然而，事情發展沒能如婉月所願。

次月，蒲州災民大肆外逃，局勢混亂到再也不容忽視的地步。朝廷這才接到蒲州奏報，稱“蒲州大疫，死亡日以千計，百姓驚恐流亡，十室九空。”

早朝時，昌平帝當衆摔了奏折。

“餘文詩屍位素餐，蒲州郡官全是無用之徒！”

他起身怒斥，“蒲州疫病蔓延到如此地步，為何今日才報？京城外皆是蒲州災民，衮衮諸公為何視而不見？将人攔在城外就完了嗎！”

他指着階下的文武百官，厲聲質問，“爾等滿口仁義道德，為何獨不慈下民？”

百官皆低頭俯首，默然無語。

大家都心知肚明。城外流民聚集，皇帝待在宮裡，不知情還說得過去，住在城裡的衆朝臣怎會不知道呢？

不過是事不關己高高挂起罷了。

“說話。朕每月發着俸祿，不是讓你們在這兒當啞巴的。”

昌平帝見他們這幅模樣，心中怒氣更盛。“往常你們嗓門一個比一個大，為何今日一言不發？”

“陛下。”

片刻後，文官隊伍中一人出列，躬身拜下，“臣以為蒲州巡撫餘文詩，怠政禍國，延誤疫情，罪不容恕，請陛下下旨捉拿餘文詩，以清吏治。“

？

昌平帝都被他的發言氣笑了。

想了半天，你就跟朕說這個？

這名文官說得慷慨激昂，說完後見皇帝一言不發，又有些不安，垂首熬過一陣漫長到令人窒息的寂靜，終于聽到昌平帝開口。

“不知這位賢良，現居官職？”

皇帝說得陰陽怪氣，這名文官隻覺摸不着頭腦，老實回答，“回陛下，臣禮部侍郎茹春。”

“哦。”

昌平帝點了點頭，“朕還以為自己記錯了，茹卿既是禮部侍郎，那請問禮部侍郎是何職責？”

“是、是……”茹春這才意識到自己錯在何處，一時諾諾不敢言。

“禮部主管儀制祀祭，彈劾百官乃禦史之責。”皇帝繼續說了下去，“茹卿入朝數十載，不會不知。如今僭越職事，不知是何居心？”

“臣不敢！”

這話說得太重，茹春頓時面色慘白，撲通一聲跪下，“臣隻是、臣隻是……”

慌亂之中，他一時想不出辯解的話，便将求助的目光投向四周。

然而文武百官都垂頭肅立，沒人理會他。

大家心裡明白，皇帝這會兒隻是想收拾人，在借題發揮而已。風聞奏事，彈劾百官雖是禦史職責，但殿内的哪個沒彈劾過别人？誰會真把這個規矩當回事？

昌平帝平時也不當回事，但他現在心情不好，茹春不知死活的撞到槍口上，就讓他收拾，死道友不死貧道。

“你隻是目無尊上罷了。”皇帝平淡地做出評價，又念了一遍對方的名字。“茹春。”

“臣在！”階下跪着的人打一個哆嗦。

皇帝擺了擺手，“身為禮部侍郎，你不事禮法，不修聖人之言，入朝數年未立存功，枉為朝官。從今日起，免去官職，回家繼續讀書去吧。”

“是。”茹春面色灰白，顫巍巍地摘下官帽，再次拜下，“臣領旨謝恩。”

茹春黯然退場，皇帝不再多看他，目光落到其他人的身上。

殺了一隻雞的效果很好，猴子都被震懾住了。此時群臣神色緊繃，不管心裡有鬼沒鬼的，見他的視線掃過來都将頭埋低了，生怕自己成為下一個出氣筒。

略出了一口氣，昌平帝準備繼續說，不料下一刻又有人主動出列。

“父皇，兒臣願往蒲州赈災，以解父皇之憂，百姓之厄。”

“？”

衆人驚愕地擡眼一看，隻見前方出列的少年長身玉立，意氣風發，正是剛入朝的大皇子。

“景桓？”皇帝愕然望去，對上了自己長子堅定的眼眸。

……

散朝之後，有幾道旨意接連傳出。

蒲州巡撫餘文詩庸碌怠政，延誤疫情，免其官職，回京受審，但因蒲州局勢嚴峻，不可無主政之官，令其在新官到任前暫代職事。

皇長子周景桓封瑞王，令以瑞王為主，禦史唐賓為輔，一幹繡衣衛跟随，招募醫者，前往蒲州赈災防疫。

此外，還有收治京城外流民，建立疠所，全城驅疫之類的命令。

聖旨既下，朝廷當天就動了起來，集齊醫者，調集錢糧，劃分疫區，全城熏艾消毒。街頭巷尾的小道消息亂飛，百姓一時人心惶惶，有識之士滿懷憂慮，當街痛罵蒲州庸官害人。

不能怪他們緊張，實在是此事太過要命。

蒲州位于大楚腹地，是離京城最近的州府，若蒲州局勢徹底失控，疫情擴散出來，京城首當其沖。

此外，蒲州地處平原，土地肥沃，是大楚的主要糧倉，關系着全國的糧食儲備，而開春的這場大疫，蒲州多少農人能完成耕種？

如今春耕時節已過，就算疫病消除也難以補救了。