一路閑叙，展眼來到了平溪鬧市，要進去街道，便需要下車步行前往。

長鸢打開簾子，見天色不大好，薄霧濃雲，細雨如紗，冷風卷來，冰沁入骨。她不由得縮起脖頸，緊了緊項上那一圈白色冬貂毛。

蕭子新撐了奶白印桃花的油紙傘，下了車後便轉過身來，弓着腰身，将傘移到她跟前，一面擡起手來，掌心朝上，示意她搭上去。

她輕瞥一眼，便将手腕搭了上去，借着他的力跳下馬車。

蕭子新的手緊緊一握，扶着她站穩，又松開她，與她共撐一把小傘，往窄巷裡行去。

天色不好，巷子裡人丁奚落，三人很快穿過長巷，走到一處明為清風雅韻的戲院門口停下。

門口侍立着兩身着彩色戲服的郎君與娘子，正沖着外面招攬看戲的遊客。

陳微遠躲在她二人身後，悄悄地說：“唐掌櫃每日都會來此店巡視，算着時辰，應該還未出來，他們認識我，見到我來必定會通風報信，一會兒我去後門堵着，你們倆從前面進去，來一個甕中捉鼈！”

長鸢笑道：“這話可不好說，不過，唐掌櫃長什麼模樣，我們一會兒進去，也好認出他來。”

說話間，戲院門口那一對郎君娘子正朝她們招手，邀請她們進去看戲。

陳微遠還沒來得及回答她的話，忙閃身到蕭子新身後躲着，說道：“和其他商人沒啥差異，但是他手裡常年盤着一對核桃，你們一見，就知道是他，不跟你們多說，我先走了。”

說罷，将傘掩着頭面，偷偷摸摸繞進小巷子，往戲院後門拐過去了。

長鸢回過神來，與蕭子新一道往清風雅韻門口行去。

熱情好客的小娘子上前一步，走到她跟前躬身行禮，一面伸手過來接蕭子新的雨傘。

“哎喲，這位郎君半邊肩都濕了，快與娘子進來喝杯茶。”

蘇長鸢聽她這麼一說，飛快地朝蕭子新肩膀瞥去，見他雪白披風上的一圈白狐狸毛已經濡濕，原本柔軟的毛發上面晶瑩挂着幾點水珠，有些毛發還粘在了一起。

她眨了眨眼，神情稍作呆滞。

小娘子打開垂花簾，引兩人進了屋，隻聽院内傳來一陣悠揚的筝樂，雖不知是什麼曲子，但餘音繞梁，蕩氣回腸。

兩人繼續往前走，繞過門口一塊巨大的漢白玉雕竹葉屏風，院中景象盡收眼底，院子一共兩層，第一層下面鋪設着百十來張桌椅闆凳，已經坐滿了客人，衆賓客齊齊盯着遠處紅色看台上撥弄琴弦的美人，時不時飲茶吃瓜子，悠閑自得、樂不思蜀。

第二層樓穿廊上也擺設着同樣看戲的桌椅，上面的客人正好可以将下面看台盡收眼底。

那小娘子說道：“眼下隻有二樓有空位了，還請郎君娘子移步樓上。”

長鸢也被這茶色酒香，歌舞奏樂迷得半癡半醉，一時沉溺，在院子裡打量了一圈，才把目光落在面前小娘子身上：“敢問娘子，唐掌櫃的可在。”

小娘子稍作警惕，眼神裡也多了幾分打量，她上下看着兩人，見兩人不像是尋常的客人，又想起最近唐掌櫃的吩咐，心道這二人怕不是來打秋風的，便委婉道：“不在，喝茶聽戲上二樓。”

長鸢笑着：“我們是唐掌櫃的朋友，還請姑娘引薦一二。”

說着，輕撩衣袖，從雪白的手腕上滑落出一串紅石榴珠子，遞給小娘子。

小娘子眼中放光，飛速眨了眨眼，又朝四周瞥了眼，見無人，才垂下手來，無意撩起衣袖，露出那光秃秃的一截胳膊。

長鸢便拉住她的手，将那串珠子串在她手上：“娘子肌膚好是細膩，将這一串紅玉襯托得十分明豔。”

她自顧撩了一下頭發：“哎喲，瞧您說的。”

一面掩着口鼻道：“我家掌櫃的在一樓小廚房說事呢，哎，别說是我說的。”

說完，纖纖手朝着後廚房一指，便不再帶他們過去，轉眼一溜煙就不見了人。

長鸢笑着搖搖頭。

立即往小廚房移步，巷子逼仄，室内昏暗，蕭子心緊緊跟在她身後，笑道：“夫人一向喜歡用這樣的方法買通人心。”

蘇長鸢歪頭過來：“彼此彼此，你不也一樣，這買路錢可少不得，不過，這也隻是針對部分人可用。”

