那夜，洛陽滿城的燈燭燃至天明。鋪天蓋地的火光，動蕩而又張揚，将那層粉飾太平的窗戶紙，登時燒作了灰燼。
此刻，距洛陽千裡外的金陵，方過晨時，已然是個車馬行人盈市的盛況，那般的熱鬧與榮華，同平日裡并無二樣。坊間巷裡，卻有那麼一幹人，待吃過早飯，就三五紮堆地閑話在了一處——
“昨日好大的排場，想那皇子結親也不過如此。”
“你們大概不知道吧，齊國這回可是依着王妃的排場來的。”
“呦！這了不得···”
“即便是那齊國，也不敢輕慢了我們女公子不是？”
“可不，這普天底下哪裡還尋得出第二位端陽郡主來？”
“是這麼個理···”
“現下郡主反嫁在了前頭，咱這殿下合着也該娶回個女公子來···”
衆人正說的起興，忽聽聞這麼一聲，不經齊齊回頭看去，卻見是那巷尾鐵鋪的李鐵匠。在場之人誰不知他十幾歲就從了軍，期間又調至吳王宮待過兩年，确實是較平頭百姓多些見識。待上些年紀，才于此處經營起打鐵的營生來。
李鐵匠是老兵，身闆十分壯實，唯獨腿腳不大方便，得虧底下還倆弟弟，這兩年裡陸續繼承了他這門手藝。現下，雖還被一口一個“鐵匠”的叫着，人卻是空落在那，平日裡搬了馬紮一坐就是一天，至于早些年的那點子經曆，翻來覆去的也不知說了幾遍，連孩童都能仿着他的口吻相互玩鬧。寂靜中，隻見李鐵匠頗是高深地一笑，偏不往下說去，仿若是在等旁人發問。
“嘿，我說你個老李頭，夠能耐啊···竟還操心起殿下的事來了？”
“也就守了兩年宮門，看把他牛的···”
“李鐵匠，你當真見過殿下？”
“···”
果不其然，衆人紛紛張口，一時間哄鬧不下。
“嘿！你這話說的，怎麼沒有？”見大夥不信，李鐵匠一下急跳了腳，那一尺寬的闆凳怕也再是坐不住了，“你們可還記得大公子娶親那回？”
“當然記得了···”
“那般的大場面誰人能忘啊！”
聽到這，李鐵匠的神色又複先前的得意，迂回道，“這便是了，不過當時的殿下，那還不是世子。他自小被送去了終南山受教，這不，那日竟是連夜趕回來的，嘿，恰好就是我當的值···”
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“開城門！”
底下猛起一聲，将守備們的瞌睡勁兒瞬時打發了去。
“此為南城門，酉時閉，卯時開，現下剛過醜時，你們需再等上兩個時辰。”
國中有喜，夜半來者多為客，更有出城采辦者數批，若持有文牒章令，便可通融，自小門出入。可如同這般堂而皇之要求開城門的，不是外鄉人，就是顯貴。大抵是思及後者，當值的将士們都不好太過怠慢。
“瑜玉在此，請開城門。”仆從上前道。
衆人循聲看去，策馬定于其身後的不過是個身量未足的少年罷了，隻見一身玄色的大氅将其上下盡遮了個嚴實，面容全然不辨，身份更是成謎。
可那“瑜玉”确是自他口中而出···需知諸王佩瑞玉，諸世子佩瑜玉。此人既有瑜玉在手，誰能不知其中輕重？不等吩咐，早有人下了城去驗明真僞，這個人正是往後那名李姓的鐵匠。
“李鐵匠”自仆從手中接過玉璧，見其背面竟呈陰刻的勾雲連雷紋。“這···這分明是吳王室的徽記···”想到這兒，李鐵匠不經倒吸了一口冷氣，雙手也不可遏制地顫抖起來。
世人皆知，吳國尚未立儲，世子瑜玉當在吳王手中。既如此，眼前的少年又為何人？此刻，少年已然褪下了帽檐，那一張臉，毫無遮掩地暴露在了夜色之下，蒼白，單薄，卻有股無形的力量，足令觀者臣服。
“你們不知道，彼時的世子可同現在很不一樣···”每每回憶至此，李鐵匠都會辯上一句。
泰昌十年，吳長公子秦寒川迎娶晉郡主喬氏，晉國來者甚衆，其餘諸國也皆由世子親攜重禮來賀，場面盛極，同日，公子息自終南歸。
