“轟隆”一聲，火鞭揮響黑天。雨勢應情漲大，混着泥濘，濺濕了學生們的衣袍與冠發
趙渡指尖一動，鞘中乍現寒光，惹地一衆人倒吸一口涼氣
但始終無人去攔，瞿悉秋隔着好幾重人影隔岸觀火，漠然置之
他換下嬉皮笑臉的模樣，又恢複至往常冷眉冷眼，在高風秋雨裡，肅殺之意更甚
這事鬧得蹊跷，暫不論山寺修繕誰人走露風聲，荀陽是個莽撞的愣頭青，他受誰指使才更耐人尋味
恰好又碰着趙渡，皇室親王與國子監儒生俱是不好下手。四面八方趕來幾路隊伍，卻無人輕舉妄動，互相推脫這燙手山芋
“爾等豈敢揣摩君心？陛下自有考量。”趙渡的刀已經出鞘，他蹲在荀陽面前，湊近問，“說說誰煽動的？本王給你留個全屍。”
荀陽面露堅定之色，他正對上趙渡的雙眼，毅然決然道：“憂國憂民之心使然，若以我命谏之，可換聖上回首，死不足惜！”
“修繕一個小小山寺，你便要用上千同窗的命為注，若背後無人為你擔保，你又膽敢如此？”趙渡緩緩直起身，擡手橫刀架在荀陽頸側，“偏偏你遇上我，陛下懷仁，我可不是什麼君子，你不說，你及身後三千儒生，皆以忤逆之罪，當即斬首。”
荀陽揚起下巴，面露愠色：“此事因我一人而起，餘人皆無幹系，要問罪，放馬朝我一人來！殿下視我輩性命如同草芥，衆目睽睽之下大放厥詞，我笑殿下不識民心，不明大道！文死谏，武死戰，血灑禦台，鄙人死得其所！”
趙渡神色淡淡，握刀的手卻陡然一頓，顯得被氣的不輕
“既如此，我将你頭顱吊在正陽門之上，以昭示天下文人忠國之心……”
荀陽毫無畏色，頸側冷鋒如若無物：“有勞殿下！想必殿下的刀，比尋常劊子手的快要上百倍！”
聞言，趙渡再不掩飾，忽一橫眉，手上也跟着動作
“呲啦——”
一道刀鋒凜然掃過，飛快挑開架在荀陽脖頸出的橫刀。趙渡始料未及，長刀被猛地打偏一側
誰人吃了吃了熊心豹子膽，竟敢攔他的刀
衆人聞聲看去，隻見一人着着大紅飛魚服，垂首作禮，手中握着剛出鞘的繡春刀
“錦衣衛。”趙渡略一沉吟，竟斂下殺意，神色凝重，“陛下有令？”
一人腰纏玉帶，身穿蟒服，快步上階，讪笑道：“殿下，得罪了！”
“同知大人，也來淌這趟渾水？”趙渡側眸，“本王正要處理這幫謀逆反賊……”
“這麼棘手的事，哪敢勞煩殿下！事關重大，錦衣衛責無旁貸！”被稱作同知的人湊上前來，壓低嗓音，“陛下有令，召您入宮呢，此等小事不值得耽擱殿下的時間……”
趙渡微微側眸，隻見奚如峰笑眯着眼，壓根看不見眸底情緒
“有勞大人了。”趙渡扯出一抹冷笑，“好好招待這幫學生。”
“恭送殿下！”
奚如峰彎身作揖，一應錦衣衛齊刷刷跟着弓腰。借着餘光，目送趙渡消失在雨中，奚如峰才慢慢起身
他面無表情，冷聲吩咐：“聚衆鬧事者，一律帶走……”
這下荀陽倒有些意外，錦衣衛是天子座下瘋狗，奚如峰身為錦衣衛同知，更不是什麼好東西。可現下輕易一言，不動聲色給國子監衆人降了一重罪
以至于他被架走時，還有些晃神，再擡眼，奚如峰已不見蹤影
後者下完令就往人堆裡走，款步來到瞿悉秋跟前，身旁侍從識趣移開位置
