且說伐桑令一經推行，全平溪百姓沒有不從的，人們雖心中滿是怨怼，但該伐的桑還是要伐。就這樣不出半月，剛好離着除夕還有三兩日光景，整個平溪桑樹已伐得七七八八，獨每畝田裡留了十來顆伶仃地散落四周。

挑眼望去，瑞雪如棉絮蓋在焚燒過桑枝的田野裡，活像一塊棉花絨地毯，順着山窪鋪到山那邊去了。

蘇長鸢見外面風雪緊，便躲在月白菱紗窗之下，一手拿起鎏金剪刀，一手握着疊好的紙，咔嚓咔嚓地剪起來，碎紙片無聲地滑落過衣袖間，堆在面前的小桌上，很快堆成一座紅色小山，像火山那樣。

不時眼睛瞪酸了，便朝外望去，見外邊是那樣的景色，又想到災民的事也辦妥了，心中自然順暢。

隻有一件事情，她還擔心着。

那個江州刺史始終是個麻煩，不過眼下快除夕了，心道他應該正忙于過年，無心管她們，她自然也沒放在心上。

隻想着把年一過，再去慢慢找他的把柄。

如此怔了會，隻聽撞門聲傳來，一股冷風卷起水晶簾子嘩啦啦地響，爐子裡的炭也被激得滋滋燃起來，蘇長鸢緊吸一口氣，隻覺冰沁沁入肺腑，回頭望時，見兩個各自身着藍白鬥篷的男子打簾子進來了。

二人披風戴雪的，各自臉上都像蒙了一層霜，又白又紅的。這幾日兩人都去桑榆村幫忙置辦災民應用的棉被、衣物、糧食等，朝出晚歸的。

蕭子新面色倒還好，看他臉色，不覺得外邊天冷，進來就先褪下了鬥篷，将它挂在紅杉木上，拍了拍上面的雪花，陳微遠哆哆嗦嗦着叫着好冷，一面吸着鼻子，不舍地退去鬥篷，雙手抱臂往爐子這邊來了。

長鸢早已經用火鉗解開鐵爐架子，多往裡邊添了兩塊粗炭，又吩咐金巧端了兩碗熱姜湯來，一面将茶壺擱置在爐子架上烤，撿了兩個貢橘放在爐架子邊緣，很快，橘皮烤得滋滋作響，空氣中彌漫着一股振人精神的橘子味來。

“好香啊。”

陳微遠伸出凍紅的手在爐子上猶如煎魚，來來回回好幾次。蕭子新則自然地垂下手，以手背貼近爐火，他那纖長白皙的指縫時而透出一股冷煙，徐徐上燎。

長鸢便知他們是冷極了，都凍成冰幹了。

須臾姜湯上來，忙叫兩人喝了。

他們各自捧了碗，陳微遠一口氣把姜汁悶了下去，之後被嗆得打了好幾個嗝，蕭子新隻是輕輕抿了幾口姜湯，便稍蹙龍眉，綿了綿唇後擱置在一旁。

“哎，蕭兄，你不喝啊，這可是表妹親手為你熬的。”

長鸢抿唇朝他遞過去一個眼神：“你以為誰都像你，葷素不忌的。”

這姜湯本就不好喝，火辣辣的，吃完了還要打嗝，叫她喝她也不喝，她凍死也不愛喝。

原來蕭起也不愛喝，不但不愛喝姜湯，他連酒也不喝，平日裡喝得最多的便是熟普，随了他性子沉。

陳微遠在一旁聽着，細細品過這句話，立即啧了聲：“原來蕭兄是個講究人，隻是表妹如此辛苦，你怎好拂了表妹心意？”

蕭子新聽聞，重新端起碗來，一手輕撩衣袖，仰頭便要喝。

長鸢即湊上去道：“快别喝了，你也聽他胡謅。”

這不說還好，一說蕭子新也來了勁，他雖不似表兄那般跳脫調侃，話說的沉靜，卻有幾分撩撥之意：“既是夫人親手所熬，定要喝完的。”

長鸢倒習以為常，隻是這會兒陳微遠笑着觑她，金巧也在一旁掩面暗笑，叫她一時羞怒，連耳根子都燒了起來。

她也不好發作，隻拿眼盯着面前方寸之間，蕭子新兩瓣唇含住碗兒口，琥珀色的姜湯順着他嘴裡往下滑，滑入那溫潤的口兒，滑過柔滑的舌，滑落喉嚨間時，他肉眼可見地蹙了眉心，就像嗓子眼裡被什麼尖銳之物紮了般，那樣的難受，他沒有吐出來，也沒有停下，隻是接受了一般，溫暾着用完姜湯，喉結一滾一滾的。

她正發着呆，或許被蕭子新感受到了，他原本垂下的眸掀了半簾，一邊喝着湯，一邊越過碗沿朝她輕瞥，正好與她雙眸對上。

她頓時心頭一緊，撇開眼去，隻覺額間狂跳，雙頰滾燙，星眼朦胧，猶似飲醉。

她險些軟倒，忙緊閉雙膝，腳指頭緊緊扣着鞋底兒，慌亂無措間，撿起桌上的紙，用剪刀胡亂地絞了起來。

“表妹在剪什麼花樣？”

陳微遠越過蕭子新看她。

蕭子新剛好喝完姜湯，把碗擱置在一處，轉頭看他，用手絹輕沾唇邊水漬。

她自知福字已經被她剪亂，心也跟着亂了，隻用雙手把紙遮起來，用衣袖擋住：“沒什麼，對了，說個正事。”

她端正着身子，臉色嚴肅下來，陳微遠也不再拿她逗趣，一臉嚴謹地湊着腦袋從旁聽着。

“江州刺史馮玉業上次吃了虧，眼下平溪又進行伐桑，明面上是與他不對付了，他倒安靜，一直遲遲沒有動作，若是他安分些也就罷了，怕就怕，年關将至，他要是挑起什麼事來，不知又要如何應對。”

陳微遠臉色沉了沉：“确實反常，他一貫喜歡找父親的不是，三天兩頭派飛鴿舒心問責父親，自上次那日事後，他倒安分了，我想，他定是以為我們知道反抗了，知道我們非病貓，而是老虎，所以他安分了些。”

長鸢沉思着，輕輕搖頭，那頭上的白水晶步搖跟着晃出響聲來：“若真是如同表兄所言，也就罷了，怕就怕，他在憋什麼不好的事。”