“在下姓尹名鋒，并州朔方人，師承谷陽”
“打住”蒙溯聽得一頭霧水，眯眼看向那頭還在滔滔不絕的尹鋒。
時過丁夜，秦寒息推門而出時的響動，驚飛了秉會殿外的一衆鳥雀。
“不才欲效力于殿下，以顯忠勇，不知殿下意下如何？”他看對方沒有搭腔，順口補了句：“你是還想問什麼？”
“管用？”她自顧自地提壺洗茶。
“不過你對我心存疑慮也是應該的。”
“景容則都能聯手秦寒息，比起他，我算是謹慎到家了。”起落間，下茶，沖茶，無多附贅。
“你準備在我營中待多久？”她吹了吹茶末子，碗中舒展開來的黔南雀舌，正是勻整翠亮。
尹鋒接過茶碗，不徐不疾地啜了口，從容道，“那得看你們的夥食如何了！”
“噗——”那邊一口茶水沒掌住，徑直噴了他一臉。
“對不住，對不住。”她一把扯過尹鋒的衣擺，在他臉上胡亂揩着，
他絲毫不惱，嘴角淺淺揚起，目光卻熾熱得異樣，“天日照知之，想君亦俱然。”
恍惚了一瞬，她繼續擦拭着手中的劍。
錯覺嗎？這種不着調的情話，從他口中說出，竟跟真的似的，且有種不涉男女私情之感，更似至親間的記挂。
果真是強中自有強中手，一山還有一山高，古人誠不我欺。
如此便宜軍師，她要定了。
“好。”
三日後，正午。
簾幙低垂，日光半透。
“李巍昨日病猝。”
中堂偏角，雷川同蒙溯二人對面而立。
“老将軍年事已高，之前全憑一口心氣撐着，如今也算是心願得償。”
說罷，兩人竟一時沒了言語，偌大的秉會殿正是四下寂靜。
铮铮——桌案上，殒星突然發出異響，雷川掃了眼拉低的簾幕正準備匿去。
“不必了。”蒙溯擺手，轉而随口問道，“景酆和景容剡尚被拘着？”
“是”
“景容則”她漫不經心地笑笑，“難得。”
“楚王雖說昏庸，殺心一直很重。那人遲遲不動手，豈會隻圖父慈子孝，兄恭弟謙之類的虛名。”
不遠處語音剛落，便見推門而入的尹鋒。
當年江陵一役，楚軍屠城三日。數萬人，屍橫遍野，慘狀呼之欲出。
“景容則，景容剡，景容列，景容剛——則，剡，列，剛”扣着案幾的指節一頓，“确實。”
“準備回南诏？”尹鋒不顧雷川的逼視，東張西望一番，最終看定置于榻邊的行囊問道。
蒙溯聞言，擡眸望向他，卻是答非所問：“下月初的祭武宴，你去是不去？”
祭武宴又稱祭武會，祭的是真武神，即劍仙大帝。往年開春時，在北方塞上的留霞山莊舉行。自然，今年也不例外，隻是因着南境國喪，向後順延了三月。
“不去”他一口回絕道，“你看着我做什麼？”
“不像是你一貫的作風。”蒙溯長眉一挑，玩味道：“雲中姜喻之，天生麗質，自是不遑塞上芙蕖的美譽。你即便不沖炎天劍去，怎能對如此一等一的絕色都熟若無睹。”
“其實我也不想的。”他一臉無辜地聳了聳肩，“君子自當食君祿，忠軍事。”。”
“免了。”她不禁打了個寒戰，忙擺手道，“你若不随我同去——也好，長風代行軍務時日已久，想來正是有些疲乏，既如此——”她起身，仔細解下殒星的劍佩。
尹鋒遲疑了一下，接過，開口諷道，“好一個殚精竭慮的南诏主帥。”
“過譽了。”她卻應得坦蕩，“即日起，你執此物回營，行本帥之職。”
“好。”誰都沒有注意到，此刻，尹鋒緊緊攥着劍佩右手，正微微顫抖着。
轉身的那刻，殒星血光四溢，劍氣滌蕩，嗚鳴着欲掙脫劍鞘。
幾乎在同一瞬間，蒙溯臉色一變脫口而出：“尹鋒，你等等——”
“我們是不是見過”赤紅的目光将難以言喻的狂喜肆意裸露着，“我是指，壽宴之前。”
“ 或許吧。”他的笑，不痛不癢，連同輕飄飄的三個字一齊毫紮進心中，足以讓她一念之間冷靜如常。
