林諾隻等他這句話，等到了，就立即點頭。

他願意幫助其他Beta，正如恺撒當初幫助他一樣。

“……請問，一定要請這麼長的假嗎？”

雖然做好了心理準備，但看着密密麻麻的行程安排，林諾還是有些無措。

“我會錯過機甲聯考的。”

“不用擔心，孩子。你的學業也在我們的考慮範圍内。”

參謀說，“我們會給你安排期末補考的。當你成為最顯眼的那個Beta，總會有更多人盯着你的成績單。”

政治對林諾來說，實在是個極其難搞的領域，他幾乎把所有課餘時間，都留給參謀們上課——

學的還是當初副官教他的那些，不過是高難度進階版本的。

他還是不明白記住紅酒的品類和度數，學會分辨溫莎結、普雷斯頓結和維多利亞結，跟幫助Beta有什麼必然聯系。

不過他倒是把語言學得很好，如今第三行星聯邦除了官方通用語，每座星環城和地球上的每個國家都有自己的母語，雖然是臨時抱佛腳，但他也靠着學霸的勁頭，把這些語言學了個七七八八。

遞了假條，林諾就跟着恺撒回到地球。

他現在多少能理解恺撒工作時為什麼常常不接他電話了——

恺撒和他的團隊簡直在輪軸轉，上午還在第七大洲巡回演講，下午就要去金星環城安排公益活動，晚上又躍遷回地球總部參加晚宴。

而他的任務相對簡單，隻要用當地語言背熟恺撒給他寫的稿子，然後在恺撒提起他的名字時，跟着上台講五分鐘就行了。

機甲系雖然也有課堂報告，但跟真正的公開巡回演講相比起來，簡直是小巫見大巫。

林諾雖然很想做得更好，可他實在不能适應這種節奏，有時想到第二天又有演講，晚上焦慮到連覺也睡不着。

有時稿子無論如何也背不下來，他就默默咬着自己的指關節硬背，咬得指節上的牙印都淤成青黑色。

而第一輪執政官資格初選，恺撒也以斷層級别的票數優勢勝出，一躍成為聯邦公民大會的代表之一。

“公民大會是親元帥派，至此我們的計劃還能順利進行。但等到了最高議會表決階段，一切就會變得相當艱難——看看秘密調查局在元帥卸任時使了多少絆子就知道了。”

參謀在恺撒的秘密會議中說，“即便我們拿下了三大财團，聯邦政府也不會輕而易舉拱手讓座。正如您從前告知我們的一樣，一場自下而上的政治風暴，是唯一能夠逼退聯邦政府的方案。”

“我也記得。元帥當年甚至還沒遇到那個Beta孩子，就已經推演出會有今天。而我們還因為找不到暴風眼，不得不蟄伏了這些年。”

另一個參謀說，“事實證明，衆神曾在蟲族戰争中選擇了聯邦，但在聯邦膽敢一手策劃星隕戰役後，祂們終于徹底對它失望。聯邦——氣數已盡了。”

恺撒坐在議事長桌首席，淡灰色的義眼裡，隻映着光腦發出的冷光。

他麾下的參謀和部将，分坐長桌兩側，身後則是扶着槍套的杜蘭德，尖尖狼耳在幽暗中森冷聳立着。

在聽見“Beta孩子”的時候，他的灰色眼珠很輕微地顫了一下，但不明顯，所以沒被任何人察覺。

“人類文明中最強悍的武器，隻有永不停息的曆史巨輪。”

銀發男人眼神沉沉，環視一圈在座衆人，最終低緩開口。

“我們既已選擇留在輪毂之上，也必定同它一樣勢不可擋。”

初選大捷，林諾又陪同恺撒，參加一場接一場的慶功宴。

他還以為慶功就是字面意義上的慶功，比如把杜蘭德和副官他們都請來，然後往恺撒頭上砰砰拉彩帶之類的。

但晚宴一開始，他才發現場内那些衣冠楚楚的成年男女，他一個都不認識。

偏偏他們還非要過來圍着他搭讪，然後推杯換盞，說些很像廢話文學的廢話。

林諾不願意讓恺撒出糗，盡管渾身難受，依然在強迫自己适應交際。

直到負責提點他的參謀，輕聲在他耳後提醒了一句：

“那是聯合礦業集團的總裁，科波菲爾先生。他看見你了，正在從10點鐘方向過來。他不是什麼善茬，你要當心他。”

林諾挺直腰背，回過頭去。

他看對方就像個挺樂呵的小老頭，也不懂哪裡需要當心。

眼見對方一邊笑呵呵地過來，一邊向他舉起酒杯，他也想舉，就見身前被一個高大的身影擋住。

香槟酒杯輕輕一擊，發出好聽的脆響。

“沒想到能在今晚見到你。我的榮幸，科波菲爾先生。”

