恺撒當晚就把他送上飛艇。

林諾以為是又要去下一個巡回演講，于是争分奪秒，在飛艇上補覺。

但他沒想到，一覺醒來，飛艇已經泊入宙斯要塞的港口。

來接他的人居然是副官。

多日沒見，副官還是那副慘慘的社畜樣，手裡還提着個拖把桶。

不過看到林諾從飛艇上下來，他的表情還是挺高興的。

“辛苦了小朋友。我給你們教官說了，放兩天假倒倒時差，然後回學校去。”

林諾的行李被他接過去，表情還是很迷茫。

他揉了揉眼睛，問道：

“我的工作結束了嗎？我怎麼記得，我的日程排到了至少30天以後呢……”

說着說着，他才注意到副官的拖把桶。

想起之前副官是恺撒的左臂右膀，可是他去地球陪恺撒競選，副官卻全程不參與，不由感到更加疑惑。

副官：“咳因為之前做錯了點事，所以被留在要塞當掃地機器人和托管保姆了。”

林諾被送回那個空中莊園。

晚上跟恺撒通話時，恺撒也隻是溫和地告訴他：

“因為你的演講效果遠超預期，所以我讓你提前回校了。你不是還有機甲聯考嗎？安心複習，給你的粉絲們做個好榜樣。”

林諾還想問什麼，卻聽見他那邊背景音有點嘈雜，似乎有好些人在低聲争吵。

但恺撒沒讓他聽清，他隻是敲敲耳麥，讓林諾把注意力拉回來，然後說：

“我會在公民大會結束後回來。其他該交代的事，我都跟丹特上校說了。他會照顧好你的。”

“嗯，好。”

林諾默默點頭，雖然他知道恺撒在那頭看不到。

“你也不要太辛苦……注意休息。”

“我會的，乖小貓。晚安——等等。”

另一頭的男人似乎又想到了什麼好主意，“親一親我。”

……呃。好肉麻。

林諾攥着通訊器，糾結得臉蛋通紅。

不過反正莊園裡隻有機器人，他左右看看它們都不在，就低下頭，“啾、啾”親兩口通訊器。

結束通話，銀發男人将耳麥摘下，然後推開書房門進去。

正如他料想的那樣，參謀們早已經吵成一鍋粥。

看見恺撒進來，幾個人全都齊刷刷把目光投向他。

“我是不是說過，至少在我的私人通訊時間保持安靜？”

他向後倚在辦公桌桌沿。因為心情還不錯，所以看上去脾氣很好，等着下屬們對他發難。

“真有這麼難以忍耐？”

“……也許我的腦子确實不及元帥聰明，所以才會越發跟不上您的節奏。”

一個參謀說，“在這個房間裡追随您的人都已孤注一擲，甯肯抛家棄子也願意跟您完成這場豪賭，而您卻在競選最關鍵的階段讓那個孩子退出——

“我不禁想要問，您培養他的意義又是什麼？難道我在受邀加入時忘了看邀請函，這原來竟是什麼助學慈善團體？”

恺撒不氣不惱，義眼偏轉半分，看向另一個同樣憤怒的參謀。

“我想正是因為元帥的軍職卸任期拖得太長了，這反倒是我們辦事不利的過錯。”

另一個參謀難忍譏諷地說，“這麼長的時間，足夠令一個親口承諾過要讓聯邦為星隕戰役付出代價的人，因為一個Beta的不見人手段就打消念頭……”

“——而你膽敢用這種語氣跟我說話。”

恺撒慢條斯理打斷他，“也竟敢這樣輕易質疑我的野望？”

他語調始終沉緩，倚靠書桌的姿勢沒有變化，表情也沒有一絲要動怒的迹象。

可書房卻驟然沉寂。

參謀們閉緊嘴巴，眼神惶然垂向地面。

“我判斷第二階段的活動并不适合讓林諾深度參與，所以讓他暫且抽身。”

恺撒說，“那個孩子畢竟沒有戰場實績作靠山，如果過分追求曝光，反而會快速損耗他的政治生命。我培養他花了很多心血，并不準備在大選前就将他用盡。”

參謀們彼此對視，又沉默地看向地闆。

至此為止，再沒有人出聲反駁。

但在參謀們安靜退離書房時，一個年長的參謀團成員還是留了下來。

他是一名星隕戰役的幸存者，當年戰役剛打響時，他因突發舊疾，而不得不将指揮權轉交作為副官的兒子，自己則被醫療艦從前線帶離。

最後麾下整支部隊，全部葬送在神經鳗的母艦上。

“元帥，有關那個孩子。”

