傳說中朝雲城是一座摸得到雲彩的地方，無論從宗教地位或是地理層面上均是如此。它處于整個大陸的最高平原，據說山峰之處有着萬年不會融化的聖雪。

聿安一路朝着太陽落下的地方趕路，用沾了灰塵的手背擦了擦額頭的汗珠。沉重的背帶隔着衣服嵌進她的肉裡，久而久之勒出紫青色的痕迹。

根據苦修的教義，朝聖的人在路上受到的苦難越多，代表着他們的信念越堅定，更有甚者，他們會在路上耗費大半年甚至更久的時間，既不會乘坐馬車，也不會下榻客棧，而是選擇徒步翻山越嶺，河水解渴、野果充饑，地為床、天為被，借身體上承受的痛苦表達心中對神明的敬畏之情。

聿安心中的信念感不足以支撐她為這一趟旅途付出這麼多的精力，但路上的盤纏實在有限，不然她是絕不會這樣折騰自己的。好在她所居住的一目谷原本就離朝雲城不算太遠，隻要保證每日前進，在十二月的最後一天就能夠按時到達。

這一路走來實在坎坷，遠超乎她的想象。每一個上山之人都需要克服高山上的各種意外情況，霜天地滑，天氣變化多端。但身體上的疲累和疼痛都是小事情，比起這些，人才是這趟旅程最大的變動因素。有時候三天兩頭見不着一個人，聿安會懷疑自己走錯了路。

不過總遇到人也不是什麼好事情，一旦遇到的人足夠多，就必然會碰上一些無可奈何的突發情況，比如同行者來分掉她原本就不充足的食物，或是請她幫忙背行李等等，偏偏又不好拒絕。

她特意稍微繞了一段路，希望能找到傳說中的溫泉，這一路風塵仆仆，渾身上下污濁不堪，聿安實在無法忍受自己的衛生狀況，眼看就快到朝雲，她想找個地方好好休整一番再繼續趕路。

這裡是一處尚未被廣為宣傳的野溫泉，被濃密的山林圍繞了起來，聿安心中難掩興奮之感，确認四下無人，她脫下衣服跳進了水池裡。來自天空的雪花飄落湖中，氤氲的霧氣環繞水面，聿安體會着這一刻的惬意，比起對心靈的苦修，她更情願享受身體上的歡愉。

緊繃了數日的神經得到舒緩，聿安有些困意，她完全沉浸在自己的世界裡，以至于都沒有注意到遠方的來人。他們臉色黑紅、手長凍瘡、皮膚龜裂，頭發擰成一縷縷，都穿着縫縫補補過的破舊衣裳，顯然是遠方而來的苦修者。

“喂，你們看，水裡有人。”其中一人指着聿安的方向說道，“好像還是個女的。”

聿安注意到他們的對話，她十分警惕，逐漸靠近岸邊，伸手去夠自己的衣服。

“别害羞呀，我們沒有惡意，隻是也想來這邊泡澡，放放松而已。”雖然他們口頭上這麼說，但語氣十分輕浮，眼睛還不懷好意地打量着聿安露出水面的肌膚，說着說着也開始脫起衣服來。

聿安感覺到冒犯，心裡一陣惡心，不想跟這些人有太多糾纏，于是把衣服扯到水下，甯可穿着濕衣服也不想繼續待在這裡。

“喂喂，這樣可是會生病的，我們幾個轉過去不就好了，真當大爺們稀罕看啊。”他們相互打鬧似地推搡着彼此，仿佛好不容易得到了消遣，完全沒把她當回事。聿安覺得若是自己再待在這池中，恐怕是要比來之前還要污穢，她直接拖着厚重的濕衣服從水裡爬了出來，衣服緊緊地包裹着她的身體，讓她呼吸急促，一舉一動都變得困難，但這一幕徹底勾起了那些人的罪惡心思，他們相互對視一眼，朝聿安的方向一步步接近。

“我們有三個人，而你隻有一個，如果你乖乖聽我們的，保證不會讓你受傷。”他們臉上帶着猥瑣的笑容，摩拳擦掌，步步緊逼。

換做是從前，聿安無法想象如此極端的情況會同時出現在一個人的身上：他們為了心中高尚的信仰不惜長途跋涉、風餐露宿，但在面對低級的誘惑之下卻是如此道貌岸然、窮兇極惡，也許他們眼裡隻有所謂的“大道”，根本不把欺辱一個小姑娘當一回事。

她以惡狠的眼神回敬對方，從地上的包裹裡掏出一把鋒利的短劍。這是離家之前母親特意交給她的東西，原本還嫌棄它占地方，沒想到真能派上用場，“誰能全身而退，還真不一定。”

雙方形成僵局，誰都不敢輕舉妄動。寒冬刺骨的風吹過，聿安覺得自己的骨頭正一點一點被凍成冰柱，濕透的衣服緊緊束縛在身上，好似背着一塊巨大的鐵闆，她渾身汗毛豎起，止不住顫抖，随時準備殊死一搏。

“請問閣下，通往朝雲城的路怎麼走？”四周吹過一陣怪風，吹散了樹林間的霧氣，光影之中矗立着三個奇怪的人，不知何時來到的這裡。左邊的男人背上背着兩把長劍，右邊的女人手腕、腳腕上都挂着鈴铛，中間站着的男人似乎在他們三人之中很有話語權，但他身上卻沒有獨特的器物。