也終是抵不過主人家興起時的折損。可即便換做石榴花，嫂嫂還是不願折下一枝，插入這冰壺之中。是心生憐憫嗎？還是生出兔死狐悲之心？”

柳澄怔住了，好似失了神，半晌無言。

天邊的月光被烏雲遮了大半，頓覺黯淡。連帶着那滿枝的石榴花，也淡了幾分。

不過片刻光景，柳澄已恢複如常，斂容笑道：“十年前的舊事了，妹妹竟還記得。”

“柳姐姐——我該這般喚你的。”梅如霰換了稱呼，“旁人都道，你我并無交情。卻不知，同為女子，自有心心相惜之情。廂房裡的‘江梅香’想必是姐姐命人放置的吧，以零陵香和丁香制香餅是舊時的方子，我隻與姐姐提過。十年前，我與姐姐本是萍水相逢，卻相談甚歡。雖隻匆匆一面，但這份情誼，姐姐記得，妹妹自也不會忘記。”

柳澄斂了笑意，正色道：“既然你喚我一聲姐姐，我便再勸你一句。”

梅如霰應承：“姐姐請講。”