“什麼吳國的細作···”端木慶正半躺在卧塌之上，神色郁郁間，再不複往日神采，視線輾轉循着來人冷不丁地苦笑起來，“朕看是你們下的一手好棋吧？自朕登基以來，你們時時挑撥，直至他秦寒息身作質子寄身洛陽···你們也早知他安插于宮中的一衆眼線···”

“皇兄錯了！”話到一半，卻為端木勻驟然截斷。

“錯在何處？”端木慶低吼一聲，瞳孔由淺入深，不了遏制地戰栗着，四下頓時陷入了令人窒息的死寂之中。

“你太低估他了···”端木勻的嗓音低沉，倒像是說給自己聽的。

“之所以拿秦寒息開刀，并非他吳國軟弱可拿捏···恰恰相反，吳國為諸國之首，唯有牽制住他，方令你我心安，不是嗎？”

“心安？你···同我？你算什麼東西，也配？”端木慶着大笑了起來，眼角的皺紋瞬時橫生，歇斯底裡地擠壓一處，于眼底竟泛出些許水汽來。

窗下的一爐線香正是點燃不久，白煙鬥直而上，其下灰燼卻折斷落回爐中，如此反複，不多時，便已折去了三分之一。

“我出生微賤，自史不配，可前線的戰況如何，皇兄難道不想知道？”端木勻卻無惱怒，也不催促，直至端木慶回過頭來方徐徐再倒。

“你們還想讓我怎樣？”端木慶罷了罷手，頭低垂着，看不清神色，語氣已近頹然。

“皇兄貴為一國之君，當做的自然還有很多。”

端木勻如是道，此刻他的笑一如往常，似是愉悅，又似不是···

日上中天，烤得草木枯黃，熱浪混沌，令人透不出氣來。

“今夏難熬啊···”

以洛陽為軸心橫亘縱貫千餘裡，直去九州三十六郡，俱是一般。

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“···今談及你我親事，眼下時局如此，為亦不為，皆不當，宜延期從簡···”

那日過後，蒙溯攜精銳奔赴南诏，竟未留書一封。後同秦寒息雖通了書信，之于前日的事，卻是未再提起過，直至今日之回信，亦是匆匆數語，提及親事，又不見私情，原是從始至終在意的隻他一人而已。

及此，他神色一暗，來回看了幾遍方才落筆。寥寥幾字，卻分作兩行，驟然陳列于信箋之上——

“聘為妻，奔則為妾。”

“故三書六禮皆不得少。”

收尾筆鋒迥勁，力透紙背，他将那半掌大的信箋再是對折，交由信使，轉而背手立去窗下。日頭落于其面，溫潤明淨如同腰間的九城玉璧。秦寒息慣以面具覆面，加之舊疾反複，即便常年投身戎馬，比一般男子白上許多倒也不奇。

此刻入鬓的長眉如同遠山，其下瞳孔似星河，于燦爛之下乾坤暗藏。隻手起手落間，廣袖翩跹徑自躍出這局促的窗棂，寒光一道自掌中流竄而過，烈烈不可逼視，待光斂去，方得看清是一玄鐵制的令牌，上有篆書“觀雲”二字。

瞬息之下，有黑影數道無聲而來，橫縱交替列于秦寒息身後，觀其陣形之詭吊，身手之迅猛，遠不同于普通暗衛，且來人甚衆，共計廿十有四，旋即就将主帳填得滿當，想來這“觀雲”所指的便是他們。

“觀雲”之可怖，孩童盡知，早年坊間傳聞四起，道“觀雲”現世，于生死存亡時刻護其主殺出萬人重圍，世人無不驚詫，直喚其為“觀雲軍”，尊衆人作“天京二十四将”。世人何曾想他們不過是些二十出頭的兒郎罷了。事實上，在編者皆是東軍一案的遺孤，自創立至今已有數十載，如今的“觀雲”仍是東軍一支，卻已獨立于東軍之外。其間規矩森嚴，衆将領隻聽持觀雲令者号令，換而言之，他們單奉秦寒息一人為主，甚至連吳王都差使不得。

是此吳國重器有三，霜州觀雲混天圖，由此可見一斑。

“你們随同信使，務必保蒙溯周全。”

發号施令于秦寒息素而言素來簡短，可此刻看似沉靜的目光，卻折射着方才掌中的波瀾。再看觀雲衆人得令，抱拳頓首整齊劃一，頃刻間已無蹤迹，無聲無息正如同來時一般。

“那些你不願殺的人，由我替你殺罷···”

彼時襄陽一役，屍橫遍野，東軍先鋒被盡數困于岘山谷底，此般危殆之下，秦寒息都未使“觀雲”現世，于今盡數召來又為哪般？

後有讀野史雜錄者，每每及此不禁揣測一二，細想一下更是惶惶。