張鶴卿笑說：“你要替我展袖遮陽看清前路，我足下大路通天，又何須你來展袖呢？”程迩卻反問：“果真如此麼？”

張鶴卿有些不悅，“你有話直說，我不喜歡黏黏糊糊的人！”

程迩道一聲是，徐徐道：“相公這回撼動東宮不成，雖有驚無險，卻有些明目張膽了，要再出手隻怕不易。況且陛下聖明燭照，相公若不謹慎行事，一朝行差踏錯，但恐萬劫不複。”

他說得溫溫和和，卻正中張鶴卿心中的隐憂與煩躁，說來也是那個辛無畏太過冒失。那旅帥雖是微職，好歹是堂堂東宮宿衛，難道還怕他幾句重刑要挾？如今偷雞不成蝕把米，差點還鬧出條人命，眼下進亦難，退亦難，再想禍水東引更是難上加難。

他略不耐地振一振袖問：“那依你所見，我這前路該如何走啊？”程迩微微一笑，環顧左右一番，湊近對他附耳一句，便振袖一禮，翩然離去。

此時百齡已辭别鄧璞出來，對趕車的行舟道：“我與桃符屠蘇不便時常出門，往後鄧先生這邊就交給你了。”行舟拍着胸脯笑嘻嘻，“娘子放心，奴别的不說，忠肝義膽！”

百齡與二婢對視而笑，登上車後，桃符想起鄧璞觑着眼的模樣，不放心道：“娘子把這等大事交給那個呆子，他能做好嗎？”

百齡說：“此人有才，隻是性子有點讷罷了。”

桃符看一眼面無表情的屠蘇道：“可不是有點讷，連咱家這小木頭都比他強，他當年可是差點被人賣了，還幫着數錢呢！”

百齡想起往事，也忍不住發笑。

百齡與鄧璞的淵源，要從去年春禮部試說起。

百齡之父公孫止是當朝禮部侍郎，掌當年省試。這位鄧子玉在前一年跟着朝集使入京後，便心心念念一朝登第，于是聽從同鄉之言，捧着一堆行卷來公孫宅谒見主司，司阍卻告訴他郎君并不見客。

鄧璞記得同鄉曾說，公孫侍郎乃仆射之子，宰相門前七品官，慣來刁難，少不得要打點些銀錢，于是忍氣吞聲掏出一串銅錢遞過去，央求說：“我乃本科舉人，前來拜谒公孫侍郎，望小郎通禀。”

孰料對方勃然大怒，“哪裡來的無禮狂徒，也不打聽打聽這是何處！”鄧璞以為他是嫌錢少，怨怒交加，便與他争吵起來。

這時有馬車在門前停下，一個春莺啼啭似的聲音問：“何事喧嘩？”

随後一小女郎下了車來，那司阍趨前禀告說：“小娘子，這個無賴行賄要見郎君！”

鄧璞隐約見那小女郎将自己打量了一番，問：“你是應試的舉人？若是獻行卷，交于司阍便是，自會為你遞送進去，為何一定要面見侍郎？難道不知大考之前不能與主司會面嗎？”

鄧璞頓時傻了眼，片刻才讷讷道：“不能與主司會面？我并不知曉。”

百齡見他模樣憨厚，眼神看着也不大好，一直觑着眼睛視人，更加傻态畢露，忍不住笑了說：“我是公孫侍郎之女，自然不會诓騙你，朝廷規定，舉人考試之前不能面見主考，你在我門前大吵大鬧，若被人舉報，既害了你自己，也害了我阿耶！”

鄧璞面色一白，懷中捧着大摞行卷不好施禮，隻好對着她躬身說：“學生并不知曉，是...是我同鄉再三告誡我，遞送行卷倒在其次，務必要求得主考一見，讓他當面了解你的才學，才不至于泯然衆人，我...我...我方來此求見。”

百齡聽到這裡便蹙了眉頭，将他懷中行卷看了看說：“你這同鄉倒有意思。行卷要求不過三，你卻抱這麼一大摞來，若碰上個性子剛直些的主考，單憑這一點，便會認為你這個人急功近利心浮氣躁，說不定就将你黜落了。”

那半瞎子似的鄧璞一臉雷劈，竟站在原地半晌沒有反應，百齡幽幽歎一口氣說：“大考在即，防人之心不可無，想來你才學頗佳，你那同鄉必定忌憚你，一年中榜者不過數十人，人家已經将你視作勁敵，你卻還傻愣愣地言聽計從。”

她從他手中的行卷中取出三卷，對他揚揚下巴說：“你且回去吧，什麼也不必多說，那同鄉若是問起，你隻作頹然貌，告訴他公孫府将你‘擲卷搡出’便是，至于這三卷，我自會親手幫你交給我阿耶，如何？”

鄧璞遂歸住處，照百齡交代應付了同鄉，果在當年高中了進士，喜不自禁，對那位公孫小娘子感激無限。

至放榜後，他跟随諸進士登主司宅謝恩，趁空攔下一小仆說：“在下滄州鄧璞，蒙貴府小娘子大恩，但請小郎轉告娘子，鄧璞今已高中，在此拜謝小娘子。”

對方卻輕笑一聲說：“那你謝吧。”

他聽聲音才知，眼前竟就是小娘子本人。

原來百齡扮作仆從，混在人群中圍觀盛況，正見這人觑着眼睛東張西望，便有意湊到他身邊來，卻被拽着聽了這番言辭。

鄧璞驚喜非常，從袖中取出金花帖子，對着百齡長長一揖說：“小娘子幾我再生父母，若無小娘子勸告之恩，學生何以能得此物。”

百齡面對憑空而降的偌大一個“兒子”哭笑不得，卻不料再見他時，他竟走在尋死的路上。