“哎呀，神仙一般的臉面，可惜了···”

春風輕軟，如同當日，李鐵匠這便又歎了一回，繼而才往下說去。

“本朝初，地方時有動亂，諸國出兵平叛。縱橫馳騁間，英傑輩出，又以晉世子喬修之善兵為世所稱道。”

“吳楚齊晉相臨處有一城名曰“彭”。彭城屬直隸轄地，此番動蕩，竟見四方諸國皆有平叛之意。究其緣由，無出于當世人才之濟濟，誰不望于先帝跟前嶄露頭角？尤是吳楚二國，世子位久懸而未決，請戰者更甚···”

“我們那幾位殿下也都去了？”忽有人問曰。

“可不。”李鐵匠應道，目光卻是驟然放遠，“往來金陵、彭城二地，需經漢水過長江···”

漢水渡，官船起錨在即，有一行人匆匆而來——

“公子，您就這般笃定他們之間會橫生間隙？”

“靜觀其變。”為首的小郎君以幂籬覆面，雖不得見其容貌，這般好整以暇的語氣着實令聞者側目。

“這位兄台請留步···”

起錨吆喝聲中，卻聽有人叫住了他。一行人皆回頭看去，見是另一半大公子。

隻消一眼，秦寒息已認出她便是當年那女童，也就是晉國的郡主喬言。同他們一般，喬言正扮作了副随船出行的官眷公子哥模樣，可歎這白駒過隙，昔日女童現已出落得亭亭玉立。

“我認得你···”二人既是喬裝，于言語上，喬言也該有所避諱，“秦公子。”

喬言原本先他們一步上船，正是一番信步閑庭間卻于人群中瞧着個眼熟的，遂跟了一段，見那人早有覺察卻又不點破，好奇之下這才主動現了身。

“泰昌十三年，吳公子息面染惡疾，不愈，遂以鐵面示人···”

三年之後的秦寒息，同當年那個隻知一味隐忍的少年已然判若兩人，通體上下的森冷與嚴峻，如同未知深淵，引她走近。

“卧薪嘗膽，三年足矣。”

喬言不經回想起兄長的話來，走神之下，浪頭猛得拍來，她頓生一計腳下順勢踉跄，卻于右手揪住對方幂籬當口，被他及時避閃了開去，

“對不住對不住···”

計謀雖未得逞，倒也借此窺得一二。别看這喬言年紀小，到底是見慣了世面的，當下隻是震愣了片刻，轉眼便已回複原狀。

“秦兄，你同當年很不一樣···他們說你的臉毀了，我原還歎了一回，幸而為世人訛傳。”她一口氣說了許多，如同打開的話匣，言語間依舊有當年那股子天不怕地不怕的嬌憨。

方說罷，喬言竟又伸出了手來，“隻是你的臉既沒毀，戴這個做什麼？”

“别碰。”

秦寒息一個擡眸，直看入喬言心底，她隻覺後脊一涼，卻聽嗎聲音冷冷道，“面上惡疾易染與他人。”

“抱歉···”喬言聽明白了他的言下之意，相顧左右，暗暗收了手去，隻見秦寒息也側頭偏向了他處，這方松了口氣，柳眉一挑又複往日裡的飛揚神采，“你是吳國的公子，而我是晉國的郡主，這世上能管我們的人，颠來倒去就那麼些，現下都不在此處，何必還要守着那套做給外人看的死規矩？”

喬修穩重，喬言卻是出格至此，這番話說下來即便是較之後來的蒙溯，也不遑多讓。

彼時的秦寒息自是沒時間同喬言多言，繞過她徑自往船艙走去，又聽身後腳步聲逼近，不想那喬言竟是跟了上來，嘴上仍是喋喋，“放心，我雖不知你們要做什麼，卻是省得自己當說什麼。更何況你與兄長是知己，如此，同喚一聲兄長也是不逾矩的···”

“替我問令兄安。”

