蕭芰荷向她攤開掌心，掌心裡什麼都沒有。

折柳：“怎麼了？”

蕭芰荷歎了口氣，她的情緒不像是明晰的悲傷，而是某種介于悲和喜之間的茫然和落空：“這雙手，以前是握紅纓槍的，才兩個月，指腹和手掌的繭子就快消磨幹淨了。”

折柳把她的手拿到面前細看，就聞見隐約浮動的香氣：“是身邊的嬷嬷給你用了宮裡的藥膏吧？宮裡啊，就是這一套最行。你不想要，大不了每日早起一個時辰把功夫練着，讓嬷嬷不要用這些藥就好了。”

蕭芰荷垂下眼睫，折柳是什麼樣的人精，從她的沉默裡讀出了未盡的話。

折柳輕聲說：“是陛下讓你塗的，是吧。”

窗外還是寂寂落下的小雪。

除夕宴熱鬧過了，各回各家，季懷仁早就離席了，江秋于是也不需要和誰辭别，獨自踏着小雪往外走。

小圓從背後給他支着傘，到宮門，阿三已經在馬車邊候着。

阿三是在金陵事定之後，從灞州天問遞折子給江秋，說自己想調到金陵來，來實現當年的諾言。

當年的諾言……

江秋的思緒被帶去了遙遠的過去，當年的北境泸縣，現在的他看來像是鬧着玩一樣的丐幫和江舵主，他帶着幾個小弟意外地識破了朱太守往北境運糧食，陰差陽錯地和容周行的手下撞上。

當年的阿三跟着他，懵懵懂懂地問他：“容周行是什麼人？”

那時候他用和旁人一樣千篇一律的話介紹容周行說，容周行是金陵三元及第的狀元、金陵容氏的公子。

丐幫重組，分别時他對阿三說，等到有一日你有能力回到我的身邊，我們自然會重逢的。

而如今時光流轉，阿三并沒有食言。

阿三打下車簾，問：“老大，回府嗎？”

現在也隻有阿三還叫他老大。

“回去吧。”

江秋把人都遣散了，自己提着一盞燈一壺酒去了容周行那兒。他阖上門，把燈放在桌上，燭光映亮了容周行半邊臉，他忽然就不忍心借火去點屋裡的燭台。

他獨自在昏昧的光線裡坐了一會兒，牽着容周行無力地垂在床邊的手。

“容周行。”

不會有人回答他。

江秋習慣了這樣的場景，因此也并不失落，他順着容周行的指尖向上，撚住了容周行的腕骨，容周行原本就不是精壯類的身形，頂多算得上是健康，這一遭千絲散下來，他面容不顯，但身上的肉都被消磨了，裹在腕骨上的隻有薄薄的一層皮肉。

江秋撚着容周行單薄的腕骨，不聲不響。

門外小圓叩了三聲門，因為沒看見屋内的燭光，有點将信将疑：“大人，宮裡的年賜到了。”

一陣沉默之後，江秋開了門。

小圓跟在他身後，一前一後從連廊往外院走，走了兩步，壓不住心裡的好奇，悄悄回頭看了一眼江秋出來的屋子。

一室黑沉，隻有一星燭火搖曳。

宮裡的年賜一部分是金銀珠寶，一部分是賜菜。

賜菜的名頭比實際用途大，每一年宮裡隻會賜十二道菜，十二的數目取自太祖建立的淩煙閣中收錄的功臣畫像的數目。因此賜菜是君王對臣下的一種嘉獎，背後的潛台詞是，在過去的一年裡，收到賜菜的十二名臣子之于君王，有如淩煙十二功臣之于太祖。

江秋從紫衣手中接過了聖旨，起身時問：“兩道菜都送到江府，陛下那邊是怎麼說的？”

紫衣：“陛下也料到您會問，陛下說了，一道是給江大人，另一道是給容公子，給江大人一道是願江大人在朝中順利，給容公子一道是願早日能解開容公子身上的毒性。”

這話太偎貼了，幾乎有點超出江秋對季懷仁的認識。

江秋有點好笑：“這話是陛下教的還是你們掌令教的。”

紫衣笑而不語。

江秋往回走，重新推開容周行那間屋子的門時，金陵城内數不盡的爆竹和煙花一同炸響，映亮了半邊天。江秋回頭，遙遙看見飛上空中的火星，映亮了半邊黑暗的屋子。

于是，是敬仁元年了。