禮方成，宴未始，衆賓客遊樂其中。
“脫靶···”
遠遠的，于一聲驚呼後，又是一陣喧鬧···
“嘿，還真是···”
“先前聽聞吳王殿下如何如何地護着他，想着總有些過人之處···嗐，不過如此！”
“誰說不是呢！原本靠着母族，那位尚能争上一争，現下怕是不成了···”
冷嘲熱諷之聲不絕于耳，于諸多旁觀者中，惟那陸，張二族的子弟從頭到尾未置一言。
“欺人太甚···”
期間有一少年勃然怒曰，當即為其兄長所制止，細究其五官輪廓，竟同朱儀十分相像，隻那時風發之意氣，全不同于今日圓通。
“聽聞七弟學藝甚精，該是我們中最擅騎射的，今日一見，着實令為兄大失所望。”
面對如此刁難，彼時尚為公子的秦寒息隻是緊緊攥起拳頭，未曾開口。他的額上密布着豆大的汗珠，表情有些許的不自然，像是極力隐忍着什麼。當時的他還未患上“面疾”，更不用覆寒鐵遮面，那股羸弱之态是往後所不複得見的。
“右手。”
直射在臉上的烈陽，頓時為一叢陰影所蔭蔽，秦寒息擡首看去，一少年正立于面前，高他大約一頭，但也不過十三、四歲的年紀，英挺清隽，氣度高華，生得當是極好。
他匆匆掠了一眼，旋即便看向了他處，這般不尋常，仿佛是在暗示着對方什麼。少年隻當不知，徑自将侍從手中接下弓來，于一番端詳後，低聲歎道，“好弓！”
說着，他興緻驟起，卻在挽弦開弓的一刹那，猛地收回了手。此刻，秦寒曆，秦寒譽二人雖隔開老遠，臉色竟是不約而同地難看到了極點。
“世子——”
驚呼聲中，少年緩緩攤開手去，隻見那布滿薄繭的手心，在一瞬之後滲出許多細細密密的血珠子來。
衆人見狀，更是惶恐。
想來秦寒息早已猜出其身份，當下的神色全然未因這一聲世子而有所起伏。
世人皆道晉世子喬修溫其如玉，今日得見果不虛傳，且看他于如此事端之下，仍不見有半分的惱怒，罷手隻道：“無妨。”
反倒是同行的女童急急上前，甫一張嘴便嗆了衆人一回：“弓是好弓，七公子更是善射之人。隻是這弓弦這般邪門，怕是無人使得了它。”
“武庫纰漏，竟使殿下受傷，簡直是罪不可赦。”以秦子曆為首的幾人顯然未料及事态竟會發展至此，為了不開罪晉國，當即便推了個替罪羊出來，“武庫主簿何在？”
“臣···臣在。”主薄為末流小官，心知開脫無門。
“慢!”
眼見着塵埃落定，看似置身事外的正主喬修忽又開了口，“此乃貴國私政，我們兄妹無意幹涉，此行尚有要務在身，先行告辭，就不掃諸位的雅興了。”
此言一出，将自個兒撇個幹淨不說，且給吳國留了顔面，确是滴水不漏的做派。
“既如此，不便耽擱，世子與郡主請慢走。” 秦寒曆，秦寒譽聞言面色皆是一松，作揖相送道。
金陵早春，雲晴風軟，遊人甚衆。
他二人興緻頗佳，舍馬，一路步行回驿館，想來喬修口中的“要務”也隻是推脫罷了。
“卧薪嘗膽，三年足矣。”
手掌之上同針孔大小的口子足有上百道，看得人頭皮發麻，再看那喬修竟是笑了，言語間更是晦澀難懂。
“哥哥說的可是那吳國的七公子？”女童看向喬修，杏仁般的眼瞳晶晶亮亮，光聽她這句話，未來如何機敏已可見一斑。
喬修颔了颔首，話鋒卻是一轉，“小言你方才太過急躁了。”
“我還不是關心你嗎!”
說罷，女童蛾眉一蹙，登時别過了臉去，兄妹間能如此相處，想來素日裡也是極親厚的。
“哥哥沒怪你。”喬修摸了摸喬言的頭，又複一笑，眉目遠不如之前那般的舒緩，“隻是生在王侯家，有些事，你當知道了。”
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