公孫弘自春末纏病，一直未得痊愈，不時胸悶咳嗽，人也清瘦很多。今日燕居在家，寬服散發，佩戴香草，精神奕奕，頗有屈子風神。百齡看在眼中，喜在心底，贈過藥枕香囊後，阖家舉杯祝詞，倒是久違的和樂之景。

楊夫人于是趁機提到：“過兩日便是大伯冥誕，今年尚未探望長嫂，她不時遣人來問父親身體，媳婦想後日帶朏朏去清虛觀中陪伴小住幾日。”

公孫弘點頭應允，“去吧，你也多勸勸長主，畢竟荏苒二十年，逝者已矣，叫她不必過于沉湎悲思。”

而此日天子雖未燕飨百官，也在鹹池殿中設有小宴，後宮諸妃及皇子公主一并出席，另有同昌長公主母子，并宗正卿廬江王一家赴宴。

貴淑二妃伴駕左右，長主正坐淑妃下手，淑妃甫一見面便笑盈盈招呼：“前番府中設宴，怎不給我一個帖子？我也想來湊湊熱鬧。”

長主對這位動辄孔雀開屏似的楊淑妃殊無好感，暗自厭薄其總以前朝遺血自傲。幾輩兒以前的風光了，好意思如今還挂在臉上。便隻含蓄笑笑：“我設夜宴，想來你也不便出宮，怎好貿然相請。”

淑妃見她不鹹不淡，心下當即不快，暗對天子噘嘴，貴妃此時接了話道：“今見阿姊容光依舊，陛下與我也就放心了。今日這端午宴，陛下正因阿姊而設。”

她言語溫和親昵，并不過分渲染，自有淡淡溫情，天子柔和睨她一眼，長主也不由眼圈微潤。

對這位貴妃，長主心中是有些複雜的。

蕭氏本是先帝最初定下的太子妃，早在閨中就以賢德才藻聞名，但她這個好弟弟，卻在先帝面前求娶了獨孤氏，蕭氏遂以良娣之身入宮。

身遭如此不公，大多女郎定然委屈怨恨，蕭氏卻一貫溫柔謙遜，與先皇後相處成了摯友。皇後崩逝後，又将太子視如己出，照顧得無微不至，天子感動之餘，将其從賢妃擢為貴妃，赫然已是六宮首。

但貴妃從無驕矜貌，敬奉天子，善待後宮諸人及皇子公主，垂母儀懿範，卻無染指野心。後來楊氏入宮，盛寵不衰，隐隐與之交鋒，貴妃也屢屢謙讓包容，隻兢兢業業打理後宮。

長主因小姑的緣故，對她暗懷有愧，曾有心谏言天子立她為繼後，卻又擔心自家外甥兼侄兒的太子之位遭受沖擊，終究将這點念想壓在了心底。而貴妃心知肚明，從未因此對她流露出絲毫不敬，這也讓長主對她慚愧之餘，很有幾分欽佩。

擦擦眼角，長主對貴妃報以一笑，舉杯道：“多謝陛下與娘子。”

貴妃也舉杯遙敬。

淑妃不屑掠她二人一眼，攢足勁頭為天子侍酒布膳。時時耳鬓厮磨，低聲私語，貴妃端坐一旁，反倒顯得多餘，便殷勤招呼長主并廬江王等人。然衆人看在眼裡，終究有些尴尬。好在天子久病初愈，并無多少精力，隻少飲了一杯龍膏酒，便斜靠隐囊，神色恹恹。

獨孤琅最是滑頭讨喜的性子，見此情狀，起身避席，對着天子一揖，笑嘻嘻道：“今蒙賜宴，美酒佳肴，臣鬥膽湊一個趣。前日過西市時聽了一則笑話，願說與阿舅并諸位娘子解頤。”

難得今日聖心愉悅，天子又素知這個外甥諧趣，笑了指他道：“你這個小頗黎，且說來聽聽。”

獨孤琅便朗聲道：“說有一村人癡傻，卻頗有财資，欲遣其子來長安買仆，叮囑其子說，‘我聞長安人賣奴，先藏于暗處，約談價錢後才肯交付其奴，如此定是好奴’。于是其子入市。其子亦傻，遍西市不見藏奴，忽于鏡行中見己影，少而狀，大喜，以為好奴藏于鏡中，便指鏡問，‘此奴幾錢？’市人性狡黠，見其癡，诓之曰，‘好奴直千錢。’于是付錢買鏡，懷之還家，出示其父。其父見鏡中僅有皓首老奴，大嗔，‘何貴買老奴！’暴揍其子！”

獨孤琅講得繪聲繪色，殿中無不掩袖，連成昭也忍不住抿嘴微笑，天子拊腿大笑說：“愚父愚子，思之令人發笑。”

獨孤琅卻還沒有完，豎一指道：“翌日，其子再入鏡行，又見昨日少奴藏于鏡中，大怒問，‘昨日何以老奴诓我千錢？’今日臨市乃昨日市人之子，性亦狡黠，诓曰，‘昨日阿耶不知市價，少奴千錢，老奴八百錢，今願以八百更售此奴。’其子大喜，複出昨日之鏡，另以八百新購此鏡，懷之還家，其父見依舊昨日皓首老奴，更揍之。市人父子遂一鏡得千八百錢。”

殿中又一番大笑，天子也笑道：“村人父傻子亦傻，市人父慧子亦慧。果真世間骨肉，有其父必有其子。”

他目光稍稍掠向太子，見他一派從容雅正之風，與自己當年居青宮時恍然神似，心思幽幽暗轉，嘴角笑意依舊蘊藉，目獨孤琅道：“朕記得頗黎年将及冠，可願外放曆練？”