他低聲進谏，“為什麼不嘗試讓他理解星隕戰役的真相，進而将他完全拉進我們的陣營？他現在所看重的一切，包括聯邦的軍事升遷、教育體系，都會在不久後坍塌。考慮到他未來如何自處，這應該就是最佳選擇。”

恺撒一邊聽，一邊在解系得太緊的袖扣，卻不慎讓戴在腕骨的情侶手環滑了下來。

他不動聲色，又推進袖口深處去。

老參謀注意到了。

但他還是恭敬地低着頭，繼續道：

“當然，必然會有陣痛期。但根據我教導他的經驗，那個孩子的同理心極強，讓他慢慢理解并接受您的計劃，總比在那一天到來時……”

“謝謝你。”

恺撒說，他已經重系袖扣，并誠心誠意地露出一個微笑，不過轉瞬泯滅。

“但倘若你能像我一樣了解他，就會知道這并非正确答案。”

……因為林諾從根本上，就沒有與他同路的可能。

他心想。

書房重歸寂靜，燈光也轉為幽暗，銀發男人靠在椅背上小憩。

工作光腦輕微震響，是情報網給他發來的密報。

而他不需要打開看，就知道一切進展順利。

以林諾引誘籠絡Beta，用不公緩慢激發矛盾。

時機恰當時，兩三樁足以載入史冊的惡性沖突事件，就能引發震動聯邦的流血的政治風暴。

……在他的計劃裡，沒有哪怕任何一條道路，會通往林諾憧憬的未來。

他都心知肚明了，可還是忍不了小貓瘾發作，皮革手套裡的指尖蜷曲半晌，最終點開空中莊園的監控頻道。

機器人管家的電子眼亮起，循着人影緩慢追蹤，最終在找到少年背影時定格。

林諾正在給冥炎撣灰，撣完了瞅瞅門口，确認恺撒不會突然回來，就自己爬到冥炎向上張開的機械爪裡，放軟腰身，四肢都懶洋洋垂吊下來，腦袋就擱在爪根上背書。

恺撒垂眸看着他，不自覺勾唇。他當然是不會有什麼隐私道德的，當即又調來幾個機器人，全方位多角度，觀察挂在冥炎爪子裡的黑發小貓。

直到林諾背完書，自己從懸梯上滑下來，一邊脫着衣服往浴室走。

才奇怪地發現，機器人管家還在跟着他。

他把軍史課本擱在對方腦袋上，摸了半天沒找到按鈕，隻好說了句：“你幫我送回書房去。”

它才頂着課本，悠悠轉身離開。

林諾的機甲聯考成績出來，毫無疑問又是年級第一，引得班裡的Alpha又在叽叽咕咕地蛐蛐他。

但他還有更要緊的一件事要做，也來不及回地球跟小叔慶祝了。

“所以你談的到底是個Alpha還是Omega？真就把我搞糊塗了。”

Beta學長說。

上回不歡而散後，林諾本以為這輩子也不會有聯絡的可能，但沒想到他在鑽研新設備的時候，發現在這個領域内最優秀的，還是那位身在聯邦軍科局的Beta學長。

林諾不想講太多自己的私事，隻是悶頭把最新的測試數據發給他。

他跟副官講自己在做學校的小組作業，轉天恺撒就把宙斯要塞演練場的權限給了他。

這樣他就可以在軍隊沒有演練時，爬進軍用機甲裡做測試。

在Beta學長的指導下，他的設備研發進展很順利，看着勉強可以趕得及。

當然作為交換，Beta學長也大大方方從他這挖走了不少數據，畢竟精神力高達9000多，還願意全力跟Beta合作的機甲師，全聯邦估計也隻有林諾一個。

“小朋友，過來拿你的禮物。”

副官又拖着麻袋回來了。

在機甲聯賽過後，來自聯邦各星城的Beta，給林諾寄了很多禮物，為了避免暴露居住地址，都被統一收在宙斯要塞裡。

而他跟着恺撒巡回演講過後，禮物和書信又開始絡繹不絕送進要塞。

林諾坐在恺撒的辦公室裡，認認真真讀他們給自己寫的信。

他的字也練好了，讀完以後，就一封一封地給他們回。

[你認為我們可以信任恺撒元帥嗎？諾神？]

有人在信裡這樣問他，

[作為一個Beta，我隻信任你的判斷。隻要你覺得元帥是真心想要幫助我們，我們一定就會全心全意追随他。]

林諾垂眸想了想，親筆寫下：[是的，我非常信任他。因為他無私地幫助我實現理想，并在學業上提供巨大的幫助……]