“尹鋒此番行事頗為蹊跷，隻怕與秦寒息有關。”她默在原地看着遠去的陌生背影，沉聲道，“雷川”
“屬下明白”
“你親自去。”
“公子！您難道忘記了上次——”雷川面無表情，徑直單膝跪地，“總之屬下不能再離開公子一步”
“上次隻是意外。”
“可是”
“我要你盡快出結果。”
“是”
祭武會時日漸近，各路人馬陸續應邀前來，其中并不乏世家子弟，王侯貴胄之列。
而此刻最該費心的姜氏兄妹，并不在城中。
玉門關外，黑雲壓境，風起。
“金長老，您受傷了？”女子的綿言細語隔着竹簾潺潺而出，撫平簾外急促的刀劍擊鳴。
“無妨。”衆人這才看清方才與自己過招的老者已然須發皆白，長時間的打鬥卻絲毫不見疲态。隻見他目光銳利四下一顧，硬是将外圍死士逼退一步，這才轉手收劍，退守車前。
“冷執事别來無恙，這大老遠的一路追來，想必又是承人所托。”女子啟唇娓娓道。
“正是，有位貴客聽聞大器将成，護法特命冷某借以賞鑒。”
“左護法的消息倒是靈通。”女子莞爾，“隻不過——”
“不過什麼？”為首的黑衣人追問道。
“現下炎天既不在我身上，也不在兄長身上。”
“那是？”
“前日已交予匠人過最後一道淬火煅燒。”
“小姐可知是哪位鑄劍師？”黑衣人再問。
“且不說留霞山莊有匠人三千，此事機密，我一介女流又怎省的。”
“哈哈——”聞言，男子不怒反笑，“早聽聞姜家小姐冰雪聰明，今日一見，果是如此。”
“貴莊匠人遍及天下，小姐這是将麻煩抛給我們和令兄，自己撇了個幹淨。”
“容喻之問上一問，即便此刻炎天就在我的車上，左衛準備如何，硬搶嗎？”她笑得笃定，“我想此物若是出了流霞山莊，便與廢鐵無異。”
黃沙四起，風聲烈烈，兩方就這樣僵持着。
突然，冷肆曲臂一揮，撤下了所有死士，“小姐所言甚是。”面具下高高揚起的嘴角散發着貪婪地氣息。“之前确是冷某思慮不周，二位請便。”
“金長老，我們走吧。”姜喻之依舊語調綿軟，不徐不疾。
“駕——”
“大執事，屬下以為——”
“她講的也不無道理。”冷肆揮手打斷了他 “大會将至，我們犯不着在這個結果眼上樹敵。”
“可左護法那邊怎麼交代？”
“算着時日，閣主也該回來了，他怕是自顧不暇了吧。”
雲中古設雲中郡，居陰山以南，雁門關以北，疆至河套。今大乾凉，并二州同鄰國姜方的交界。千年來，南北兩境為争奪此地殺伐累戰，導緻民不聊生。627年前，北方姜氏擁兵自重，西進雲中，占城獨立為政，并世代承襲城主位，傳至姜意之，已曆一十九代。
雲中城不動幹戈，休養生息至今已有六百餘年，冶煉，鑄造業大盛，以至神兵利器多出于此。尤其在亂世，雲中姜家便是各國都要極力拉攏的對象。
半月後留霞山莊
“粗看不過是個仿古制的五進院落，平凡無奇。”
“小師妹有所不知，這裡頭可大有玄機。”
“劣徒，還不跟着為師，這可不比尋常地方，切不可踏錯一步。”
“外有十二座高峰環繞排開，作“黃道十二宮”拱衛雲中。”蒙溯抱劍倚坐在至高點祁峰閣的飛檐之上，整個城池一覽無餘，“内有蒼龍七宿鎮東、白虎七宿坐西、朱雀七宿望南，玄武七宿戍北。好一個不尋常。”
她側頭看向身旁的秦寒息，笑道：“換做你，可有信心一舉攻下？”
“我們可以試試。”
“你想同我聯手。”她打了個哈欠掠下額枋，雙手枕頭，躺得惬意。“火炮兵器什麼的，我那兒暫時不缺。”
“以後呢？”
“哪還有什麼以後？”時近中夜，遠處坊市照舊燈火闌珊，人頭攢動，“你想要姜家與我何幹？”