恺撒微笑道，同時偏了一下頭，示意參謀把林諾帶走。

“或許是我的部下辦事不利。把明天與今晚的邀請函弄混了。”

“你既然已經決定帶你的接班人出來抛頭露面，慶功宴還要分陰陽場，又有什麼意思？”

聯合礦業總裁呵呵地笑，“把我們這幫老家夥全踢到小朋友不來參加的場合，難道我們能吃了他？”

說罷，他又走近些，聲音低下來，臉上仍然笑吟吟的：

“當心，恺撒。别忘了你當年就算隻有17歲，也從不會暴露弱點。而暴露弱點的雄獅——這可是你們戰場上的老話——連一條落水狗都不如。”

林諾被一路帶到宴會廳外，難得能呼吸外頭的新鮮空氣，就實在不想回去了。

他感官靈敏，宴會廳裡的香薰會讓他很難受。

好在參謀按着耳麥聽了會兒，也沒有強迫他，隻是告訴他：

“10分鐘後我再來接你。”

林諾放下香槟杯，獨自往庭院裡走。

他這些天都沒怎麼睡，狀态也渾渾噩噩的，感覺自己變成了一台隻會演講和交際的機器。

夜風非常冷，他就找了個避風的石頭，拍拍屁股坐下。

他本來隻想找個地方躲躲，然後讓自己靠一小會兒。

可沒想到一靠就昏睡過去了。

“……林諾。林諾？”

遠處傳來男人低低的呼喚聲。

林諾一下醒過來，還沒來得及回應，先打了個很大的噴嚏。

腳步聲頓了頓，然後快速朝他接近：“小貓？你在哪裡？”

林諾帶着鼻音說：“我在這裡。”

恺撒一手撥開樹籬，直接跨過來。

他先看見小孩在抹鼻子，人也被凍得一塌糊塗，然後看見石頭後面壓塌的一塊草皮——

他剛剛就一直藏在這裡。

“你……”

黑暗裡，恺撒的聲音似乎梗了一下，然後才能順暢地接下去：

“你為什麼不回廳裡休息？”

“……”林諾用靴子踢踢草皮。

他從小到大i人一個，隻喜歡自己貓在一個地方鑽研機甲。

接連許多天的巡回演講、交際晚宴，早就把他的能量槽耗穿了，他才想找個沒人的地方回血。

他以為恺撒是來說他的，踢完了草皮，就說：

“宴會還沒結束吧？我現在就回去了。”

話音未落，帶着體溫和信息素香水的大衣，将他兜頭裹住。

恺撒一路把他拉進外頭停放的懸浮車裡，打開供暖裝置。

等了好一會兒，才讓哆哆嗦嗦的黑發小貓平複下來。

在地球一起活動的日子，林諾其實很少再跟恺撒獨處，他身邊總有很多參謀教這教那的，而恺撒不知為什麼，有時竟會有點躲他的意思。

說是躲，又似乎太嚴重了，因為行程很緊，大家都很忙，像在空中莊園裡的親親摸摸肯定是不會有的。

但有時林諾的目光穿過人群，無意中跟恺撒對視時，對方會神情閃爍，然後把目光移開。

“——這是什麼？”

借着懸浮車裡的燈光，恺撒發現了他指節上發淤的牙印。

他用拇指摩挲幾下，義眼擡起來，盯住林諾。

“這是在哪裡傷的？”

“……”林諾咕噜咕噜，感覺很難為情，“自己咬的。”

“為什麼？”

“……背不下你寫的稿子。很生氣所以就咬了。”

遠處的宴會廳依然在傳出靡靡樂聲，而恺撒看着他，表情始終無法讓林諾看懂。

“……你是自願做這些的嗎，小貓？”

男人聲音很輕地問他。

又是那種陌生的聲線，不像平時的恺撒，不像演講時的恺撒，也不像說“短期關系”的恺撒。

就隻是恺撒，是收到收音機時的那個恺撒。

“隻要你說你不喜歡這裡——”

“我不喜歡這裡。”

林諾說，然而下一句，卻讓恺撒完全愣住。

“但我是自願做這些的。”

“……林諾？”

“在聯賽訓練期間，你和丹特上校曾經問我，如果我進了機甲系，或者成為機甲部隊的一員，終于實現了我的個人理想，下一步要做什麼。”

林諾被恺撒握着兩隻冰手，鼻子也凍紅了，但黑眸是灼亮的，熱騰騰地注視着他，裡面是滾燙的火種。

“我說，我會保護他人的理想，也為了所有不能駕駛機甲的人而戰。我覺得你肯定也能做到這些，而且還比我做得更好。所以，我也想要踐行我的諾言。

“……因為我的理想依舊長存。”