朝陽初升，沅榆城中人聲尚微，兩匹駿馬奔馳着出了城門，馬蹄碾碎一地晨霜，南下直往杏花村而去。

為避人耳目，燕回選了一條人迹罕至的山路入村。

山林小道向來陡峭難行，起初她還擔心身旁人若不擅駕馬恐有些危險，然而行出不遠，她便發覺這位傳聞中的秦家小姐不僅醫術了得，且騎術精湛，長途跋涉亦不見疲态，想來應當也是習武之人，于是總算放下了心。

約三個時辰後，蜿蜒的山路終于到了盡頭，不遠處山頭上俨然已能見着幾戶人家，層層疊疊的杏花樹漫山開放，粉嫩花瓣綴滿枝頭，與田間芸苔兩相映襯，恍若人間仙境。

二人将馬停于山腳杏花樹下，沿田間小路往山上而去。

連日縱馬趕路令手腕處舊疾又有些隐隐作痛，燕回方換了隻手握刀，便聽身旁人問：“燕司事手有舊傷？”

未曾想到她會主動出言詢問，燕回不免有些訝異，而後略一颔首。

“六年前追查一宗滅門案時一時不察遭人埋伏折了手，後來雖得尊師沈谷主重新接上，但終究落了些病根，不過這些年倒也習慣了。”

以帷帽掩面的女子似看向了她，“臨溪滅門案？”

燕回點了點頭，“不錯，當時中州有一樂師，名為柳鳴岐，此人擅用毒蠱，且好以人皮蒙鼓奏樂，為滿足自身惡欲，施蠱蟲殺了臨溪方家上下一十三口，隻為取心口肌膚縫制鼓面。

“當年我本已查到他行蹤，欲将其捉拿歸案，卻不想被此人設伏算計，雖重傷了他雙腿，可到底還是叫他跑了。今次前來沅榆，也是為了查明此事是否與他相關，好将當年之案做個了結。”

聽她所言，秦知白卻搖了搖頭，“并非是他。”

燕回微微一怔，凝眸看她，“秦姑娘為何如此笃定？”

“因為柳鳴岐已經死了。”

淺淡的話語聲落下，燕回神色愈發沉肅，眉心攢了起來。

“各地監察司追捕柳鳴岐多年而未見其蹤迹，不知姑娘是從何得知？”

“去歲我至秦灣，途經停雲渡口，于渡口外的彩舫中見到了他的屍身。”

秦灣？

燕回還待追問，眸光卻驟然一凜，手中橫刀轉瞬出鞘，刀氣直直劈入不遠處的土地廟旁。

“什麼人？！”

一聲驚叫響起，土地廟後倏然竄出了一道黑影，而黑影并未向二人出手，隻高叫着轉身向後奔逃，不過眨眼便逃入了村中，叫人再尋不到蹤迹。

快步追至杏花村内，燕回望着滿地落花與眼前空無一人的村子，腳步逐漸放緩，目光也慢慢變得沉凝。

在山腳時尚未發覺，如今進了村子方才覺出些許異樣……

實在太靜了些。

眼下正是晌午，本該炊煙袅袅的村莊卻不見半點人煙，四下人聲悄然，鳥啼蟲鳴也幾近絕迹，便仿佛一座無人的鬼蜮，靜得叫人心驚。

她走近道旁的一處茅屋，伸手推了推門，老舊的木門應聲而開，日光流瀉入内，有縷縷塵灰于空中翻騰起伏，而屋内卻不見主人身影。

再往其他幾處居所看了看，情形皆一般無二，整座村莊仿佛都被時間塵封，一草一木仍是先前模樣，而村中人卻不見絲毫影蹤。

依秦知白所言，她至杏花村時，村中人雖盡數染了時疫，但經過救治後，疫病當得到了控制。可眼下杏花村狀若荒村，昨日客棧中的商旅也曾說近兩月不見村中有人出入。

村中人究竟去了何處？

燕回眸光微沉，于四周民居再仔細查探了一番，幾經細查，視線落在了一戶人家的窗台上。

窗台邊有一點污漬，污漬顔色暗沉，似液體飛濺而出，撚而聞之有細微腥甜氣息，顯然便是血迹。

與此同時，屋外傳來秦知白話音。

“村内有他人來過。”

燕回走出茅屋，見戴着帷帽的女子正立于院内生火的爐竈旁。

竈台邊有一灘幹涸的水漬，一隻陶碗被扔在柴火堆中，碗中原先應當盛了湯藥，殘餘的藥汁于碗底凝結成了一層薄薄的沉渣。

秦知白拿起藥碗，目視着碗中沉渣，低聲道：“杏花村并無藥坊醫館，最近一處藥坊在數十裡外的沅榆城内，村中藥材短缺，當初我傳信回谷，令谷外門人送來藥材，而後因有他事在身，便離開了杏花村。

“這藥，正是我所開之藥。”

而熬好湯藥的人尚未來得及将藥服下，便已遭人毒手。

一朵杏花自枝頭緩慢墜下，落于地面，發出微不足道的輕響。

燕回手握橫刀，擡首看着空蕩無人的杏花村，嗓音愈漸沉着。

“動手之人十分謹慎，為了不叫他人輕易察覺他們所作所為，抹除了現場大部分痕迹。他們不惜屠盡整個村子以滅活口，說明那十數名乞兒身上所中蠱毒并不簡單。為今之計，若想查出幕後之人身份，隻能找到方才那人。”

方才躲在土地廟後的人影顯然并非幕後真兇，在被她們發覺後便倉皇逃跑，猶如驚弓之鳥，極有可能是村中唯一的幸存者。

兩人來到先前黑影消失的地方，眼前是一棵高大的杏花樹，整棵樹約合三人高，樹大根深，枝頭挂滿了許願牌，樹前擺着香爐與幾盤貢品，俨然是村中祈福之處。