“為兄也不多說，你是明白好歹的。”

“是啊，即便不是尹鋒，你們何嘗給過我選擇的餘地。其實誰都一樣，不是嗎？”

“喻之！”

“兄長，我也乏了，先行告退。”

“恩”姜意之蹙了蹙眉，想是咽下了後話，轉而溫聲言道“早些回去歇息，明日少不得你費心。”

“喻之明白”

門掩上，他沉默了許久，突然輕笑起來，“你我這樣的出身，明白又能怎樣。”

陰山之下，水草豐美，牛羊成群。鴛鴦泺的千頃碧波正吟唱着初夏的塞上。

食時，擊鼓三聲，忽聞一曲羌管驟起，高亢入雲。雲中城門應聲緩緩閉合。

雲中主祭劍台呈半敞開式，高約三四來丈。姜意之率先拾階而上，身後的姜喻之身着華服，蔓延在她那牙白織錦右側，綴滿了上谷戰國紅的紅蓮繡紋正妖冶綻放，身後一襲朱紅绯绫長拖纏着她的步子如業火般熊熊燃燒。

擂台設于祭劍台正下方，待賓客陸續入座，擂旗緩緩立起。

“承蒙諸位擡愛，雲中祭武會得以曆時一百三十二年，這無疑是我們姜家莫大的殊榮 。”

“想必大家也聽說了，前幾年，雲中得了塊鐵料，質地堅硬，純度極高非普通寒鐵可比。”

衆人聞言，議論紛紛。

姜意之笑了笑看向身旁之人，繼續道，“雲中舉城耗費五年心力終将此鐵煅造成利劍一柄，名曰炎天，屆時炎天将會作為喻之嫁妝，贈與本屆擂主。”

此話一出，底下徹底沸騰了。

“諸位靜一靜。”

衆人聞言，停止了議論。

“首場入圍之人，皆是天資卓絕的青年才俊，大家借此機會切磋武藝，望點到即止。”

“現在，經我宣布比擂開始。”

“第一回合，由崆峒王宣對陣青城陸遙。”

台上，你來我往，二人皆使出畢生所學。底下，叫好聲不絕于耳。

“寶劍，美人。若有幸得之，此生何憾！”

“也不知是誰有這等福氣？”

“來了這麼多貴客，你們還指望什麼？”

與擂台四下的沸反盈天相比，祭劍台兩側各設有十間廂房的東西過道，此刻卻靜得出奇。

“聽說這回幾家世子都在，相王爺，曆王爺，哦——對——連恒王爺也來了。”

“相王曆王倒不稀奇，恒王素來勤于政事，甚少露面——”

“你也不想想如今新皇是誰？恒王是不想閑也得閑喽”

“說來也是，武帝還是太子殿下的時候遠不如相王恒王出挑，可此番登基以來，行事皆為雷霆手腕。”

“韬光養晦，後發制人。”

“諸位——”老者目光向上瞄了瞄，“望謹言慎行”，衆人意識到不妥，紛紛噤聲。

“東面順數第三間廂房看到沒，吳國世子就在裡邊。”消停了片刻，衆人又找到了新的談資。

“怎的他也是沖姜家女兒和炎天來的？”身旁有人附和道。

“誰說不是呢！雖說這位世子平日裡神秘得緊，可但凡是個人就會被利益所驅使。”

“第一輪，路遙勝。”

“下一輪，嵩山金城對陣華山張登瑞”

“兄長莫非是心急了。”

姜意之狀似無意地瞥了一眼東側過道，正巧被姜喻之側目窺到。

姜意之聞言回神，卻也未惱，沉聲道：“他們終究會出手的。”

“下一輪，巨鲨幫侯大力對陣鐵劍門豐博為。”

“侯大力？連他都能入圍？“

“是啊，且不說巨鲨幫絕非什麼入流的幫派，單憑侯大力的人品武功就不能在應邀之列。”

衆人說着，突然聽得“轟”的一聲，再放眼台上，隻見張登瑞捂着胸口倒在擂台一側。

“侯大力，你竟然使詐！”

“無恥小人。”

“”

“呦呵，被你們說中了，我侯大力啊，從來都不是什麼君子。”

“廢話少說，還有誰不服？上來耍耍。”

他掃了眼台下，隻見一罩面男子立于人群之中，身量相對幹癟瘦小。

“你小子！”

“對！就你，帶面具翻白眼的那個。”

話音未落，蒙溯一個縱躍，已于擂台中央落定。

“有兩下子。”侯大力再次打量着眼前的蒙溯，不免心虛。

司儀見狀，擡首請示上坐者，姜意之擺擺手，示意繼續。

司儀會意，揚聲問道：“請問閣下尊姓大名，出自何門何派。”

“無名無姓，亦無門無派。”

底下一片嘩然。

侯大力暗笑了一聲，不着招呼便掄刀而上。

“等等。”蒙溯喊道。

侯大力不由一個踉跄。

“怎麼了你？”

“好漢，你這把砍刀少說也得有二百五十斤吧？”

“嘿，有眼力見兒。”

“那我不是虧大發了？”

她嘀咕着，一躍而下。

“謝了。”不過轉眼的功夫，蒙溯不知從哪順了柄劍回來，随手裝模作樣得比劃了兩下。

“現在可以開始了吧？”

“來！”

“等等。”

侯大力懶得理會，一刀劈來，卻被蒙溯一個閃身輕易避開。他一擊不中，反倒重心沒踩穩，猛得栽倒在地。

“你又怎麼了。”侯大力摔了個狗啃泥，氣急咆哮道。

蒙溯攤了攤手，“我這不是怕你被絆到，剛尋思着把劍鞘挪個位，你就已經過來了。”

