第二日，孔、盤家門前都是人，打聽如何進義勇軍。

孔大有随意與幾人攀談，暗自納罕。

疑惑道：“你們幾個光棍漢，雖說入伍便能分得五十畝好地，可生不帶來死不帶去，怎麼也來報名？”

有一人答道：“隻要現下過得好些，死後怎樣，懶得去管。”

也有人答：“吃穿不愁，又額外有五十畝地的進項，若進了義勇軍，自然好讨媳婦！”

亦有人答：“我家人大多是被鞑子禍害的，我隻想多殺幾個鞑子。”

孔大有點頭不已。

孔、盤不急着招納，反而在大兵場集結原先義勇，引得想要入伍的人紛紛來看。

遊抱刃前來，對衆義勇朗聲道：“當兵是要吃苦的！将來還要打仗，把性命一丢了之還好，就怕缺胳膊斷腿，一輩子難受！若怕吃這些苦頭，現在便可退了。”

二十人齊聲應答：“不退！”

抱刃又道：“義勇軍也不是那麼好當的！當初你們進來，便是層層考核選拔，若将來考核不達标，連續三次以上，便要勒令退伍了！覺得自個兒跟不上，怕丢面子的，現在也可以退了！”

仍是響亮回答：“不退！”

“好！那便給新人看看，甚麼樣的好兒郎，才當得上義勇軍！”

連着兩天，熱熱鬧鬧的大選拔又叫新人開了眼界。

最後選出的三十新兵中，竟有十個青石人；其中便有李嶽。

乃從五十義勇中擇優選出十人，遊抱刃親率；另四十人，無論鄉籍，全部打散，分為兩隊，仍由盤虎、孔大有率領。

青石人小頭子王井沒被選上，到遊抱刃這裡告狀。也不敢喧嘩，就在她門外坐着不走。

遊抱刃出來，讓王井做立定跳遠、引體向上、長跑、短跑幾項。

王井道：“這都是下面人做的。鄙人原先做過十将，可協助指揮帶兵。”

遊抱刃大怒：“你不提便罷，提了這話兒，我倒要問你！好十将！北虜面前，你當過一回合嗎？不思保家衛國，倒會橫行鄉裡！折家軍如何将你活捉的，須還記得！似你這樣帶兵，我要來何用！”

王井辯道：“好叫指揮知道，真到了鞑子面前可不是鬧着頑的。鞑子各個人高馬大，我們這邊飯都吃不飽，哪能抵抗？我能帶手下囫囵逃出來，已經是不易了。”

遊抱刃不怒反笑：“便是因為像你這樣的兵俱都囫囵逃出去了，李嶽家裡才會死十口人！”

王井張張口，終究沒了話說。

“軍規你沒看？無軍令便撤退者，斬！你若是那等想法，便不必費勁進義勇軍了，安生種地便是。”

王井嗫嚅而退。

到臘月下旬，諸事依然繁雜，年味悄然轉濃。

鄉裡準備了門神、桃符、炮仗、紙錢、線香等物事，還有幹肉、雞蛋做年貨。

徐添一請遊抱刃“墨寶”題桃符；抱刃本想推拒，可這龍田鄉就屬她最有學問。搜腸刮肚地寫了一副“萬裡鋪新綠，千秋賀佳節”。

徐添一帶出去，被鄉人請着念了念，卻是哭笑不得回來。

“指揮，他們說——唉，他們不懂——說不夠喜慶。”

遊抱刃摸摸腦袋，揮毫又寫一聯：“迎喜迎春迎富貴，接财接福接平安。”

這回是皆大歡喜。

除夕日，衆人掃灑門庭，貼門神，釘桃符；又聚在大兵場起篝火，擺大桌，吃年飯，喝年酒，放炮仗，好不熱鬧。

小童在一塊兒蹴鞠、捶丸、滾鐵環，東奔西跑，歡聲笑語，令人不覺忘憂。

夜色漸濃，也越發冷了。衆人雖意猶未盡，卻也頂不住寒風，各自回屋守歲。

因住處不夠，便是孤家寡人，也同别人擠在一處，有一搭沒一搭地閑話，還有玩雙陸、葉子的，并不孤單。

也就隻有遊抱刃等幾人有自己的宅子。

抱刃這裡，紫電同小姨母過節去了，唯有青霜陪着。

她看了一會兒書便丢下；卻也不睡，隻是盯着書皮，不知想些什麼。

片刻她對青霜道：“你若不想守着，自去睡了。”

青霜搖頭：“一年也就這麼一次，我不困。方才我看方孔目、盤都頭那兒都有人聚着。指揮何不去湊個熱鬧？”

抱刃興緻缺缺，隻問：“大有和徐老呢？”

青霜又道：“孔都頭給幾戶人拜了年，又回了自家。徐押司一人在家呢。”

抱刃點頭：“帶上禮物，去看看徐老。”