整個益國的人民被分成五個等級，第一等人是王族和朝雲五大家族，第二等是貴族，第三等是優族，第四等是平民，第五等人的奴隸，隻有三等以上可以為官，平民和奴隸隻能做最低賤、髒亂的苦活。

朝雲城是一個相對封閉的城市，城内的人可以随意出來，但城外的人不得輕易進入，即使是益國的君王也不例外。五大神使及其家族的核心成員雄踞于此，他們是守護神在人間的傳話使者，同樣有着至高無上的尊貴地位。五大家族不僅掌握着整個國家的稀缺資源——術法，也是整個益國實質上的權力核心，通過宗教力量深深影響着國家政權。

城中為所有到來之人準備了飲食和簡單休憩的地方，聿安拿着木牌找到自己的小房間，雖然地方不大，但十分幹淨整潔，她特意将自己好好清洗了一番才來到這裡，生怕弄髒床褥。她躺在床上發呆，忽然聽見門外傳來有人走動的聲音，本不想在意，但身上那種奇怪的瘙癢之感再度出現，似乎伴随着腳步聲的靠近而愈加強烈，甚至能明顯感覺到異物在身上爬行的痕迹，可無論如何都看不見也摸不着，這讓她十分擔憂。

聿安感覺頭皮發麻，她懷疑有蟲子鑽進了身體，這裡人生地不熟，又無法進行治療，即使不緻命也着實令人心煩意亂。她從包袱裡拿出母親給她準備的草藥包，試着熏一熏身體，希望能熏死那小蟲，或是将它趕出來也好。

剛把草藥包挂在身上，靜下心來的聿安意識到剛才那腳步聲不知在何時已經消失，卻沒聽見有人離開。瘙癢卻持續不斷，她甚至能在自己的手臂上看見那蟲子的“形狀”，它似乎擁有意識，殷切地靠近門的方向。聿安腦子裡冒出一個不好的念頭，為了不使自己疑神疑鬼而夜不能寐，她決定去驗證一下心裡的猜想，于是放低重心慢慢靠近門邊，輕輕地趴在地上，整個動作幾乎沒發出任何聲音。

聿安朝地底下的門縫裡看去，隻見門外定定地站着一雙腿。

她瞬間心跳加速，通過捂住自己的嘴鼻抑制急促的呼吸，腦中思緒飛速運轉，甚至顧不上身上騷動不安的蟲子。

究竟是什麼人？為何深夜會站在她的門前？又到底想對她做什麼？聿安腦子裡出現一連串的疑問，但對于答案沒有任何線索，隻隐隐約約覺得此人和自己身上的“蟲子”有着莫名的聯系，以至于兩者之間竟然有着如此強烈的感應。

來者不善，善者不來，無論如何聿安都決定用暴力手段打消這一疑慮，她拿起手邊的短劍，在心裡默默倒數。

用力拉開房門，外面卻隻有寂靜的黑暗。

死寂的走廊回蕩着她急促的心跳聲，煤油燈忽明忽暗，聿安退回房間内，顫抖着鎖上了房門，三步兩步沖上床，将自己埋進被窩裡，希望這一切隻是因為太累而産生的幻覺。

第二日清晨，聿安幾乎是在一灘冷汗中醒來，昨夜她被困在夢魇之中無法動彈，整晚都沒能睡個好覺，同時也确信了自己真的被什麼髒東西盯上了，沒想到在朝雲城也會有人使這樣陰毒的把戲。她寄全部希望于今日的朝雲廟朝拜，希望那裡的“靈氣”能驅走這些不祥之物。

她用濕毛巾簡單擦拭身上的汗，換上一件幹淨的衣服，臨出門前她拿起桌上磨的锃光瓦亮的鏡子，學起姐姐的樣子給自己梳妝，一想到自己家中也隻有一塊小小的黃銅鏡，忍不住感歎朝雲城的資源優渥。

簡單用過早膳後，聿安跟着大部隊來到朝雲廟裡的明理堂。五大家族的子女每日早晨都在堂内進行研修、誦讀，今天也不例外，來朝雲城的人們則坐在明理堂殿外的廣場誦讀經文、祈禱安康。

廣場上烏泱泱聚集着上千名年輕信徒，根據身份地位的不同，從前至後嚴格排列着。他們端坐于木席之上，沒有規律地不停低吟，訴說着對神明的敬畏以及心中願景，那些話語就像水波一樣層層疊疊、相互交涉，在空氣中密密麻麻的回蕩着。

聿安一旦停止誦讀，那轟鳴的人聲便會如海嘯一般席卷而來，仿佛世界正天旋地轉，四面八方的音浪推的她東倒西歪，使她大腦神經疼痛跳動。一想到這個過程還得持續近一個時辰才能結束，她覺得實在難以忍受，隻好在衆人鄙視的目光下借口去趟廁所，暫時逃避這局面。

朝雲城可謂整個益國的宗教心髒，而這朝雲廟又是朝雲城的核心，外來人被嚴格限制了行動軌迹，不允許去往規定以外的其他地方。聿安并不想給自己找麻煩，隻想尋一處清靜，于是她沿着有些荒草的小路來到偏僻的後山，想着這裡人煙稀少，打算躲在樹蔭下小憩一下。

她将自己蜷縮在灌木叢中，經曆了昨夜的疲憊，聿安早就困倦不堪，再加上身處朝雲廟，這裡戒備森嚴，神聖安甯，心裡便放松了不少，剛躺在地上，就忍不住沉沉睡去。

樹影斑駁照在她的身上，将她隐匿在明暗陰影之中，此刻就連空中飛過的鳥兒都難以察覺地面上還有一人在此安睡。

草叢裡傳來稀稀疏疏的聲響，一個身着青衣的男子慢慢靠近後山，他手裡捧着一本竹簡，全神貫注地閱讀着上面的文字，并未注意觀察周圍的環境，兩人之間不過十米的距離，卻彼此都沒發現對方的存在。