卯時一刻，外宮門開。

江秋壓着點進門。他走過去之後，裹着棉服的禁軍好奇地從值房探頭，有點好奇地問旁邊的人：“這麼一清早的，江大人急什麼呢？”

旁邊的小班長給了他一肘子：“大人們的事情輪得到你管嗎？”

進宮之後，江秋被太監引去朝陽殿外列隊，小圓悄悄落在後面，等到領路太監全無覺察地帶着江秋走遠了，他立即折返，往尚衣令的方向去了。

一炷香後，一小隊紫衣從尚衣局中出，徑直往内禁去了。

内禁的禁軍和尚衣局來往多，嘴很甜地攔住她們：“尚衣姐姐，這會還沒到開内禁的時候，時辰還早，陛下不急着侍候，請姐姐在我們班房裡坐一刻鐘歇歇吧。”

為首的紫衣：“朱大哥，行個方便，我們這兒是掌令交代的事情，急着呢。”

她說着，從裘衣裡翻出一塊紫玉令牌，令牌表面平整，隻有右下角落了一支兩筆勾出來的柳葉。

宮裡人都知道，見尚衣令如見折柳。

朱大哥猶豫道：“非要進去不可？規矩上，這時候宮裡不能進人的。”

紫衣：“想什麼呢你，尚衣局還能在宮禁裡做出什麼壞事來不成？起開。”

禁軍退開，諸紫衣魚貫而入。

菡萏宮，空蕩的中庭裡，擺着光澤已經黯淡的紅纓槍，來往的宮女都把腳步壓得極輕，為首的紫衣就要邁步，忽然，身後另一紫衣伸手把她攔住了。

那紫衣從裘衣的兜帽底下擡起半張面孔，赫然就是此刻原本該從尚衣局去朝陽殿的折柳本人。

折柳：“不對勁，這裡太安靜了。”

她話音未落，菡萏宮牆邊就落下了幾道黑影。來人見到紫衣，似乎有點困惑：“尚衣局？此刻未到内禁開鎖，你們怎麼會在這裡？”

電光石火間，折柳把兜帽一掀：“本官奉陛下旨意而來。”

“折柳掌令。”黑衣拱手道，“不知道陛下有何吩咐？”

折柳就知道自己猜對了，這是季懷仁安插在這裡盯着蕭芰荷的人。

她站在高大華麗的菡萏宮前，擡眼看時，此刻天色方曉，日光落在宮殿的飛檐之上，不知多少壯觀威嚴。

隻是此間的人，都在作繭自縛罷了。

折柳故作高深地往前走了兩步，下一刻，驟起發難，手中的短匕首一抖一落，就抹掉了為首黑衣的喉嚨。

“來取你們的性命。”

諸紫衣立即各自亮出兵刃，而宮牆後，觀望的黑影也浮了出來。

血濺在了菡萏宮階前。

折柳手裡的短匕首被她砍劈了，她随手把匕首揣進懷裡，不怎麼介意地在衣服上抹了把手上的血。

她就這麼一臉殺氣地進了宮裡。

菡萏宮的宮女們聽見了外面的打鬥聲，早就害怕地各自縮瑟成一團。蕭家送過來的大宮女扶着蕭芰荷站在殿前，折柳一擡眼，就對上了蕭芰荷微紅的眼眶。

折柳單膝點地：“娘娘，事發緊急，臣來不及多做解釋，請娘娘立即随臣出宮。”

蕭芰荷的五指按在微微凸起的小腹上，她不介意折柳手指沾上的血污，伸手把她扶了起來：“我明白……我需要怎麼做。”

紫衣脫下尚衣令的服裝，外罩的裘衣寬大，蕭芰荷身形高挑，既撐得出，又恰好能遮住微微的顯懷。

折柳牽住蕭芰荷的手，她的手穩而有力，扶着蕭芰荷從台階上走下。一出菡萏宮門，撲過來就是血腥氣，蕭芰荷腳步微頓，折柳就知道這味道不該給孕婦聞，她背過身從上風口替蕭芰荷擋住了味道，帶着蕭芰荷往前走的速度更快了。

快到内禁時，蕭芰荷算是調勻了氣息，她壓着聲音問：“誰請掌令來救我的，宋大哥還是小秋？”

折柳盯着遠處正在換防的禁軍，無聲地搖搖頭：“是江大人讓我來的，宋統領昨日伴駕，恐怕還不知道這個消息——卯時三刻未到，一會從禁軍面前過去的時候，娘娘小心僞裝。”

蕭芰荷拉下寬大的兜帽，隐入了諸紫衣之中。

“慢着。”

禁軍換了人，有點疑惑地走過來：“折柳掌令，尚衣令怎麼會在這個點鐘出内禁？”

折柳的手按在了腰邊的刀上，面上聲色不動：“現在到卯時三刻隻剩一炷香，請這位大哥替我通融一下，我急着去前邊的早朝會。”

她要去早朝會倒是事實。

禁軍疑心沒全散，點了點這一行的人數：“七個人，行，那放行吧。”

折柳感到蕭芰荷的指尖冰涼，她按住蕭芰荷，輕聲說：“現在宮裡一半是禁軍的人，一半是尚衣令的人，沒有宋統領的手谕，他們查誰都這樣，走吧。”

尚衣局的氈子打起來，折柳替蕭芰荷把裘衣解了。

小圓迎上來說：“可算是見到娘娘了。”

小圓是天問出身，跟在江秋身邊，一路從灞州府走到金陵，和蕭芰荷是老相識。隻是從前大家沒什麼上下之分，如今這樣一見華服之下的蕭芰荷，心是放下來了，就怎麼都看着不太習慣。

蕭芰荷自嘲道：“這身衣服很不好看吧？”

她先前罩的外衣是尚衣令的，裡面則是皇後服制的裡衣，宮裡的什麼都漂亮，漂亮得過了，就給人一種花開到荼靡，什麼也留不住的寂寞。

她原來以為是自己多心，直到季懷仁告訴她自己要宣關氏封妃的旨意，那甚至不是晴天霹靂，而是懸在頸側的一把舊刃終于落下。

緊接着，菡萏宮被監視，黑影出沒在宮牆内外，堵住了她逃跑的可能。

折柳說：“剛剛那個寶珠呢？讓她過來給娘娘更衣，一會我去前朝，讓寶珠和小圓帶着娘娘出去，外面江大人都安排好了。”

屏風後面轉出來一張生嫩的女孩子面孔，葡萄一樣的大眼睛打了個轉，過來牽過蕭芰荷往裡面走。小丫頭穿着紫衣，像是小孩子偷穿大人的衣服，但她的手暖烘烘的、軟軟的，讓蕭芰荷心裡也跟着微微放松。

外間的紫衣湊在折柳耳邊問：“讓寶珠帶着娘娘出去？不會出什麼差池吧。”

折柳自顧自地套上朝服：“出了内禁，尚衣局的眼皮子底下還能出什麼差池？娘娘傷心，找個單純好玩的小姑娘陪陪她也好。”