小乞兒楞在原地，吞吐半天，才吐出一句勉強完整的話。

“對……對不起，”他顫抖地包好葉子，“我從來……不知道你讨厭甜食。”

沈苌楚撇嘴。

方才他眼神蕭瑟，似痛苦至極，以為要說出什麼驚天地泣鬼神的叫罵，她都做好同他鬥嘴的準備了。

沒料到居然是向她道歉。

道歉啊，那就不好辦。

沈苌楚不畏潑皮性子，大不了吵一架，乾華山上同她吵過架的能從山上排到山下，她卻怕這種一言不合就萎靡，更何況他也是救了她的。

沈苌楚不嫌髒，搭着他的腕子，從他手中抽過葉子：“送我的東西，除非我不要，斷沒有拿回去的道理。”

小乞兒手一僵，桂花糕脫手，沈苌楚撥開葉子，葉子柔韌翠綠，一看就是照顧良多。

“啊，張嘴。”

她捏起一塊，湊到他的嘴邊：“上次的糖雀也是你送的吧。”

小乞不敢看她，也不張嘴。

沈苌楚拿糕點在他唇間蹭，蹭出一片雪白，當他是小狗逗弄，嘴上的勸說卻是不停。

“這些東西對于你而言，都不便宜，”沈苌楚等他張嘴，“我不記得幫過你什麼，也受不住你這樣待我。”

“若是舉手之勞，大可不必如此報答我。”

沈苌楚笑，杏眼無比認真，流轉些許倔強：“我幫人都是順手，給出的于我大多不是什麼重要的東西，你掏心掏肺，對你不公。”

她跋扈，但也能分清楚人心好壞，有時不是給什麼，而是看有什麼；不是給多少，而是看能給多少。

他隻有一身破衣爛衫足踏草鞋，卻還要拿出精巧糖畫糕點贈她，是将一顆真心奉上。

真心不容踐踏。

沈苌楚耐心，低頭看他的腳：“兩塊桂花糕，兩枚糖畫，已經夠你換掉草鞋，不至于關節烏青。”

小乞丐腳趾瑟縮，蓦然後退，開口想辯解什麼，她笑顔嫣然，抓住時機，趁他張口之際，将整塊桂花糕送進他口中。

“以後要對自己好，“她将最後一塊塞進他手中。“其次才是他人。”

此話超脫，小乞含着糕點忘了嚼，老嬷聽得呆愣，人道沈苌楚靈秀聰慧，口齒伶俐，沒想到勸起人來竟有幾分大人模樣。

直到沈苌楚拽老嬷衣袖，她才回神，趕忙伺候沈苌楚梳頭洗漱，不敢有絲毫怠慢。

一番相熟，這嬷嬷名喚徐樹紅，早年做采藥人走南闖北，是養藥草的一把好手，沈少桦惜才，一手提拔上來，做了平雲山莊的管事。

女管事少見，見多識廣的女管事更少見，沈苌楚喜歡，徐老嬷也意在讨好，就聊了不少奇聞轶事，鬼神傳說。

沈苌楚梳頭，小乞就在旁邊守着，到沈苌楚梳好頭跟着徐樹紅看藥田，小乞還在身後跟着。

保持距離，又寸步不離，拿捏得很是到位，既不會惱她，又能看到她。

徐樹紅都被這毅力打動，不禁問沈苌楚：“小小姐認得他？”

“不認得。”

“許是曾經幫過，留了恩情？”

沈苌楚看上了牧童小兒的牛，想騎，便答得心不在焉：“不知。”

她見過的人海了去了，難不成還要列個小冊子，一一記上？

每年她生辰，沈少桦以她的名義宴請山蔭，向外散吃穿用度，沒見過的人得按摞算，都要她記得嗎？

沈苌楚懶得想，隻盯着牛背上的小童看，牛背不算崎岖，但也不是能随意躺平的位置，那小童卻口叼雜草躺在它背上，好生灑脫。

乞丐倒是心思細，見沈苌楚盯着牛，便用剩下一塊糕點同牧牛童換牛，牽着就過來了。

沈苌楚也不與他客氣，作勢就要往牛背上爬，徐老嬷趕緊攔住：“哎哎，小小姐金貴，怎能騎牲畜，快拉走！”

她多年人精，看沈苌楚眼神便知她想騎牛，緣何不提，精就精在此處，沈苌楚一上牛，萬一磕了碰了，帳又要算在她徐樹紅頭上，到不如當沒看到。

“摔了不怨你，我自己負責，”沈苌楚機靈，一指小乞，“他作證。”

小乞兒點頭，徐樹紅還能說什麼，小小姐話都說道這份上了，再阻攔做錯的就是她。

水牛背高，又不配合沈苌楚，她隻能扒着牛背，又無支點，用不上力氣，愈發疑惑這那小童是如何平穩躺在上面的。

徐樹紅抓住時機，攔她道：“小姐不知，水牛性情溫馴但認主，若不是它認識的，決計不會躬身彎腰，讓您上去。”

見沈苌楚猶豫，徐樹紅趁熱打鐵，又勸了兩句，想叫小姐打消騎牛的念想，豈料那小乞兒二話不說，直接朝沈苌楚伸手：“我帶你上去。”

徐樹紅氣得差點厥過去，連連掐自己人中。

沈苌楚喜，朝他張開雙臂要他抱，她習慣這樣的動作，府中人都是這樣抱她，那小乞愣了一下才架着她的腋下将她托起。

沈苌楚不嫌棄，伏在他肩頸處，他身上沒有尋常乞丐酸腐臭氣，頸子處透出陣陣青竹香澀。

她猜是在山上撲騰了一晚，大抵是被竹葉露水腌入味，再趁勢往他破衣服裡偷瞥，皮膚又細又白。

小乞托着她坐上牛背，沈苌楚放眼，與被人抱在懷中不同，比人抱高出一層，視線更寬更擴，牛背上付了人，它慢悠悠的往前挪，移步換景，沈苌楚看藥田也更清晰。

小乞跟在一旁，守着沈苌楚，怕她掉下來。

徐樹紅同樣不敢怠慢，也跟在牛身後，兩人一牛，牛背上馱着垂髫藕粉服的小姐，穿梭田間，引得數人駐足。

誰家小姐穿得端正騎牛，見所未見，稀罕景色。