落下這麼一句話，于秦寒息而言已算仁至義盡。喬言也并非是那不識擡舉之人，當即乖覺應下，揮手作别。

是夜，中天月下，波平而浪靜，歡喜暗生。

“小言覺着吳國的七公子如何？”

“他啊，先前看着窩囊得緊，現下也不定如何，我的夫婿當是個同兄長一般的英雄人物！”

“既如此，便是沒這緣法，不可強求。不過你還小，日後變了主意也未可知。”

“兄長，我似乎變主意了···”

翌年三月，公子息繼吳世子位，束朝冠，佩瑜玉。

—————————————————

“方你說世子殿下需娶個郡主，這是為何？”

“以咱們殿下的人品才學，公主也是娶得，至少也該是列國王爺膝下頂頂有臉面的女公子不是？”

“你這說的在理兒，且說說是哪位女公子？···”

“我好一番琢磨下來，覺着十有八九會是那齊國的長郡主。你們且想，這可是齊世子的嫡親妹子，樣貌出身那是沒得挑，還是樁“親上加親”的大喜事···”

“诶，老李頭，你方說起’親上加親’，我尋思着晉國的平襄郡主豈非更有能耐些···”

“那位啊，原先确是再好不過的，現下怕是不行了···”李鐵面色一變，猛得截道。

“這又是為何？”

“若照你所說，晉世子同殿下交好，平襄郡主同殿下也是舊識，怎就不行？”旁人不解到。

“你們啊，皆是個不知内裡的···”李鐵頓了頓，方才往下說去，“殿下同那晉世子交好不假，你們可知，平襄郡主又是如何得了“平襄”二字的封号？”

“你快說罷···”

“可别賣關子了···”衆人催道。

“平襄平襄，取的乃是平定襄陽之意，可誰又知這襄陽卻是我東軍拼死自蠻夷手中奪回的！他們晉軍···作壁上觀不說，竟為貪功，緻使我先鋒軍陷入腹背受敵的處境···”

“竟有此事？”

“這···卻是從未聽聞···”

“是啊，你們确不曾聽過。”李鐵匠苦笑了一聲，繼而道，“殿下他重情重義，可這情意于名利面前又值幾文錢···我們幾百号人被困襄陽谷底整整三日，斷水斷糧，最後竟靠一衆俠士冒死帶來百姓所奢的米粥數幾，這方有了背水一戰的氣力···我等尚存之人至死都不敢忘！那天啊···太冷了，将我這腿給生生凍壞了···呵，這‘平襄’二字底下埋得是什麼，想必隻有她自己心裡清楚了罷···”

死寂的長夜，遍城的屍骸，蒙面的領頭少年以及那柄燃着火光的長劍，就此死死刻于他的腦海之中，永世揮之不去。

這卻是李鐵匠先前所不曾說過的，一時間觸及到了他的痛處，衆人默在當場，已忘記了催促，直至巷口囔聲漸起——

“你們聽說了嗎？殿下預備啟程去洛陽了？”

“壞了壞了···”

“這龍潭虎穴，如何去得，如何去得啊？”

“···”

所有人方是如夢初醒，後知後覺道。

“說了許多，竟對你們的世子殿下這般沒信心？”

衆人回頭看去，見是一男子，眉目極為清隽，用李鐵匠的話來說，便是那“神仙般的臉面”。

“哦···玉某偶聞舊事，心下感慨，一時失言，勿怪。”未等衆人反應，“男子”又道，聽這話想來她已立了許久，而方才李鐵匠所說，怕是聽去了個七七八八。

“哪裡來的小哥？長得可怪好···”

“我瞧着眼生，聽口音也不像是我們這兒的。”

“···”

一時間，衆人竟轉頭議論起了她來，七嘴八舌的好不喧嘩，“男子”照舊立于其間，全似未聞，行雲置于其頂，朝北聚散分合。

“洛陽……”

她的目光忽而明朗。