漠北，某商隊大帳内。白衣男人坐在上首，懷裡抱着穿得毛茸茸的小孩，兩人都長得粉雕玉琢，像一大一小兩尊玉人。黑衣少年抱臂在地毯上坐着，把手裡的面具扔給男人。那是個黑檀木的鬼面，戴上後足以遮住上半張臉。

“首座，這辦法真有用麼？我是說，裝成商隊裡的巫醫，就能讓長公主自己來找我們？”赤鸫眼看着男人戴上面具，氣質陡然變得陰森詭異，像變了個人。但小孩不怕他，還好奇地用手戳面具。

“能不能，試一下便知。”

面具與臉嚴絲合縫，面具下的聲音也因此改變、聽着更深沉渾厚。

“若我主動去找她，聽聞風聲她便會躲去其他地方。漠北千裡草原，若是錯過，我等不起。” 他低頭摸了摸小孩的腦袋：

“當年無畏法師說的五年之期，若不是阿婵自己的主意，便是法師設的局。無論如何，在那一天之前，我要找到她。”

“找到之後怎麼辦？” 赤鸫托腮：“首座不是說，長生藥若是因你二人而被煉成，蒼生都會受荼毒麼？還是說首座終于想開了？”

“這五年我遍尋四海，除了尋找師祖的蹤迹，也在找情蠱的解藥。”

鬼面下的聲音繼續：“尋到了幾味藥，但需與阿婵同時服下，且要慢慢地試，才能找到與情蠱藥性最相克的那一種。這便是我此行的目的所在。”

“若是都不行呢？”

“若是都不行，我會親手殺了那個人。”

“首座你要殺師祖？” 赤鸫不僅不驚訝，還高興起來：“早說啊！我就知道首座你沒那麼簡單，你肯定藏着大招，是不是？”

謝玄遇不說話，鐵黑色的面具下沒有表情。阿留擡頭看他，說阿耶，你怎麼不高興？謝玄遇就把小孩放下去，說，阿耶隻是累了。赤鸫自知問到了不該問的，摸了摸頭，就把阿留接過去，而謝玄遇站起身走到大帳外，未及阻攔就走進風雪中。

風雪裡他隻站了一會，就恢複到尋常的溫潤和煦，走回帳中對赤鸫笑。

“明日啟程。”

他如此說，而藏在袖中的手緩緩握緊。在誰都看不到的衣領深處、曾經被汨羅國大蟒咬過的地方、蛇鱗隐約浮現。

深藏在識海深處的心魔，盡管在五年裡始終壓制，依然時常在夜深人靜時侵入夢中。那是在汨羅國的最後一刻、意識模糊之前，他又見到黑衣人，這次他看清了那張兜帽下的臉。

師祖的臉，長得與他毫無分别。

***

“阏氏，聽聞又有三個部族說牧群遭了大雪、又有時疾，要全數南遷到我們大帳。”

野那掀起大帳一角，蕭婵聞言，把手裡的賬冊放下，扶額歎了口氣。

“今春是怎麼回事。” 她沉思：“去歲死的牛馬加起來，都沒有這半旬的多。若是再繼續，恐怕漠北要亂了。”

“要發密信給長安麼？” 野那半跪下去，澄黑的眼睛、緊張看向蕭婵：“當年假死之前，攝政王曾答應過陛下您，隻要漠北不進犯長安，便可歲通糧草與馬匹，以保邊民安定。可若是攝政王知道陛下您還活着，不知……”

“不能讓他知曉。”

蕭婵在案幾邊閉目搖頭。

“元載的性子我知道，若是他曉得我在漠北，契約便是一紙空文。他定會跨過滹沱河找我，到時我這幾年勉力經營便功虧一篑。” 她笑：“蕭梁才剛剛安定，經不起戰事。”

“那麼，還是……” 野那冥思苦想，忽而眼睛一亮：“對了！聽聞離此處不遠有個漠西來的小部族，在此次時疾中一匹馬都沒死，說是族中有個新來的巫醫，會用波斯藥。要不，我們将他請來試試？萬一當真管用，便将藥草發放給其他大帳。”

蕭婵笑，笑完了又有點狐疑。

“怎麼從前沒聽說草原上有這麼個人物，什麼來頭？”

“不知。”

野那搖頭。

“我也是道聽途說。那巫醫說是頗為神秘，常年戴面具，誰都沒見過他真面目，沐浴都不曾摘下。”

“面具麼。”

蕭婵若有所思，片刻後，唇角揚起。

“那便找他來瞧瞧。”

***

“這是烏孫女王野那的密信。”

赤鸫将信件遞給身穿黑大麾的男人，他接過，在草藥氣息濃郁的營帳裡拆開，看完就擱在燭火上燒了。

“真是那個野那？” 赤鸫看他表情，也看不出個所以然，隻能問。

“當年在長安那個、咳，掉湖裡那個？”

謝玄遇終于開口了，雖則表情不顯山露水，但眼睛卻一直盯着那信，直到火燒到手指才挪開。