斯卡特星，一片望不到邊際的荒漠。系統時一點零五分，距離黑潮降臨還有一刻鐘不到。這無人煙的黃沙色澤蒼涼，透露出死寂的氣息，不知有多少人葬身于此。日光照下來，豔麗的殷紅血痕洇開，唯有蒼白刀尖素如新雪。太平靜了。他們畏懼地望着那個來自公司的女人，想起她的下屬們稱呼她為「托帕總監」。
他們從沒想過這樣的事，這群公司狗在無法啟動星艦的情況下，依然能将被引來的蟲群斬殺殆盡。而這群欠債數十年，有錢不還的老賴到底怎麼想的，含章并不是很在意。她擡手撥了撥自己額發，隻心道，好在提前讓其他人撤離了。此人眼中淺淺漫上一層笑，似有瑩潤華光在其中流轉，再度提起那柄素白的長刀。
她聲音很輕，聽起來柔和極了：是不是沒人告訴過你們，在進入公司之前，我是個仙舟人？抵死頑抗的負債者傻了眼，後知後覺品出她的怒火并不來自失去的利益，而是被他們奉為底牌，甚至想借此賄賂對方的所謂神迹。長生種。豐饒賜福。再沒有一支豐饒民能做得比那天外的樓船更輝煌，也因「巡獵」追殺祂不死不休，也不會有人比這群無足的鳥……更恨藥師。
親愛的，沒必要這麼劍拔弩張嘛。華麗缱绻的嗓音帶着輕佻，埃維金青年有一雙足夠瑰麗的眼睛，卻讓隐于暗處之人驚慌失措。他将折扇啪地一合，斜斜劃過雲空，尾音仍是上揚的：這樣滿地是血，也鬧得不好看，倒不如……跟我玩一局？在那些蟲子抵達之前。
維裡塔斯的聲音冷冷響起：你要是翻車了，東陵，晚上就别回來吃飯。我們親愛的公司總監笑開了花，不似尾羽豔麗詭谲的孔雀，倒像搖着尾巴尖的得意洋洋的金毛狐狸。他起了興緻就要随心所欲，可見師長的教育方針卓有成效，自信、沉靜，有無所不能的傲慢和與之相對應的底氣。含章了解他，翻腕甩去刀尖血珠，将這兇器收進了脊骨裡——倒是跟閣主學的了。
賭什麼。性命？終于有人從庇護所裡爬出來，咬着牙與眼前的不良資産清算專家談判。東陵倒顯得一派遊刃有餘，聲音卻比風更輕：我不要這個。它是最無足輕重的東西，怎能成為上桌的籌碼？對面大驚失色怒指他視人為草芥，公司從最開始就沒帶着誠意來，含章卻隻覺好笑。數來認識十餘年，她比誰都清楚自己的搭檔兼摯友的意思：因為它是最基本的構成，最底層的權利，收割它沒有意義也不存在價值。它不是籌碼本身，帶來的情緒才是。若有其他手段能令對弈者感到「歡愉」，微命三尺自當安放匣中，不曾動搖。
稻草的确能壓死一頭駱駝，可在那之前，它身必已有千萬斤負累。不要把自己置身絕境，至少，别将戰友引向那死地。眼前幾人當真不明白這個道理，推搡選出了最終的‘受害者’，而他顯然沒有東陵的好運氣。
最後一枚籌碼落下的瞬間，來自星際和平公司的支援恰時抵達，死亡的陰翳随之遠去。含章接過此人不知何時順走的豐饒造物，望見他低垂眉眼，恍惚竟有種熟悉感。倒也不難以理解：他們認識了十五年，并肩作戰、出生入死無數回，總有幾時幾刻與眼下重合。
放心，不會出事的。含章堪稱零幀起手，卻是講了個地獄笑話。他們已經沒有機會啦。而東陵扭頭看向自己的好搭檔，竟也真淺淺露出一個笑來。在不同的故事中，長生種向來傲慢，隻因他們有全宇宙恨得最咬牙切齒的奢侈品——時間。「巡獵」的征途向來永不回頭，追随帝弓光矢至死方休的瘋子，則更是如此。
然而雲騎之中，無人将戰友的性命抛棄，哪怕死亡僅僅遲來一秒。生命不能當作談判的籌碼，但它可以是堆砌成通往功成之路的，埋在黃沙中的白骨一具。二十一歲的砂金總監比十五歲的東陵更冷靜，含章卻掀他老底掀得痛快：不要這群失約者的性命作報償了？
