恺撒從白堡巨大的石階上緩步而下。

他一邊整理被手铐弄皺的袖口，一邊朝階下悲憤交加的民衆，露出安撫的微笑。

“最艱難的工作總算是告一段落了。我實在該回去好好休息一段日子。”

恺撒轉過身，找杜蘭德索要情侶手環，“他這幾天有沒有主動聯絡我？”

杜蘭德老實巴交地點頭。

聞言，恺撒笑了笑，又問：“他都說什麼了？”

“他說想看看我的頭盔下面。”

恺撒義眼一滞。

林諾仍在反複檢驗他說的一些話。

幸運的是，他總會讓真相和謊言的比例平衡在七比三左右，林諾檢驗的部分恰好在真相區域。

但關于他在法庭上的公開哀悼——在他帶小貓去機甲試驗場度假前，他必須能編出一個合情合理的理由才行。

恺撒轉着手環，陷入沉思。

而警衛隊則恰好走向階下，疏散出一條通往懸浮車的路。

他和警衛隊很少會同時出現注意力空檔。

然而就在這短短兩三秒，槍聲驟然炸響！

“砰、砰！砰、砰！砰！”

杜蘭德當即彈出光盾，将後續幾發子彈全部擋開。人群嘩然四散，警衛隊集體拔槍，快速尋找人群中的槍手。

但在一衆尖叫聲中，恺撒已經踉跄後退兩步，跪倒在地。

“……恺撒·卡厄西斯！你這個騙子、陰謀家、颠覆者！！！”

階下的調查局特工還在持續開火。

他也在渾身冒血，手抖得幾乎拿不住槍。

他剛剛從恺撒的私刑審訊室逃出來，到了白堡階前，卻絕望地看見恺撒安然走出。

“為了我效忠的政府！為了偉大的第三行星聯邦——去死，卡厄西斯！！”

“留活口。”

恺撒說。

警衛隊成員當即壓住槍口，并一躍而下，将對方塞進口中的槍打落在地。

一劑鎮靜劑打入，槍手張着口，卻一個字也不再能發音。

銀發男人單膝跪在血泊裡，大緻檢查了一下身上的槍傷。

三槍胸兩槍頭，對方就是奔着置他于死地而來的。

然而詭妙的是，槍手是訓練有素的特工而非平民，而他和警衛隊也極罕見地沒有絲毫防備，擊向頭部的兩槍，卻隻擦破了他的額角和側臉。

而擊打在胸口的三槍，全都打在防彈背心上。

兩槍震斷了肋骨，一槍則打得更深，穿透防彈衣的護闆，小半個彈頭都兇險地紮進左胸。

隻是，在即将觸碰到胸骨時，彈頭就已經堪堪停住。

身中五槍，卻無一槍緻命。

恺撒蓦地低笑了起來。

他越笑越快活，以至于不小心牽動胸骨的槍傷，害得他又艱澀地咳嗽，用手背擦去唇角噴出的血沫。

階下一片混亂。

民衆憤慨、擔憂、尖叫，警衛隊在力排衆人，把虛軟的槍手塞進懸浮車。

然而恺撒跪在地上，一雙淺灰的義眼，卻緩緩擡起，望向白堡頂部的那束象征“衆神之光”的光柱。

他臉上的笑意始終沒有消失。

直到副官帶着一衆士兵，匆匆趕來控制現場。

“堅持住，頭兒。醫療兵馬上就到。”

“不。”恺撒卻說，并嘗試扶着門柱，蹒跚從地上站起來，

“叫我的飛艇駕駛員來。把我送回……木星環城去。”

“啊？”副官說，不過他也曾是前線将領，見對方滿臉是血，卻還能站起來，對恺撒的傷情也大緻有了個估算，

“還是等等醫療兵吧。讓他們把治療艙扛到飛艇上去，可以一邊回程一邊治療啊。”

“我說，把我送回木星環城去。”

然而這次，恺撒卻罕見地固執。

他捂着斷裂的肋骨，一字一句重複：“把我送回木星環城去。”

飛艇在曲速通道裡高速躍遷。醫療兵還是把高級治療搬上了飛艇，但恺撒仰靠在座椅上，有些吃力地喘着，卻一眼也沒看向身旁的治療艙。

他對軍用治療艙的熟悉程度，早已遠超自己的身體構造。黑暗，封閉，為應對失血性低溫，常常也是悶熱的。

人躺在裡面，就像在活着時躺進一口棺材，被整個世界遺忘腦後。

在那些使用率過高的公共治療艙裡，總會殘留上一個傷者或死者的肉腥味，艙門上濺滿了經年無法洗去的污血。

以至于當他升至校級軍銜，可以擁有專用治療艙時，那股肉腥味也如影随形，黏着在每一個嶄新的醫療艙裡。

可是如今的他跟從前不同了。

他可不像那些沒貓的可憐蟲，他有一個願意等他回去的戀人。

就算對方最近總在生氣，但那是他見過的所有人裡，最懂得修修補補和如何愛人的。

恺撒在座椅上仰起頭，傷痛和失血，還是迫使他開始昏昏沉沉。

頭頂的吊燈光影晃悠晃悠，全部落進輕微渙散的視野裡。

光影裡的，卻并不是衆神光柱、白堡、聯邦标志或寫着首席執政官的名牌。

居然隻是冷着臉蛋的黑發小貓，一下從彌散的光點中冒出頭來，在那東張西望的。

“真奇怪……”

