除夕，午後，尚衣局。

折柳附在案前，手中握筆，向江秋搖首道：“容儒敦、關靖、何平之……提上來的奏章都是舉薦世家的人。”

江秋按了按眉心：“選的是科考主考，我們這裡也沒有合适的人，你、我、陳盎、宋卻幾個沒走過科舉的路子，劭河清考倒是考過，但是名次不夠好看，壓不住世家舉薦上來的這群人，讓陛下破格讓劭河清來也壓不住衆……”

兩人對視一眼，折柳輕聲道：“要是容公子還在……”

年關之後，就是敬仁元年，特開恩科，現在朝中新舊兩股力量，都盯着這個握着取材權的位置。

尚衣令的紫衣在外叩門：“掌令，江大人，皇後娘娘那邊送了茶點過來，說是在陛下跟前聽聞兩位還在尚衣局，叫可以早些去宴上呢。”

折柳：“去回娘娘，說我和江大人很快就來。”

她目光轉向江秋，憂色不散：“主考官之位之所以重要，就是因為這次科考的選拔标準會覺得接下來三年朝堂中新進的力量，若是主考官是我們的人，就會有更多的寒門士子打破世家的桎梏進來，到時我們的處境會輕松許多。”

江秋把紙張推後，小圓無聲無息地進來替他披上裘衣：“我們現在處境難堪，一半是因為我們根基太淺，面孔太新……給我們五年，朝堂必然不是如今的朝堂。”

折柳也起身，她食指和拇指按在袖口上，苦笑道：“依照陛下的心氣，他不會願意被世家壓着打五年。”

兩人一前一後向外走，宮道漫漫。

江秋笑道：“我聽說你一直提陳統領攔着容子玉參他的折子，還好聲好氣着人上了好幾回容府了？”

四下沒有外人，折柳毫不掩飾地翻了個白眼：“陳盎他當年入巡防營确實是因為我做過一點手腳，都不知道他是南劍後人。但這事說到底也是陳盎他自己做得不地道，間諜做了也就做了，去招惹容子玉的感情債幹什麼，現在好了，天天讓我夾在中間賠禮道歉的。”

“大梁的皇室也不地道。”江秋玩笑一樣說，“容周行什麼都替他們做盡了，到頭來把人害得中毒在床，大年夜，我回了府還隻能跟個昏睡的人一塊兒守歲。”

前邊的尚衣令聽了這樣大逆不道的話，悄無聲息地把腳步放得更輕。

折柳如有所覺地瞥了江秋一眼：“你還是懷疑先帝。”

江秋說：“容貴妃的故事講得太好，死得又太巧，總讓我覺得自送客亭之會，到容貴妃身死，這期間的每一步都是被人算計好的。我不信你沒有懷疑過。”

折柳頓了下：“和陛下說過麼？”

江秋很輕地搖了一下頭：“沒有，也不準備說了。”

宮女打起毛氈，暖閣内，帝後俱在。

登基以來，江秋等人忙得團團轉，季懷仁的日子也不見得有多好過。他眉宇間攏着顯而易見的倦色，但精神還好。

“小秋，折柳掌令。”

暖閣裡擺了棋，季懷仁被江秋連敗三把之後，悻然換了蕭芰荷上，蕭芰荷也不敵，終于換到折柳，才扳回一城。

季懷仁站在折柳身後看着說：“我們江大人下起棋來，也是一點也不讓着人啊。”

江秋笑道：“怎麼，從前臣在灞州不都是這樣和陛下下的，從前可以沒有聽見陛下抱怨過臣不讓着陛下。”

季懷仁遙遙一點他：“取笑朕？來，折柳掌令，我們再赢他一局。”

江秋擺手說：“我認輸，一連下來五盤，我是下不動了。”

留了折柳陪蕭芰荷，季懷仁和江秋往暖閣外面的連廊下站了一會。

季懷仁問：“今夜你留在宮裡陪朕一起守歲？”

江秋瞥了他一眼：“這不是聖旨吧？”

“怎麼？”

“是聖旨那我就要抗旨了啊。”

他輕描淡寫地把這個邀請掀過去：“我還是得回去，就算他沒醒，我總歸也是得陪着他過年的。”

季懷仁啧了一聲說：“往日年節都是我們三個一起在太守府過的。”

江秋的目光向遠望，宮樓層疊，遠處飄着薄薄的小雪。金陵和北境不一樣，即使是最冷的日子裡，也隻能在地面上積累起一層很薄的雪，曾經的鵝毛大雪和一撲一個人形的雪地再也見不到了，三個人擠在太守府裡的日子也是到了頭。

江秋朝暖閣裡努嘴：“從前也沒有蕭……娘娘陪着你過節啊，你混得比我好了不知道多少了，得，你知足吧。”

季懷仁大笑。

透過暖閣的窗棂，折柳能看見季懷仁大笑着拍了拍江秋的肩膀。

季懷仁對折柳其實很不錯，但是那種親而不昵的态度，折柳不怎麼能見到年輕帝王這麼外放的情緒。蕭芰荷在她旁邊默然坐着，端詳着自己的手掌，擡眼時看見折柳的目光，笑道：“他們關系一直很融洽。”

折柳收回目光：“畢竟都是容公子的學生……娘娘在看什麼。”