我又不是絕滅大君，嗜殺如命的瘋子。東陵閑來無事搖着折扇，輕聲哼着喜慶的狐人大鼓，端得是以樂情襯哀景。含章繼續拆台：你等我喊黑天鵝過來。是誰要那十三萬步離人有來無回，一個活口都不給留的？
你不可以。曾将人命視為數字的少女輕聲，她又重複了一遍。你不可以這樣，東陵。兩軍交戰，你死我活都是常事，但你不能用這樣殘忍的手段将他們放血割肉。死亡能夠是通向成功的路，又或是證明一些客觀上不存在的精神，但它本身沒有意義，也不該為勝利一方的看客提供情緒價值。他看過另一個颠沛流離的自己，知曉将本身衡量押注，是如何難以忍受的事。
當最殘忍的死法也無法換來埃維金青年的一個眼神或片刻動容，他與那些對同位體施諸暴力的人，又有何不同？可以漠視死亡，不要以「歡愉」的眼光看待死亡。東陵後知後覺回過味來，先将他好友黑名單裡的花火放了出來，然後以同諧的調律審視了一遍自己。
踐行「歡愉」的假面愚者給他發來語音，是長達一分鐘的‘嘻嘻嘻嘻嘻嘻！’，如果不是有時間限制，旁聽的含章覺得她能笑半個系統時。東陵歎了口氣，又将此人塞回黑名單，他的好友指出：你沒删她小号哦？
知道了，知道了。這場你來我往都心知肚明，誰也沒做得太過火——含章若是今日不在場，花火可不敢這樣玩。東陵垂眼注視沒有新消息提示的手機屏幕，光線微微映出他色彩斑斓的三重瞳。實話說，他并不如何生氣，否則這群假面愚者也不會三番兩次在可容忍的限度内作弄他。失去同理心是很可怕的事，這也意味着自己的一部分悄然逝去，無枝可依的人隻會覺得惶然。他望向含章，又想到遠在仙舟的諸位，和親友師長們。而他不會這般的原因，正是有這樣的标尺。
時至今日，仍有人同他行過一路，相互将所行約束在正常的限度内，不至淪落成失去理智的瘋子。維裡塔斯在通訊裡喊了兩聲含章和他，二位總監才如夢初醒般回過神來。東陵拉長了聲音——聽起來像隻懶洋洋蹭人手的貓，要求對方給他順路帶一杯仙人快樂茶。
謝邀，人在博識學會，順不了一點。維裡塔斯哪怕得到博識尊的注視，向祂發問，并接受了來自俱樂部的邀請，也仍未辭去第一真理大學的教授身份。世人慨歎，繼黑塔女士開了先例，新出現的天才們，都還算樂于與外界合作。尤其這位，更是醫者仁心的典範。
名為鎏金之夢的折扇在東陵手裡翻了個花，目送公司的星艦駛離了這顆星球，他偏頭對含章笑道：來猜猜看，過多久他們才會發現……最重要的兩個人，居然不在船上？雪發挑朱的少女沒分給他眼神，擡手撩了撩自己的發絲，分明屠了一場孽物，全然不見血色。
東陵也不在意，知曉含章聽進去了，他們年少求學時就是這般相處模式。格蘭蒂娅是個埃維金人，但冠的是拉帝奧的姓，全寰宇心知肚明這不對勁，卻無人敢質詢兩位天才。維裡塔斯和兩位仙舟籍貫的前任短生種成了好友，沒覺得有哪不對，壽命論的傷春悲秋從不放在心上。三位從羅浮的學宮一路讀到第一真理大學，一人留校任教，另外倆收下橄榄枝就進了公司。
少有人知曉他們幾人其實關系密切，都在星神眼皮子底下長大，做過同一個課題，也一塊上過戰場。後來去聽知更鳥的演唱會，偶遇匹諾康尼的橡木家主，東陵拿了含章剛挖了兩勺的冰激淩遞給人，星期日也接得毫不遲疑。維裡塔斯歎了口氣，覺得他們沒救了。
和他們混在一起的自己也是。極有自知之明的學者沒把自己當外人，心說都和這群人同路了，我還能是什麼好東西嗎。格蘭蒂娅給他倒了一杯鱗淵春，瞧着倒是很心平氣和的：比起另一個你……好吧，似乎也沒什麼區别。平等地看不起人，但由衷希望所有人好。