衆所周知，大理寺卿不好惹，錦衣衛同知更不是善茬，兩個人碰個照面，陡地生出劍拔弩張的緊張氣勢
然而實際上，二人不知早已打過多少照面，此時還有閑心寒暄
瞿悉秋神色自如：“多謝，同知大人。”
“同是一條繩上的螞蚱，言謝就生疏了。”奚如峰轉眸，兩眼眯成縫，也看不清霧雨朦胧中長階人群，“此事一出，陛下不會坐視不理，你我時日不多，那頭着急地很，再不行動，都要露馬腳了。”
“呵……”瞿悉秋不合時宜嗤笑出聲，惹得奚如峰些許不解，前者眸光深邃，望盡雨瀑，“亂，才好……”
“亂才好……”他話不着調，往前踏出兩步，走入沉郁天色下，不再與奚如峰并肩，“快要變天了。”
話落，也不管奚如峰，兀自撐傘下階，孤身隐沒雨幕
奚如峰在後步子不動，凝視翩飛的墨色衣袂，模糊中實是亮眼
——
另一頭璩州之戰如火如荼，戰鼓雷鳴響徹雲霄
兵燹天降，烽火狼煙所起之處流民激增，失陷州城甚多，流離失所之人難以計數
楚靖兩軍在泣燕關多次交鋒，勝負難分，或者說晟楚鐵騎無法迅速攻破城池，駐守的靖軍也是疲憊吃力
兩方都暫時沒有援軍，韓洄的軍隊留在景、宣兩州安整流民及籌備城防，靖軍更不用說，已經沒有什麼地方能掉出像樣的大規模軍隊
燕山月名不虛傳，他深知楚軍曆經多戰卻并未多歇，定然疲敝，便想盡法子消磨敵軍，從不戀戰，進守得當
謝延顯然也明白這點，鐵騎短時間内兵馬不歇，難以速赢，多次交戰遲早會耗光軍隊士氣。但難在一朝間攻下，隻好修改戰術
畢竟，再不休息，入冬後更是難撐
璩州陷入一種詭異的平靜，仍然會時不時響起戰鼓，卻不再是驚天動地的馬蹄撼地。這昭示着，大靖不會沒亡在這個秋天
雙方僵持不下，直至城外第一山冰雪展露天角，院内天井飄揚簌簌白霜，結落缸中圓鏡
安甯轉瞬即逝，号角聲悠揚傳來，鐵蹄碎冰聲裂鏡花
燕山月已有所料，早有準備，縱是如此，也吃了實實在在的教訓。這一戰，死傷人數竟比從前均數多了不少
晟楚鐵騎久駐楚國北野，用于抵禦兇蠻殘酷的外族。而北野長年寒冷，飄雪的月都比尋常地方漫長，若論苦寒之季下交手，靖軍确實比不上
接下來的數次交鋒，實是膠着慘烈，靖軍敗多勝少，士氣大削，愈戰愈弱
這局面于楚軍來說無疑是大好，繼續消耗戰，對璩州是吃力不讨好。可謝延幾日下來，聽聞捷報，夜間并未舒展眉眼
宋觀棋并不參戰，在營帳裡聽着随時回來彙報，暗地裡手心捏汗，汗涔涔浸地他傷口泛疼
夜裡飄雪，寒風夾雜飛霜，竄進帳内，炭火燒地很旺也不能消融冰寒
宋觀棋有些失神，這天凍地他反應遲鈍，直至手心傳來一陣錐心刺骨的痛意，才将思緒拉回
他略微吃痛，不禁蜷縮五指，卻忍着不出聲
“疼嗎？”
謝延見狀不住擡眼，卻對上宋觀棋面色無虞，後者甚至搖頭作應
“那我輕點。”
謝延壓根沒把宋觀棋的否認當真，手間上藥的動作愈發小心
他從戰場下來，風塵仆仆回帳，臂縛都沒摘，倒是先想着替人上藥
眼前刀痕深切入肉，險些見骨，這麼一隻膩白如玉的手卻布滿細小疤痕，如今掌心更是平白添上一條駭人長痕，纏了白布還往外滲血
謝延沒敢碰，大氣都不敢喘，心疼地不能自已
這可是他的寶貝，怎麼有人敢傷其至此