“笃笃。”

夜色已經有些暗下來，就連蟲鳴也比白日響了。

崔捷音走過石闆街道，停在一處高門大院前，思緒輪轉，想到今天收到的邀信，深吸一口氣，小心翼翼地叩了叩朱門上的銅環。

大門吱呀一聲，從裡面打開，一個看着很機靈的小厮将她上下打量一眼，并沒有露出多餘神态，隻問她姓氏，崔捷音答了，便被迎入。

屋檐下的角燈明亮，映照着地面上的水光，崔捷音的纖瘦影子綽綽。

此番前來，她冒充的是兄長崔明安的身份。

畢竟兄長入京，除了為自己考取功名，更有的，是為了這位大人——當今聖上親封的開國功臣，左相廖石磊。

她一連數日找不到兄長痕迹，不知怎的，好端端的人竟如石沉大海，但會試重新登名造冊在即，她輾轉思忖，還是決定填上崔明安大名。

三年一選，若是錯過，兄妹二人的仇，如何得報？

找左相大人幫忙？

簡直癡人說夢，她于左相無親無故，加之身份懸殊，如何有理由求助？甚至還需盡力展現自己的作用才是真。

她稍整衣冠，跟在小厮身後。

“廖大人已經等候多時了。”對方低聲道，一邊替她打開另一扇有繁複雕花的門。

崔捷音點點頭，不着痕迹地撫了撫自己貼身放着的密信，深吸一口氣。

屋内卻并非燈火通明，隻是在門口和桌上各放着一籠八角玲珑燈，燭火幽微。

正坐在堂前的，是一名身着藏藍常服的中年男人，方臉尖耳，眉須俱長，在忽閃明滅的燈光下，看起來倒有幾分慈眉善目。

見崔捷音走來，他不緊不慢地開口道，“距離約定的時間已經過了一刻。”

外面的雨不過蒙蒙，還不到能夠阻礙走路的程度。

“崔公子學識淵博，但對于最基本的守時，似乎卻有所松懈啊。”廖石磊端坐高位，眼眸低垂，看也不看立在下面恭敬行禮的崔捷音，似乎不願再談。

眼前人堪堪半百，且未着官服，但仍威勢勃發。

“未按約定時間拜訪，是小生的不是。然絕非故意遲來，”崔捷音頓了頓，斟酌着自己的言辭，“實在是路上遇事耽擱了，還望廖大人海涵。”

“哦，何事？”

聽到對方這樣問，崔捷音暗暗松了一口氣。他既問了，就說明此番見面并不是沒有回旋的餘地。

左相大人面上威嚴，實際上還是願意給自己機會的。

“小生在來的路上，遇到有兩個商販因為擺攤位置的事情，發生了争鬥，現場頗為混亂。”崔捷音三言兩語，将剛才的見聞說與男人聽。

“一個擺攤之位，竟然引得雙方如此大動幹戈。”廖石磊擡手撚長須，微微蹙眉，“如此紛亂擾民，誠非良态。”

當今聖上寬厚，才沒完全禁了這些小民生計，然京城内十個人裡有八個都非富即貴，這種亂象實在不可。

他又看向崔捷音，眼眸裡微微閃光。

“既然你剛才也見到了門口的小販，”廖石磊意有所指道，“今之商賈大多利心熏目，為點蠅頭小利便可争到頭破血流。既如此行事乖張，全然置禮義于不顧，何以不禁之？”

商人利欲熏心是多年來主流的觀點，前朝更是嚴格限制小民經濟的活動，但聽到他将這件事上升到如此高度，崔捷音還是輕擡眼睫，往下福了福身，神色更加恭謹。

“大人所言極是，”她先将謙卑的姿态擺足，随即話鋒一轉，擲地有聲道，“然小生鬥膽，以為商賈逐利，亦乃人之常情。”

利益和禮義之間的矛盾，恒古有之。

但以治國角度來看，其實不是去消除任何一方的存在，而是從這兩種相反且相似的矛盾中找到平衡，利用好二者的優勢。

如果單純集中在利和義的一面上糾結不已，未免顯得管中窺豹，視野狹窄。

利，我所欲也；義，亦我所欲也。怎可因為難以兼得就放棄了呢？

“你有何想法，不妨一并說來。”廖石磊聽出她話裡的情感傾向，眉頭一挑，臉色毫無緩和迹象，但卻肯聽她一言。

“之所以會出現煩擾，并非商賈逐利之罪，”崔捷音微微一笑，不疾不須地提出自己的觀點，“而在于無序。”

“你的意思是官府管制不力？”廖石磊敏銳捕捉到她話外内涵，尖銳地提問道，語氣饒有興味。

崔明安眼下還沒有考完科舉，更沒有得授一官半職，民罵官可是觸犯律法之舉。

她為自己捏一把冷汗，但仍徐徐道來：“小生不敢，隻是大人，正所謂‘水能載舟，亦能覆舟’，若是将商賈治理得當，其利必然可以濟國。”

“反之，若全然禁之，恐怕民生艱難，國家亦會失去繁榮之機遇。”她低下頭，認真道。

“濟國？”聽到她的解釋，廖石磊面色頓時變冷，輕哼一聲。

“自古便有‘君子尚義，小人尚利’之說，昔日聖賢君子何曾說過‘利’可濟國？”他瞥一眼雖穿着簡約，但做工面料無不華貴的崔捷音。

廖石磊知道對方的家世，出自江南泗州，也是富庶之地，奈何商賈出身。

若非聖上有意拓寬科舉來源，像崔捷音這樣的人，無論如何汲汲營營，子孫後代都無法踏入仕途一步。

“商賈貪欲無度，唯利是圖；若是以此濟國，豈不擾亂國法、敗壞綱常？”廖石磊步步緊逼。

面對他的诘問，原本還有些緊張的崔捷音反倒少了些顧慮。

論詩文她不擅長，但自小與巧言善辯的流華一同長大，眼下狀态來了，她現在隻想要和對方辯論一二。