南也謙倒也痛快，準了抱刃所請，給折縣君去了信。

于是遊抱刃自帶十個親兵，又叫盤孔二人各自從義勇軍挑選十個老兵，整備完畢，即刻開撥。

之所以不全軍出動，一是龍田總要留人以防萬一；二是新兵編練未熟；三是現下隻有三十餘副皮甲。

即便是蘆子關守軍，着甲者也不過五成；唯獨精銳親兵才全員着甲。

義勇軍說來還隻是草台班子，自是不必配齊；南知府便是有甲胄，也要先緊着钤轄司用。隻是抱刃以為，不配甲便送上戰場，與讓人送死無異；因此多方搜集采買，還嘗試打造，這才有了三十餘副。

留在龍田的二十人，以李嶽為臨時都頭，聽命于方真靈。

臨走前，她暗中留了一道手令給青霜，叮囑道：“如王井有異動，便拿給方六哥。”

數天後義勇軍到了楊家軍大營，刑歸理帶扈七八出迎，大笑道：“好兄弟！來得正是時候！”

扈七八又要與盤虎約戰，被刑歸理一腳踹到一邊。

遊抱刃随刑歸理拜見折娘子。

折娘子淡淡點頭，問：“遊指揮此來有何打算？”

“凡縣君有用得到的地方，在下定當盡力。”

“既是誠心相助，便不必說這些客套話了。”

遊抱刃笑道：“抱刃汗顔。也不是客套，隻是怕說出來叫縣君看笑話。我想着野利既然帶兵去了慶州，又一時半會兒回不來，這邊不就空虛了？便猜度着蘆子關會不會趁機出兵襲擾，亂一亂他們的軍心？”

折娘子似乎有些意外，打量他幾眼：“确有此意。野利必然有所準備，但這一仗應該打。一來敲打敵軍，二來牽制野利。我已命刑指揮出兵，你既有此膽量，不妨同去。”

“抱刃願為兄長前驅。”

這話既假意也真心。假意是前驅關乎士氣，不是這麼好當的，折娘子哪裡放個下心讓沒上過戰場的義勇軍擔當；真心是若折娘子果真如此信重，遊抱刃也決不推辭。

刑歸理大笑：“好漢子！隻是未免小瞧了我們這些老軍伍；有我們在，哪有讓新兵作前鋒的道理？”

兩人退出大帳，才走出不到五十步，便聽得有人肆意起哄大笑。

又聽扈七八高聲怒吼：“都給餓閉嘴！”

隻聽他問：“盤兄弟，你們缺馬，怎麼不問餓們要？”

刑歸理皺眉，大步走去，分開衆人。

一個親兵湊過來，低聲道：“遊指揮他們……竟是騎騾子來的。”

便有人在旁忍俊不禁。

刑歸理怒道：“一個個都閑出屁了，再遊蕩便都去校場站一個時辰樁！”

于是衆人一哄而散。

那盤虎漲紅了臉，想要辯解，卻半個字也吐不出來。倒是孔大有面不改色，也不分辯。

歸理轉向抱刃：“遊兄弟，你到養馬場挑些好馬來。”

抱刃拱手：“多謝兄長！不過，我們不曾練過馬戰，恐怕辜負兄長美意。反倒是騾子，都是練熟了的。”

刑歸理點頭：“你心裡有數便好。”

事不宜遲。

翌日刑歸理點起八百人，北出蘆子關刺探；遊抱刃領義勇軍同行。

陝北一帶，千溝萬壑，如刀削斧劈。道路狹窄，蜿蜒崎岖，處處都有一夫當關萬夫莫開之勢。此處設蘆子關，除了易守難攻之外，也是因為南面有一片平地，能屯兵築營，且沿延河一路通往安塞、延安，補給容易。

出蘆子關後，便是大涼境内龍州地界；地形并無甚變化，馬速也快不起來。

義勇軍騎騾，卻不比騎馬慢。雖還有人指指點點，但抱刃有言在先，不許生事，義勇軍隻好聽之任之。

沿延河北上，一路荒蕪，多有廢棄村莊，不見人煙。不過，溝壑之間，峁梁之下，幽深之處，其實藏着不少人家，多是漢人。

野利機先來嘉甯軍帳統兵之前，涼軍進不了蘆子關，便常在關北四處掃蕩劫掠，報複漢民，以緻寸草不生，居民棄家而逃。機先到任後聽聞此事，大怒：“此為我主之土，其上皆為我主之民，你們劫掠我主之民，是想造反嗎！”

便嚴令禁止，又連砍幾顆人頭，以儆效尤。

隻是涼軍兇名太過，仍無人敢居于此。野利便強遷宥州一千漢人于此；之後果然不犯秋毫，蘆關以北才漸漸又有人居住。

刑歸理評道：“這野利機先，嘴上說愛民，做的是擾民，實在荒唐。”

遊抱刃點頭：“無非想學商君徙木立信。俗話說‘好了傷疤忘了痛’，日子久了，說不得便有漢人受蒙蔽。”