說罷，蒙溯緩緩收回目光，又是一聲嗤笑，“你我也好，景容則，霍止也罷，其實我們心裡都很清楚，天下格局豈是手不刃血就能更改的，以戈止戈真的是你我初衷？”
“先皇被刺，朝廷未将兇手緝拿，事态竟漸趨平息之态。”
蒙溯原本散漫的目光一下鎖定了他的瞳孔，沒有說話。
“太子登基至今，朝野風平浪靜，相王，恒王離竟也無動作。與民休息？即便是文景之治也該是在窮兵黩武之後。”她眼波開始起伏，手指也不自覺地摩挲着。
“你殺了端木頤又如何？你殺得盡這個王朝的野心？”
“你說得對。”她突然笑了，笑聲有些恍惚，“那麼吳世子你呢？你比起他們不同在哪裡？”
秦寒息看着她，沉默許久。
“我原以為至少你會明白。”
“我？”她目光一顫，依舊笑道:“比我合适的人多的是。我與你不同，吳國遲早是你的，而我不涉政權，很多事由不得我做主。”
“你知道我看重的不是這些。”秦寒息一反常态地打斷道。
他的目光暗了下去，如上次一般，暗得她看不透。
她不喜歡這樣，他起身的一瞬間，風烈烈，她突然很想拉住身側那飄飄蕩蕩的衣袖。
可惜了。
茶落，水汽蒸騰，黑影掠下。
“阿申，你我認識多久了。”蒙溯舉杯遞與男子，笑容有些模糊。
“屬下護衛公子，雖不及師兄時日之久，卻也十年有餘。”雷申雖不明所以，仍答得鄭重。
“上次行動我們三十人僅剩五人，我為了一己私利搭上的卻是你們的性命。”
“公子所令，即吾等意志，屬下們定當赴湯蹈海在所不辭。”雷申俯首道。
她搖了搖頭，繼續說：“除了你們，我身後還有三十萬弟兄，還有千千萬萬的子民。即便不為自己也必當為你們尋條後路。”
雷申蹙眉不語。
燭火跳動，将秀氣的輪廓疊加深刻。“他說的不錯，放眼當前，端木一氏生性刻薄多疑，臣屬國尚且容不得，更何況是南诏。我們整軍七載，為的不是坐以待斃，與其惶惶度日不如争上一争。”
“屬下有句話不知當不當說。”雷申遲疑道。
“你說。”
“屬下以為吳國世子待您有些與衆不同。”
“是啊。”她笑道，“至少在利益前他是可靠的。”
“你知道我看重的并不是這些。”同一瞬間，秦寒息的話在腦海中一閃而過。
秦寒息，希望終有一天我能說服自己去相信你。
“我們來山莊也好些時日了吧，一直無緣得見姜家小姐”
“噢——兄台至今未娶，原是惦記着九天之上的芙蕖，這底下的庸脂俗粉自當是入不了眼的。”衆人起哄道。
“瞎說什麼，我隻是仰慕，僅此而已——”夜深，人語聲漸遠。
此刻的書房，燈火敞亮。
“屬下不明白，所有材料明明都已安全送抵，為何還讓小姐冒這個險。”
“她這一出聲東擊西，不僅是針對倚江閣，更是做給全天下人看的。如此一來，至少到祭武會結束都不會再生變端。”
“您就不怕小姐她——”
“不會，她一向聰明。”
月色朦胧，石燈昏沉，隐約有襲紅衣穿廊而過。
“兄長。”
“進來”姜意之放下簡牍，“喻之，我都聽說了，你做的很好。”“他們内裡也該不太平了。”
姜喻之淺淺一笑，不置可否。
“賓客的名單你想必已經看過了。”姜意之的目光掠過她，别有深意，“他回南诏了。”
“既是恩公的血骨，那便是遲早的事。”
姜喻之面上，無波無瀾。
“你别再記挂了，他同我們本不是一路人。”
“兄長所說的一路人又是誰？入住東廂房的貴客們？”姜喻之突然笑了，語氣嘲諷。
姜意之看着她，沉聲道，“六百多年來，我們能保證不被兼并，靠的是什麼？你當知道不是單單用武器買賣就能制衡各國的”
“太平盛世包藏禍心，姜方勢力倔起，中原虎視眈眈，一旦發動戰争，我們又如何自立？所以——”
“所以你會給我擇個好夫婿。”姜喻之打斷道。