百齡得意道：“昨日就想好了！殿下此行不便暴露身份，若直接問及薛夫人、紅葉僧或是皇後，寺僧或因猜疑我倆身份不願袒言相告。我便謊稱薛夫人故交子，來取先母遺物，如此問及薛夫人相關事，自是順理成章，然後我們就可徐徐圖之。”

成昭失笑，“倘若稍後主持言說‘并無此物’，便要打發你我呢？”

百齡傲然仰頭，“那怎麼行！我等可是自東都而來，豈可空手而歸！他若不知，那先前的主持總該知曉吧！”她狡黠一笑，“先前的主持可不就是那位紅葉僧？如此正好理直氣壯地詢問紅葉僧之事。”

當真深謀遠慮步步為營。

成昭顧其明眸善睐巧笑倩兮，心下柔軟，繼續問她，“你那封書信又是從何而來呢？”

百齡微微向他湊近說：“那是我自己僞造的。薛夫人書法精妙，坊間也有流傳，我曾學過幾日，雖不能說惟妙惟肖，至少略有相似。要騙騙這荒郊野寺不知世事的老和尚，總該夠的。”

她自信滿滿，卻忽聽有人聲傳來，“無奈貧僧這‘荒郊野寺不知世事的老和尚’耳風卻靈。”

一名淄衣羊須的僧人立在門外，手中正拿着百齡那份“薛夫人書信”。

他緩緩踱進，目百齡微笑，“貧僧見此信雖非薛夫人手筆，卻盡得神韻大可以假亂真，不想竟是如此年紀輕輕的小娘子所書。”

成昭與百齡已站起身來，百齡大感窘迫，赧然道：“大師這耳風也太靈了...”她明明說得很小聲。

成昭對她道：“這位是慧果法師。昔日普蓮三藏法師自西域求法歸來，便在西山寺中翻譯佛經，為我大虞成就無量之功，故此處乃天下至聖淨土，而慧果法師便是普蓮法師座下三大高徒之一。”

百齡聽他“吹捧”，知為自己解圍，作訝然驚歎貌：“難怪法師耳風如此靈敏！原來是修為深厚法力無邊胸懷寬廣的得道高僧！”

慧果法師聽得朗聲大笑，合掌請他二人重新坐了，才問：“兩位檀越如何稱呼？”

成昭道：“某姓李，長安人氏，家中行一。”

百齡豈敢再有隐瞞，“小女複姓公孫，亦長安人氏。”

慧果法師面露神秘微笑，徐徐道：“兩位為薛夫人事來，不知與薛夫人是何關系？”

成昭敬聲答說：“法師恕我二人唐突，先母與薛夫人确系故交，而她的行止，幹系先母清譽，還望法師惠懇賜教。”

慧果略一沉吟，“實不相瞞，近日，兩位已是第二番來本寺打探薛夫人者。”

成昭心下一緊，思忖必是天子所遣，便問：“不知那些是何人？又問了哪些問題？”

“觀其行止，約是官府衆人。問薛夫人此前可曾來寺中面見何人，所為何事，可曾攜帶何物。”

成昭臉色微微泛白，“那薛夫人見何人？為何事？帶何物？”

高僧之于世事，洞然明達，見他異樣，心生慈悲，合掌遺憾道：“薛夫人來我寺中時，已是十餘年前之事，彼時寺務尚由師兄主持，貧僧已不知她所為何來。隻是每次遇見，她來去時，懷中都抱着一方刻有蓮花的木匣。”

“可是方楠木匣，一尺長，六寸寬，蓋上左角雕刻金粉蓮花。可是這樣一方木匣？”

百齡聽他聲音發顫，臉色雪白如紙，憂心捏緊手心，聽慧果道：“正是。”

成昭腦中一陣眩暈，勉強定神又問：“令師兄，便是那位盛名在外的‘紅葉僧’？”

慧果颔首：“正是。師兄法号慧葉，因在楓林傳法，世人的确稱他為‘紅葉僧’。”

百齡暗暗見成昭雖端坐着，手背上卻已青筋畢顯，整個人狀态極其不好，明白慧果所言不妙，便急急接話道：“法師能否透露一二慧葉法師過往事？”

慧果思量道：“師兄乃我師座下首徒，悟性之高，我等難望項背。我師深居譯經，皆由師兄侍奉身側，至于晚年恩師雙目染疾，翻譯經文皆有師兄誦讀本經，再由我師口譯，再由師兄筆錄。後恩師前往東都，便留師兄在本寺繼續譯經。待存寺六十部佛經翻譯完畢，師兄欲效仿恩師早年遊學，由此離開了長安。”

百齡又問：“慧葉離開之前，可曾提過薛夫人，或是别的什麼人？”

慧果搖頭，“隻字未提。”

百齡不死心，謹慎問：“世傳先皇後乃慧葉法師俗家弟子，他也沒有提過嗎？”

慧果面上毫無波瀾，“雖有此傳言，但師兄與先皇後來往并不多，先皇後當年不過随衆在楓林聽師兄講法而已。”

成昭原本心情欲煎，聞言稍感松緩，正色問：“慧葉法師可有舊物留存寺中，我等能否去他昔日栖息處一見？”

慧果歎息，歉然合掌道：“檀越見諒。師兄當年為朝夕譯經，就栖息在藏經閣中。閣中存放無數真本與譯經原本，乃敝寺萬般珍重之地，不便示人。”

百齡正想開口央求，卻見成昭自袖中出一玉魚，挑在指間對慧果道：“本宮乃當今太子李成昭，望法師通融。”