刑歸理不以為意：“野利機先能在嘉甯軍帳待多久還未可知呢。鞑子生性兇殘，接替他的人果真能這般約束部衆？”

抱刃随聲附和。

身在敵境，刑歸理行軍以慎重為上。走了半日，勘察過四周，下令紮營埋鍋造飯。

忽有人騎着毛驢倉皇而來，一見到他們打的“大周”“麟州楊”旗号，便翻身滾下毛驢，哭跪地上，口稱要見将軍。

這人身上發須淩亂，滿身泥土；見到刑歸理，大禮跪拜不停。

“求将軍救命！我家住陽山村，現如今狗鞑子要劫掠我們！借着土牆還能抵擋一時，可鞑子來的人多，眼看着快要守不住了！村裡派我拼命逃出，到蘆子關求援，天幸不到半路就遇見了你們！求将軍救命，我全家老小都還陷在村子裡啊！”

說話之間，額頭已磕出血來。

刑歸理罵道：“豈有此理！那野利不是嚴令不許劫掠嗎？”

那人道：“我們也是輕信了狗鞑子的謊話才搬來這裡，早知是這個樣子，便是餓死也不來啊！”

說完仍是磕頭不停。

刑歸理瞥一眼遊抱刃，見她不動聲色，暗自點頭。

揚聲道：“于情，人皆有不忍之心，我不能眼看老弱婦孺受難；于理，你們既知涼人不可信，便該盡快歸義，如此我們才好名正言順相救。先去休息片刻，我們休整後便前去救援。”

那人大喜，激動磕頭感謝不提。

卻說目送那報信人離了陽山村，一涼将策馬冷笑，下令前進；麾下五百騎随即出發。

此人名喚費聽思中，乃是嘉甯軍帳留守裨将。

與費聽思中并馬而行，有一小将野利保明，正是野利機先侄子。野利機先膝下隻有兩個女兒長大，保明猶如親子。

他頭戴尖頂兜鍪，發辮束在腦後，兩鬓各留一簇兩指寬的頭發，長至下巴，底部平切。穿一件窄袖長袍，甲胄倒是與大周款式相仿。這一身從頭到尾，竟是黨項人的頭發，回鹘人的服飾，大周的甲胄。

夏州一帶原為黨項李氏割據；周世宗收複燕雲十六州，通遼國内外交困之際，黨項與高昌回鹘、甘州回鹘、草原阻蔔等諸部共同反遼，通遼國從此一蹶不振。

其後百年風雲，高昌回鹘吞并甘州回鹘，立回鹘汗國；又吞并阻蔔、黨項，攻入遼都，斬首通遼帝，一時盛極。

通遼國殘部擁立宗室旁支東逃至渤海國，以黃龍府為都城重新立國，人稱東遼。

回鹘大汗本欲一鼓作氣殄滅東遼，不料忽然暴病身死；不過十餘年，回鹘汗國禍起蕭牆，分裂為二部；沙洲以西仍為回鹘汗國；沙洲以東改國号為大涼——便是如今的北涼了。

這野利本是黨項部族，舉族背叛李氏，受回鹘人重用，統管銀夏地界；又世代與漢人交往；因此才有這一身不倫不類的打扮。

野利保明乃是野利部嫡支，說話不免有些驕矜之氣：“為何不在陽山村設伏？”

費聽思中不敢敷衍，認真作答：“大帥嚴令不得劫掠百姓，我雖以百姓為誘餌，又怎麼敢真在陽山村作戰？此其一。其二，若周将上鈎，必定以為我軍還在陽山村，擊其于半道，可攻其不備。”

野利保明不過十七八歲，聽了不由嗤笑一聲：“楊家軍不過依賴天險而已，出了蘆子關便是插标賣首之徒，何須如此防備？”

說來有趣，二人皆用黨項話，唯獨“插标賣首”卻是漢話。

原來此時酒肆茶樓中，有評話《三國》天下流傳，連涼地也多有演繹。這野利保明是會說漢語的，聽過後一發不可收拾，張口“插标賣首”，閉口“天下英雄”。

費聽思中不好駁斥，隻道：“料敵從寬，總是無錯。”

保明又道：“說不得周人縮在蘆子關不敢出來。”

這倒是說中了費聽思中的心思：“不過一試而已。”

不想才行軍兩刻，有哨騎來報：“周軍已到了桃樹坬。”

費聽皺眉，未曾發話，野利保明搶先開口：“來得這麼快？打的什麼旗号，是哪個領軍？”

哨騎一時躊躇，看了一眼費聽。

費聽道：“說來。”

哨騎回禀：“打麟州楊旗号，看領軍的是刑歸理。”

野利保明嗤笑：“去年不曾斬獲這厮，卻教他膽子大了，竟敢出來撒野。”

即問費聽：“如何？”

費聽思中問明敵人數目、武備之後，淡淡道：“既然來了，便是好事。”

而後大喝：“全軍聽令！到大台峁子設伏！”