“得了，我先扶你起來。”

“哎喲。”隻見侯大力又重重地摔在了地上。

“孫子！你娘的一定是故意的！”

“對不住對不住，你還有你的刀實在是太沉了，我扶不起來啊。”

秦寒息薄唇一抿，随手将面前的酒盅斟滿。

“不來了，不來了。”侯大力一把搡開她，徑自起身撣了撣衣服，大罵晦氣。

底下衆人見狀，叫好聲不絕于耳。

蒙溯趁亂正欲下台。

“閣下請留步。”她聞聲，不由暗翻一白眼。

轉身，待見白衣男子已于對向立定，躬身一揖間，束帶當風，“在下泰山許隸，還望賜教。”

“不得了，不得了，泰山派首徒要出手了。”

“許隸排位靠前，一身武藝那是不消說的，且看此人走得了幾招了。”

蒙溯環顧四周，目光正對上姜喻之，兩人均啟唇一笑，各有深意。

“請”

方一交手，衆人且看得蒙溯出招套路雜而無序，招數不分正邪，劍走偏鋒，雖險而奇詭卻也不算陰毒，每每出其不意令對手自亂陣腳。

他究竟師承何門何派？

“杏花經雨，峨眉！”

“瀚海長濤,昆侖。”

“九宮八卦，太乙？”

“——”

與西側過道相比，此刻的東側廂房則顯得僻靜得多。

謝允：“表兄可知他的來曆？”

“天選十一，天青十九，天庚二十四。”

“這是——” “天縱三十六！”

阿史那戍冷嘴角一勾，“公孫珏。”

“竟會使如此多的天字劍法？難道說——他是公孫珏的傳人？”

“那倒未必。”他居高台俯看，底下的一舉一動盡收眼底“此人重傷未愈還能有這般境界，先前恐在我之上。”

“我若敗了，單就看他了。”目光所及正是東面順數的第三間廂房···

“承讓”

蒙溯話音剛落，阿史那戍冷已一躍至于其身前。

“閣下可願與我一試高低？”蒙溯直視那人瞳孔中的冷戾，嘴角一勾沒有作答。

“許隸也好，董爍也罷，皆不是泛泛之輩，閣下已連戰五場，我若勝便也是勝之不武，既如此不妨讓閣下五招？”

“呵，看來激将之法對我很是受用啊。”蒙溯心中暗道。

“不必。”蒙溯同阿史那起唇一笑，便自顧自地低頭擦拭起劍身，“會是場惡戰，辛苦了。”

阿史那戍冷在旁并不做催促，反倒頗有興緻地探究起少年的一舉一動。忽見眼前寒光一凜，劍氣滌蕩，少年雖近在咫尺，卻已看不清身形樣貌。

“出招吧。”分明是玩世不恭的語氣，卻有一股肅殺之氣直撲阿史那戍冷的面門而去。

“你真的很有意思。”

三十回合過後，二人仍不分勝負。

阿史那戍冷的武功原同他自己所言确不在蒙溯之上，但如今蒙溯的蒙溯體力大不如前，于打鬥中顯露疲态，逐漸呈被動局面。隻見阿史那戍冷虛晃一招後飛身而去，秦寒息居高臨下看得真切，這一劍足用了七八成功力。

生死一刹，他也不避對向暗中襲來的飛刺，将面前的酒盅一把擲出，徑直朝向擂台方向，待收手，掌心已被飛刺斜切開兩寸長的口子，一時間血肉模糊。

“無礙？”聲音自相鄰廂房傳來。

“嗯。”

“如此舍命救他，功勞卻要算在他人頭上。”

此番擂台之上，正是境況逆轉，阿史那戍冷手腕遭酒盅一擊，不得不吃痛收招，幾乎同時景容則自高閣躍下，于擂台中央落定，隔開了二人，揮劍擋下了後招。

“切磋而已，何必要人性命？”景容則聲音低沉，此刻卻含雷霆之勢，震懾全場。

秦寒息收回目光，動作娴熟地将傷口簡單處理了一下。“我的便宜從不是白得的。”

“原本我還有些疑慮，現在看來确是本尊無疑了。”聲音由遠及近直至身後。

“久違了，吳世子。”

這一番比試下來，蒙溯因受了些輕傷，夜裡被安置在離藥房較近的東廂暖閣。

天色灰黑，透過橫斜的樹影，恍惚看得雨打青磚，水霧白煙。

黑影漸近，蒙溯依舊抄錄着心經，未曾擡頭：“我的性命殿下就這般不看重？”

“那招雖狠，阿史那戍冷卻并未真正起殺心。”面對質問，秦寒息冷靜如常。

“這隻是你的判斷，不是嗎？”她頓了頓，繼續道，“那你有沒有算到景容則會出手？”

秦寒息看着她，沒作辯駁。

“是了，比起他人的性命你更看中自己的判斷。”她回視着他，不辨神色。

“抱歉。”

眼中的詫異一閃而過， “算了。”她心中暗譏道，嘴角揚起的同時長眉一展，萬千情緒了無痕迹，“這兩字我便先收下了。”

秦寒息颔首，再不作停留，轉身推門欲出。

“你的手怎麼了？”

“沒什麼。”他不做停留，推門而出。

猙獰的切口貫穿掌心，可就是在疼的那一刹那，結痂。

“說出來，豈不更合你意？”她望着他的背影，怔怔出神。