暗室無光，惝恍迷離，棠梨困卧如僵蠶，稀薄呼吸，斷斷續續，枯燈一般熬着。

二更天，鐘鼓聲落，坐更伴着兩記梆子，哐！哐！霍然砸醒棠梨。

她勉強支起精神，意識回魂，大腦逐漸清明。

棠梨将耳朵貼着地面，捕捉靠近的腳步聲。

半響，已被灰塵掩埋的眼窗，傳來一陣哀婉的歌聲。

外面有女人在唱歌。

“薤上露，何易晞。露晞明朝更複落，人死一去何時歸。”

歌聲如悲鴻失群，遊弋暗夜，凄涼無助。

棠梨心下動容，這是一個女人，在哀歎人世無常，生命短暫。

沒等她過多傷懷，踢踢踏踏的腳步聲傳來，随後一聲哐當響起，笨重牢鎖落下，棠梨的心，懸在了嗓子眼。

她攤開雙手，虛弱地趴在茅草上，一副死相凄慘的模樣。

“李典吏”

盛從周掩着鼻子，叫了一聲，“此女是被碩鼠咬死的，不會傳播鼠疫吧？”盛從周做出不願靠近的樣子。

跟過來的典吏李文規，便立在了半道上。

他實在不想檢查一具死屍，去歲班房就因為爆發鼠疫，連帶死了許多獄卒，導緻今歲一直人手不足。

可縣令格外交代過，務必确保此女死在囚室裡，再悄無聲息的拖去棄屍場。

不親自檢查，怕交不了差，正猶豫的功夫，忽聞獄窗外傳來凄厲歌聲，“薤上露，何易晞......”

他不由一時火大，“這個瘋婆娘，怎又跑衙門胡鬧？”

“盛五，你将屍體拖到城外去，記得要埋得深一點！”

典吏說完轉身要走，又回頭交代盛五，“把囚室也清洗一遍，天熱，可不能馬虎。”

化名盛五，潛伏在平陰縣縣衙的盛從周，此刻身上全無錦衣衛千戶的淩厲，低眉順眼，卻也捏着鼻子，不情不願道了一聲“諾”。

他剛想喚一旁的老獄卒幫忙擡人，就見老獄卒忙不疊的跟着典吏，去外面抓瘋婆娘了。

顯然，沒人願意清理死屍。

這樣無家人收殓的死屍，從前是留給老鼠分食的。

隻是，去歲鼠疫鬧得異常兇險，獄卒便多了一項清理牢房的工作，當然都是推給新來的小卒。

盛從周剛混進來，承攬了髒活累活。

他任勞任怨，不到兩日，就和縣衙的官差們，打成一片。

半刻鐘前，他用一隻烤鴨，将瘋姑引誘到縣衙。

此刻，那瘋姑娘在前院，上蹿下跳，衙役們忙着去抓，自然對運出去的一具死屍，不甚在意。

盛從周将棠梨，抱上運屍的辌車。

他盡力避開了傷口，但棠梨整個下半身，被杖棍和荊條，幾乎抽爛了，捏着掌心忍痛，依然發出幾不可聞的悶哼。

“再忍耐一會，出了縣衙就好！”盛從周将她一身淩亂，全部掩埋在茅草下面。

棠梨悶悶應了一聲，雙眼緊閉，死死咬着牙關，将疼痛生生鎖在口腔内。

可辌車轱辘轱辘，傾軋着破舊磚墁，一起一落的颠簸中，依稀能聽到壓抑的冷哼，以及枯死茅草的縫隙中，少女緊繃的身體，不受控制的微微顫栗。

她拼勁全力忍耐痛苦，十幾米的路程，幹枯蓬草洇出一片濕痕。

幸好月色淡薄，庭院樹木蔥茏，棠梨隐沒在黢黑中，無人窺見她此刻的狼狽。

辌車駛出縣衙後門，棠梨漸漸松弛下來。

忽然，一陣嘈雜聲傳來，棠梨一顆心猛然提起，指尖幾乎扣進車闆裡。

一名衣衫褴褛的女子，頭發散亂如狂草，朗聲大笑着，向後院飛奔而來。

她步伐輕盈而飄忽，身形一縱，竟跳上高聳的縣衙牆頭，在布滿鋒利箭垛的牆上跳躍。

曆經風雨侵蝕的古老磚石，有些松動脫落，追在下面的衙役，被吓得紛紛抱頭逃命。

女子卻越發覺得好玩，索性在牆頭和樹梢間，來回歡蹦亂跳。

笑聲清透如銅鈴，刺穿暗夜，驚起群群宿鳥，也驚動越來越多的衙差，加入追捕大軍。

盛從周低頭趕路。

瘋姑正玩得起勁，擡頭忽見盛從周，興沖沖的向瓊車奔來，嘴裡還大喊着“烤鴨，烤鴨”。

盛從周心知不妙，隻能強自鎮定，步履如常，不動聲色前行。

卻不想那瘋姑娘，見盛從周不搭理她，一個箭步跳上車子。本想抓着盛從周要烤鴨，靠近才窺見破車上，躺着一具女屍。

看着像是死了，身上卻散發着，牢房的黴腐味，以及藏在濃重腐味中，絲絲縷縷，若有若無的呼吸。

夜幕低垂，星辰點點灑在枯草上，棠梨身體僵硬，雙手握拳藏在褶皺裙擺中，繃着緊促呼吸，幾乎要憋死過去。

盛從周見躲不過，索性停下車子，正待誘哄她離開，瘋姑卻一把撥開枯草，扳過棠梨的臉，眯着眼瞧起來。

棠梨來不及反應，睜着眼被她扳過頭，眼皮緊繃着，努力克制眨眼沖動，姿勢僵硬而别扭，脆弱的假象，一觸即碎。

卻不曾想，瘋姑看見棠梨，似乎受到極大沖擊，空洞而癫狂的眼睛裡，布滿震驚和恐懼。

大張着嘴巴，發出狼嗥般的嘶吼。

身後趕來的吏役，一時拿着棍棒，竟然不敢靠近。

棠梨心道，難不成我如今模樣，比她滿臉黎青髒污，更加可怕駭人？

尖銳刺耳的叫聲，剛劃破長空，就倏忽凍結。

盛從周趁着瘋姑愣神的功夫，劈頭砸在她的後頸上，她一時癱軟下來，身後的吏役們，方敢向前拖人。

而棠梨也應聲倒下，腦袋再次埋在茅草裡，脹痛難忍的眼眶，奔湧着酸澀眼淚。