蕭子新的聲音在耳朵後響起：“什麼人。”

她抿了抿唇：“自然是缺錢的人。”

兩人一邊說着，逶迤來到小廚房。

隻見廚房門外侍立着一個身段高瘦，衣着朱紅錦緞，頭簪金色發冠，腳蹬黑緞鞋。

看年歲不過三十來歲，他背對着她們，纖白的手隐藏在衣袖中，衣袖輕微抖動，發出木質摩挲起來的聲響。

是唐掌櫃！

“不同人喜歡不同的口味，你們在每一桌客人上來後，都問好她們的飲食禁忌，再傳到廚房裡來，這個事情都做不好？還不如我自己墊了勺子，給你們炒幾個熱菜。”

“嘿嘿，掌櫃的說笑了。”

被訓斥的人群中發出謙卑的聲音來。

“并非說笑，我給你們炒好了菜，端到你們跟前，再換好戲服，上台給你們演一曲，演完了下來再給你們沏上一杯熱茶，你們說好不好。”

此刻後廚萬籁俱靜，無一人敢大聲呼吸，亦不敢咳嗽。

這唐掌櫃聲音清脆，還帶着幾分柔和，但卻是字字珠玑，句句諷刺，每一個字都像是在嘲諷他身前那些做錯事的人。

這般笑裡譏諷，叫人不寒而栗。

長鸢也罕見這樣的人，不小心一腳踢到擺在道上兩旁的竹籃子上，籃子裡裝滿了碗筷，隻聽一陣瓷器聲響，那唐掌櫃也順勢轉過頭來。

“誰在那裡。”

燭火之下，他的臉泛着紅光，臉頰瘦削，雙目似鷹眼，朝她們看了過來。

長鸢也不再怕的，兩步上前，從陰暗中站到燭火之下，她端着行了個禮，說道：“叨擾了，我是平溪令外甥女蘇長鸢，今日是特意來找唐掌櫃的。”

唐一舟不認識她，但認得平溪令三個字，他銳利的目光稍作和緩，這才笑道：“原來是平溪令的外甥女，失敬失敬。”說着，不忘回頭吩咐廚房裡要注意的事，轉而朝她們二人走來。

一面笑着，引她二人往戲園子裡走，走到一處空位，就順勢邀請她們坐下：“二位先不着急，先坐下來吃茶看戲，我去換身衣裳就過來。”

說着，叫了兩個丫鬟上前服侍，他做勢便要往後門溜去。

蕭子新自然知道，他與蘇長鸢對視一眼，立即跟了上去。

唐一舟剛甩開她們，踱步走出後門，便見後院站着一個身姿挺拔的男子，那男子不是别人，正是平溪令之子陳微遠。

不巧陳微遠正好看見了他，立即上前迎來。

他假裝沒看見，甩了甩衣袖就要轉身離開，誰知一轉身，又見一個挺拔如松的男子攔住了去路。

他面帶笑意，手執一把折扇，在胸前徐徐地搖：“不知唐掌櫃要去哪兒啊？”

蘇長鸢也從後趕過來，站到蕭子新生側，這樣一來，她們三人将他圍在了中間。

唐一舟面色笑笑：“陳小爺，蘇姑娘，算起來你們比我還要小上一輩，如果實在要與我商談什麼事，也不該你們幾個小輩來，還是回去請你父親來吧，不然的話，一會兒你們哭着出去，還以為是我唐某欺負你們了。”

陳微遠知道他是故意奚落，且還帶着要挾的意味，一時忍不住道：“唐掌櫃的，難不成你還要動手打我們？”

唐一舟抿嘴道：“不敢不敢。”

蘇長鸢上前一步，朝陳微遠使了個眼色，示意他别胡來，一面朝他賠不是：“掌櫃的，我見掌櫃的如此富貴，面容和善，想必一定是一個愛做好事的人。”

他喜上眉梢：“小姑娘說話好聽，可惜，我怎麼覺得是在給我唐某戴高帽子，這帽子我可擔待不起，留着你們受用吧。”

話音一下急轉，他也别過身去，轉身就要沖出後院。

蕭子新唰地一下展開折扇，攔在他跟前，輕輕地挑了挑眉：“唐掌櫃。”他聲音沉穩而清涼，帶着幾分壓迫感：“她們在你眼裡是小輩，尚且不能與你說上話，不知蕭某能否與你共議此事。”

唐一舟被眼前這少年的氣勢所壓迫，他心一沉，細細思索着，方才就見他并非鼠輩，身上既有仙才蘭姿的氣質，又有豐神俊朗的英姿，氣度不凡，亦不敢動手傷人，便道：“你是誰？”

陳微遠眺上台階：“他可是當今陛下老師蕭太傅，夠格和你說話了吧。”