他很低地笑了一聲，喃喃自語。

難得萎靡的精神狀态，倒許多早已遺忘的小事浮上意識表面。

16歲的銀發少年被記者攔住，唇角帶笑，笑意卻未達眼底。

“……黑發黑眼，機甲天才，”

少年說，頓了頓，又補充，“心思純粹的人。”

黑色是會讓感官超載患者感到安全的顔色，機甲天才是他自己。

唯有最後一項，是陰溝裡的月亮，是每一個如他一樣在聯邦最黑暗的泥淖裡長大的人，至死也不相信、卻會在無人時沉默張望的存在。

“……那個孩子今天又來了。”

警衛隊成員報告說，“隊長，是否解除警戒狀态？”

恺撒一邊檢查冥炎的操作面闆，一邊點了頭。

他這兩天右耳還在嗡鳴，警衛隊隻好都聚在他左側彙報。

機甲庫頂部很快傳來巨象跳踢踏舞的動靜。

放在駕駛艙底闆上的工具箱，震顫着往裂縫邊緣移動，最後稀裡嘩啦，全部掉進冥炎的機體深處。

“……”

而恺撒伸手摸了個空。

他隻得無奈地坐直，仰頭望着機甲庫頂部歎氣。

“……或許也不一定要機甲天賦。想要找到完全滿足‘暴風眼計劃’條件的Beta，在當前情況下确實太難了。”

參謀們在會上逐個篩選軍校生履曆，“或許軍科天賦，或其他方面天賦也行。”

“可是那樣的話，目标跟元帥的綁定程度就會大大降低。所有人都知道，元帥是因卓越的機甲天賦聞名全聯邦的。”

恺撒偶然翻出一份學生檔案，眸光在黑發少年臉上微微一頓。

他感到眼熟，目光下移到院校班級，才想起是那個每晚都堅持來訓練場跳踢踏舞的孩子。

目光再下移，落在精神力一欄上。

3592。

他指尖一動，将檔案劃走。

“……長官好！”

“下午好。”

恺撒擡眸，目光落向兩名軍校顧問。他當時已開始深入接觸财閥勢力，當然知道面前兩人在圈子裡的“良好”名聲。

中央軍校的兩名顧問是以太集團的走狗，主營業務是控制軍校采買渠道，幹預學員選拔，因集團内有特殊癖好的财閥數量不少，偶爾也會幹些拉皮條之類的髒活。

恺撒目光後移，果然看見一個神情木怔的黑發少年。

他擡着那雙墨色的眼睛看恺撒，眼神裡除了驚喜，和對自身狀态的微微困惑，就再沒有其他。

幹淨如同未被聯邦屏障沾染過的原始夜空。

“長官好。”少年也吃力地對他行禮。

而他低下頭，看向手中的軍備報告。

顧問們順利把少年帶走，他微微擡眼，從前方合金武械箱的倒影裡，看見電梯門應聲開啟，又即将緩緩閉合。

……而這正是最吊詭的地方。

他并非大衆熟知的高尚英雄，而介入一個平庸Beta的命運，當下于他也毫無利益可言。

可是那雙黑眸，無端在眼前反複閃現，又悄無聲息地隐沒。

反應過來時，他已經轉身，大步追過去，擡手攔住電梯門。

“我可以借用一下他嗎？”他微笑道。

一個隐秘的答案，被永恒藏在那個瞬間。

藏匿在他們最初相遇，和他得知林諾正是理想政治目标的短短空隙裡。

往後無數運籌帷幄、真情假意，如同巨浪中的砂礫，層層疊疊地往上堆覆。

直到那個答案，像厚沙下一粒渺小的鑽石，再也不被他記得。

飛艇從木星環城洶湧的雷暴雲中駛過，降落在空中莊園的停機坪上，濺起大股水花。

恺撒拒絕讓駕駛員扶他出艙。他一手抓着艦橋欄杆，一手按着傷處，略顯蹒跚地挪進雨中。

隔着如注的雨線，他遙遙看見開啟的莊園大門間，一個少年正冒着暴雨朝他跑來。

“小貓……”

恺撒出聲叫他，随即低低咳喘。

他特别喜歡每次回到要塞，黑發小貓沿着艦橋朝他飛奔的模樣。

于是被雨水澆濕的臉上，也不自覺露出笑意，“小貓！”

林諾正在别墅二層研究木星環城的公共交通，想知道是否可能會有一條航線，經過莊園上空。

停機坪方向突如其來響起震蕩聲，他起身眺望窗戶，發現有一架私人飛艇，落在了停機坪上。

朝着大門冒雨狂奔時，他才看清是銀發男人下了飛艇，正一步步朝莊園行來。

林諾微微一滞，腳下刹停。

但很快，他發現恺撒似乎受了傷，一手一直捂着胸肋處，另一手則勉強扶住大門邊緣，總是從容穩重的步伐，此刻卻踉跄遲緩，是他從未見過的狼狽模樣。

木星上空掠過球狀閃電，暴怒的雷鳴，甚至讓母艦甲闆都顫栗不已。

恺撒一時站立不穩，眼看就要跌倒在雨水中。

林諾本能地往前疾奔，搶在恺撒跌倒前，一把扶住他。

“好小貓……”

恺撒大半的身體重量靠在他身上，義眼低垂下來看他，臉上仍帶着很高興的笑。

被皮革手套包裹的手掌，緩慢擡起摩挲少年的側臉，銀發間的水珠，全都落在林諾的鼻尖上。

“……我就把這個……當做你的擁抱了。”