馬車徐徐啟程，百齡随母同乘，婢子們另乘一車，公孫止騎馬跟在妻女車外。直出了城門，大道寬闊，人煙漸少，百齡便開了窗戶，高卷簾子，五月的風帶着濃濃草木氣息霎時鼓滿車廂，她才偏頭問公孫止：“阿耶，方才那人是誰？他是阿翁的學生嗎？阿翁為何不肯見他？”

公孫止騎在馬上十分悠閑，說：“是了，朏朏那時還小，不記得此人。此人姓程名迩，也是我扶風人。當初在家鄉時，他屢屢登門求教，你阿翁見他聰明，人又端正，便十分願意指點。你五歲時，為父赴任朗州，他竟提出要跟着我做個幕僚。我不過一縣令，哪需什麼幕僚，又何必誤他前程，于是拒絕了他。你阿翁便勸他來長安應試，還為他寫了好幾份薦書，果然次年他就中了進士。”

楊夫人也笑說：“是啊，我還記得他每回來，都給你們兄妹帶來好些小玩意兒，又是背又是馱的，陪着你們玩耍，我有時都過意不去。”

百齡聽得好奇，又轉頭看阿耶，“那阿翁為何不肯見他？”

公孫止說：“這人很有才學，早年為官也頗有政聲，隻是後來就任梁州，梁王驕縱跋扈，民怨沸騰，他竟為梁王遮掩罪行，卻被禦史告到天子面前。陛下貶谪了梁王，也将他貶為下州參軍，他求到你阿翁跟前。你阿翁平日最恨就是為官不正，将他狠狠訓斥了一番，讓他深自反省長長記性，因此并未幫他說項。朝中卻有人為他進言，最後竟留在了長安。此後你阿翁便不願與之往來了。”

百齡偏着頭想了想，說：“藩王在任，地方官員本就有監督诤谏之責，他不規勸梁王，反倒幫忙隐瞞罪行，無異于助纣為虐，難怪阿翁不想理他。且這官場如墨池，若不持身清正，光明偉岸，一旦沾染惡習，從此回頭無岸。若不斷絕來往，指不定哪日他犯下大罪，反倒會牽連阿翁呢。”

公孫止忍不住笑了，“我兒深明事理。”

樊川位于終南山下，既有奇峰秀嶺之美，又有碧水修竹之幽，是長安人踏青勝處。眼下時節，繁花蔓草蔥茏密布，潏河兩岸美不勝收。

永嘉長公主自夫君死後，便舍身入道，在樊川修了一座清虛觀。從此隐居觀中不問世事，二十年來足不出戶，也不接見外人，就連天子前來探望，長主也隻是冷淡應對，天子隻好郁郁而返。每次隻有百齡到來，她才會真心歡喜。

當初公孫揚死于獄中，長主也因悲痛而早産，孩子不足月而生，落地就沒了氣息，是個女孩兒，貓兒一般大。長主痛慘了心，懇請先帝将夫君的遺體還給自己，又将公孫揚與這貓兒大的女兒一起埋葬在道觀之中。因此聽說公孫止夫婦得了一女，十分激動，每次見到百齡，就仿佛看到那個貓兒大的女兒好生生長大了。

公孫止一家到來時，長主剛剛祭拜完亡夫，悲不自勝，百齡見她掩面抽泣不止，心下十分難過，走上前将她抱住，輕聲安慰地喚着：“伯母...”

永嘉長公主勉強止住情緒，擡一雙紅腫的淚眸看她說：“半年不見，我朏朏越發出落成人了。”百齡也撒嬌道：“好些日子不見伯母，我好生想念您。”長主将她摟在懷中，終于露出絲笑。

百齡跟随父母祭拜過伯父與那位早夭的小阿姊後，因長主不喜人多，便叫桃符等人退下各自歇宿，一家三口則随公主去堂上坐下。

永嘉長公主顧公孫止問：“父親的病好了嗎？”公孫止恭順答道：“阿嫂挂念了，父親如今已無大礙，隻是偶爾還有些咳嗽，平日都在服用湯藥進補，精神尚且矍铄。”長主點點頭，又偏頭問楊夫人家中事。

公孫止陪坐約半個時辰，因明日就要恢複公務，便要先行回去。才走出門，長主卻忽然想起什麼，喊住了他，“二郎留步。”

公孫止回身道：“阿嫂吩咐。”

便聽長主吩咐侍女，“去将《芙蓉變》取來。”

百齡見父母對視一眼，都隐隐寫着驚訝。她曾聽阿翁阿耶說起過此書，乃是已過世的伯父心血之作。

公孫揚一生以詩為魂。

詩至前朝齊梁時，精于工巧而古風不存。大虞立國後，南北一璧，所謂“江左清绮，河朔貞剛”，南北風氣碰撞，諸家有感南朝雕琢過甚，有損詩之真美，歎息“自從建安來，绮麗不足珍”，故一度掀起複古之風。

公孫揚則在一片複古聲中，另有感想，他認為詩如芙蓉，有三變之美。《風》《騷》純白無瑕，自是詩家圭臬，而南朝軟紅輕豔，亦有可取之處。自沈隐侯《四聲說》後，前輩諸家力求聲韻，未嘗不是别開生面之舉。因此他撷取前英，考校聲韻，糅南北兩長，創造出新的詩歌體制，命名絕律，成書《芙蓉變》。

可惜公孫揚死時，《芙蓉變》僅散稿而已，是魏王後來在均州貶所幫助好友校稿成書。待公孫一家還鄉時，托人千裡迢迢送來了扶風。公孫弘當時感動萬分，深知魏王以幽禁之身，校稿成書且托人遠送，定非易事，遂複信感激緻謝。然後将此書交給永嘉長公主保管，以慰其哀悼之心。

侍女将書取來，長公主戀戀摩挲片刻，交于公孫止說：“你幫我交還父親。我近年神乏體弱，守着此書，不過睹物思人。當初你阿兄撰稿時，便曾說來日可作家學傳于兒孫。你們好好收着，将來傳給洵雅與朏朏兄妹，也算了卻你阿兄遺願。”

公孫止鄭重接下，對長主深深一揖，方轉身離去。