時過五更，相比于城外西郊的縱馬倥偬，枕戈以待旦，十幾裡地外的楚營，唯零星的哨兵巡騎消弭這闌珊夜色。

“陛下，臣有急事禀報。”

“嚴将軍，這天都沒亮呢，您有什麼了不得的急事兒不等上了朝···”

“黃公公，來不及了。”

“您看這···”

“殿外何事喧嚷？”端木慶似是被前頭的響動所驚醒，半起了身，正一手抵着額頭，由衆宮人伺候更衣。

“陛下，是嚴老将軍。”

黃士林見穩不住，當即往回禀道。

“嚴林？”端木慶忽一擡眼，罷手屏退了宮人，“朕不是命他去淮安了？”

“是啊，可奴婢看老将軍心急火燎的，又手持先帝爺的假節钺，沒人攔得了他啊···”

夜閉宮門之後，隻出不入，連皇親都無特例，于外臣而言更是避諱莫深，惟持尚方劍，打王鞭及假節钺者如先帝親臨，方不受此限。

開國初，尚方劍同打王鞭分賜予了蕭嚴同盧仲二公，後匿于禍亂，現獨獨剩了那持假節钺者敬國公嚴林尚且在世。眼下，他既為連夜入宮不惜将此重器請了出來，事态如何嚴峻可見一斑，隻見端木慶臉色越發陰沉下去，當即将外衫一系急沖着黃士林吼道，“還愣着做什麼，快宣！”

“陛下，楚王撤兵了···”

嚴林年過六旬，誠然是位久經沙場的老将，然遭此番亡命奔波，竟也有些形容不穩。

“放肆，沒有朕的诏令，他景容則敢私自撤兵？”

端木慶聞此言，頓時将那桌案一拍震怒道。

“臣方過睢陽便得了訊，彼時前有埋伏後有追兵，臣萬不得已隻得往回走···”

“反了，當真是反了···”端木慶來回踱着步，已然方寸大亂，這方想起一人來，“恒王，宣恒王！”

“禀···禀陛下，恒王殿下昨夜留宿宮中，現···現下已去了朝堂。”内侍匆匆跑來，朝黃士林遠遠地對視了一眼後，這才顫聲禀道。

“一群廢物，還不取朕朝冠···”

“上朝！”

裕康二年的四月初四，恰是清明。

那日夜裡，怕有太多的人徹宵未眠。

東方漸翻魚肚白，霞光自雲間縫隙而下，東山半壁猶如辰星，繁盛壯闊。

一身戎裝未褪，男子持劍立于山頭光束之下，舉目遠眺，其下楚軍營地，秩序井然，仿若洛陽的動蕩與此間全無相幹。

“平襄郡主遠道而來，營地粗陋，怕是款待不周。”他開口，似對來人早有預料。

“王爺客氣，言此番前來前來，是為一事，并不會多做逗留。”來人正是喬言，她款款立定，笑意溫婉間，并無多餘的客套。

“郡主所說之事可是有關于蒙溯？”

想來，男子更不擅長“兜圈”，當即單刀直入道。

“王爺猜得不錯。”喬言颔了颔首，臉上笑意不減。

“本王确是欣賞她，其眼界格局之長遠不亞于這世間任何一個男子，且胸懷仁義，實屬難得。然吳楚結盟，同她并無幹系，郡主若想知道其他旁的，當去問吳世子更為妥當。”男子轉過身來，往日庸碌姿态盡褪，已然就是那個風光無限的楚王。他知她來意，也知内裡。

“王爺心意已定，言怎敢妄圖左右。但言有一惑···”喬言聞此，并無半分窘迫，轉而便往下說去。

“郡主且說。”

“今次祭武會上，王爺得了雲中，吳世子殿下得了南诏，言卻不知孰勝一籌？”别有深意的尾音盤桓于亘古的山巒，沉默中，景容則回看向她···

吳楚實力原本相當，經此一事，吳國卻要淩駕于楚國之上，倘若二人日後當真聯手推翻了端木氏的天下，一山終究難容二虎，誰又會成為下一個端木頤？答案顯而易見。清醒如景容澤又豈會不知其中利害？

“我同他是敵亦是友，即便要反目，也不該是現在。”

“既是這般，此刻起，我同王爺已是敵人了。”

說罷，兩人卻皆是一笑，意味自然各不相同。晨曦中，神色愈發難辨，視線往西所及，谷地林木異常茂密···

洛陽，日已上至乾宮飛檐。

“景容則這個懦夫！偌大個楚國竟然會被秦寒息所威迫。”

“這可如何是好，吳齊二國本就交好，現在又增了個楚國，此刻虎狼相會于含山，怕是蓄謀已久啊！”衆人聞之，無不色變。

“懦夫？”期間唯端木殊一聲冷笑，待他擡眼看去，那個坐于龍椅之上的人，正遑用潑天的威怒，掩飾着内裡的焦灼不安。

“陛下，楚王他确實是反了，臣查明淮安，新安，滁州，饒州等多處營地動亂，原直隸軍将領皆被斬殺于旗下。”

“除此外，奉旨調任的諸位将軍也皆于途中遭到截殺···”

“混賬。”話未說完，便見端木慶勃然而起，怒指向二人吼道，“其二人狼子野心，早有端倪！若非嚴老将軍舍命報信，朕竟還被你們蒙在鼓裡。”

底下的臣子已呼呼啦啦地跪倒了一片，方那二人更是磕倒在地。

“來人，給朕剮了！朕倒要看看，你們效忠的究竟是誰？”他話裡有話，端木殊全似未知，隻冷眼看着，不見有半分勸阻的意味。