公孫弘父子伴駕回長安當日，公孫止一邊沐浴，一邊就忍不住向夫人抱怨，說天子宴上詢問諸家女郎，單單菲薄他家朏朏。

楊夫人聽了，為他沐發之手一頓，“照此說來，陛下是無意我兒為太子妃？”

公孫止悶悶道：“我兒做不做太子妃倒也無妨，但頂頂好個女孩兒，陛下竟不誇她！”

楊夫人心情刹那間已跌入谷底，尋思再不能将女兒與太子有私之事隐瞞夫君，便将七夕時的情形支吾道來，又說太子遣人暗送花木來府中，眼下還不時有東宮匠人登門照料。

公孫止驚得在桶裡一下子坐直了身，“你……你竟讓朏朏單獨與太子出去了？”他氣急敗壞，頹然大歎，“哎呀！你是不知道這天下男子的德性，别看太子端得光風霁月的，我不信他私底下還能做個君子！”

楊夫人自忖失職，幽幽道：“這倒也是，你原先私底下就不如何君子……”說到這裡禁不住生氣，“還不是你的錯，梨花梨花的，叫全天下都知道我翻牆的事，否則我豈會叫小兩個拿捏住？”她瞪着眼将浴巾往公孫止臉上一丢，公孫止忙閉了嘴。

然而心底氣得火燒火燎，草草擦洗幹淨，顧不得頭發滴水，一邊穿衣裳，一邊就揚聲吩咐人将小娘子喚到仰山堂去，自己也匆忙趕去面見父親，将夫人所言一五一十禀告了公孫弘。

百齡來到仰山堂時，正見阿耶氣得臉色煞白，張口就呵斥她跪下。

她默默跪下了，半晌不聞阿翁發聲，過了片刻才聽阿翁叫她起來，平靜道：“先用膳吧。”膳後卻依然沒有過問此事。如此連着兩日，竟似忘了一般，待她一如往昔和藹，對她與太子的事，卻無隻言片語。

百齡吃不準阿翁是何心思，又自阿耶口中聽說大約天子并不屬意自己為妃，不免消沉了一陣，過後又尋思這也在情理之中，便又把心沉靜下來，每日隻在房中刺繡寫字。

這日正在寫字，忽問桃符報郎主來了，她起身向門外迎接，見阿翁負手立在那株木槿下，環視院中新添花木，問：“這些都是太子送來的？”

百齡羞澀說是，公孫弘點點頭，“太子有心了，”又笑了解釋說，“今日閣中無事，阿翁回來得早，想着許久未曾好好看過朏朏。”

百齡一顆心怦怦亂跳，知道他是專程來過問自己與太子的私情的，低聲道：“請阿翁訓斥。”

公孫弘擺一擺手，“這有什麼好訓斥的？人少則慕父母，知好色則慕少艾①，故詩三百以《關雎》為首。阿翁并非迂腐之人，禮法是框架不是繩索，且你們都是我看大的孩子，各自品性如何，阿翁心裡清楚。”

他吩咐在廊下置座，招手讓百齡過去，祖孫相伴看花，百齡見他容顔靜和慈藹，果真不像動怒的樣子，方安下心來，聽阿翁幽幽歎息，“我但知你們沖齡有舊，不想這段宿緣竟已發展如此。”

百齡羞得面紅耳赤又忍不住歡喜，這時公孫弘轉過臉來看她，眼中竟閃爍有淚，忽道：“阿翁對不住你。”

百齡大驚，忙問：“阿翁何出此言？”

公孫弘以袖擦一擦濕潤的眼角，看着她的眼神越發憐愛慚愧，徐徐道：“這幾日我一直不敢來看你。朏朏可知，陛下近日正欲為太子擇妃。擇賢德之妃，實際是擇賢德之家。自有漢以來，外戚連綿亂政，後世之君無不引以為戒。先帝昭文皇後至賢，曾數勸先帝不要重用自己的親族，然而待今上即位，國舅還是一度擅權。阿翁位極人臣，若你再為東宮妃，設身處地以天子之目視之，難道不會憂心我公孫氏與東宮聯成一氣，越發黨從羽集？”

阿翁話中道理，百齡早已了然，外戚權勢過重，本就是把雙刃劍，天子不會願意将劍柄遞向東宮，對自己不利，長久視之，對太子未來也不見得有利。

她曾思忖若自己是天子，以目下心境，必擇一清要世家女為太子妃，亦或為太子擇一妃一良娣，使外戚自相制衡。

“況且近年天子對我多有不滿，不久前在行宮，陛下有意在長安另建宮室養病，也是被阿翁谏止了。我并非不知如何為臣，但一味順應奉承，隻會害了陛下，害了江山。然而陛下也是人，他對我心存芥蒂，也在情理之中，隻是害了我朏朏……”

他一時哽咽，百齡也忍不住哭了，“阿翁無過，眼下西有戰事，倘若新建宮室，勢必連年消耗财資民力，不利内外兩安，阿翁勸谏得對。

公孫弘見她如此聰慧大度，心下越發難過，“這兩日間阿翁心亂如麻，為官數十載，阿翁從無半分私心，俯仰無愧。然而眼下，卻因居官如此，礙我朏朏姻緣。阿翁……愧甚，倒不如就此辭官。”

百齡不料他竟生出有此想法，想起數月前，阿耶還曾勸阿翁以自身安危辭官，阿翁此時斷然拒絕，如今卻因自己萌生此念。

百齡攙住他手臂泣下道：“阿翁一心為公，光明磊落，何以為我說出這樣的話？正新阿翁至純至忠，殿下才會來扶風親自請您出山，孫女才能與殿下有此宿緣，您若因我二人舍棄信念，國失良臣，叫孫女往後自處？”