兩刻之前，寶珠才第一次踏進尚衣局的大門。

這會天還是黑的，隻有極其邊際處泛了一線白。她惶惶不安地在原地打轉。

她十六歲，剛剛被選進尚衣局。這天一清早，她跟着帶她的姐姐進宮，原本掌令更衣完就要來見她們。但突然從宮外來了個人，帶她的姐姐被叫走了。

把她被一個人撂在這裡，還被塞了一手漂亮厚重的掌令朝服。

裡面出來的紫衣叫道：“拿衣服的呢？哎，就你就你，愣在那邊幹什麼，趕緊進來替掌令更衣，到了時辰就要去朝陽殿那邊的。”

寶珠被趕鴨子上架。

她小心翼翼地穿過精緻漂亮的前廳，在後邊的屋子裡見到了許多姐姐口中所說的那個神仙一樣的掌令。

從寶珠站的位置，她隻能看見有紫衣在替掌令束發。還有早上見到那個從宮外來的人，正站在一邊壓着聲音和折柳說話。

寶珠嘗試着墊腳看，但屏風太高，她隔着屏風，隻影影綽綽地聽見折柳意味不明地笑了一聲：“他江秋敢拿這樣的事情求我？”

“我們尚衣令……是帝王座下鷹犬啊。”

這一句話冷極了，也傲極了。

寶珠站在屏風後面，腦子裡悄悄開始循環播放她在書上讀到的掌令的事迹：《論選粟與取材三則》、設立尚衣局、昭文帝一朝第一位禦前一品女官、新帝的左膀右臂……

寶珠是尋常民家女，她進尚衣令在金陵辦的女子學校學習，是因為她爹說女子多讀書好。但學校裡大多數女學生都和她不一樣，她們大多沒有一個成型的“家”，隻是懷揣着對折柳掌令的仰慕聚集到這裡，幾乎孤絕地以折柳的存在為自己僅有的希望生存下去。

她功課稀松，武功稀松……因此至今也想不明白，為什麼尚衣令的紫衣姐姐最後選了她進來。

總不能因為她長得白白嫩嫩，格外好吃懶做吧。

寶珠此刻站在屏風外，偷偷地看折柳，不谙世事的腦瓜子悄悄好像悄悄多讀懂了一點什麼，書上的文字落地生花，成為她面前血肉分明的一代傳奇。

小圓：“大人說，掌令或許不會救别人，但一定會救蕭娘娘。”

折柳不理他：“叫更衣的進來。”

寶珠端着她的大托盤小心翼翼地挪了進來。

折柳擡頭：“新面孔？”

寶珠這才看見帶她的姐姐，姐姐說：“哎，就是她，本來是屬下帶過來給掌令過個眼的，被這事攪忘了。”

折柳問：“叫什麼名字？”

寶珠有點害怕，大眼睛打了個轉，帶她的姐姐見她墨迹，從背後搡了她一把。

“叫趙寶珠，但一般都叫我寶珠……哎喲！”

寶珠被搡得沒站穩，直直向折柳撲了過去。

折柳扶住她，從她手中接過那個放着衣服和頭冠的托盤。寶珠隻覺得手裡一輕，原本的重量被折柳的手抽走了。

寶珠愣愣地擡起頭。

折柳跟她對視半晌，寶珠的眼睛一轉不轉，半晌，折柳沒忍住伸手捏了一把她的臉。

軟軟的，手感很好。

旁邊的小圓愣住了。而折柳滿意地收回手，一大早被江秋綁上賊船的無名火總算散了點。觸怒陛下就觸怒陛下吧，反正她局裡小姑娘的臉蛋挺軟的。

折柳莫名其妙地樂了。

“行了。”折柳對小圓說，“蕭将軍我立即帶着人去救。她這樣的女兒，是不該因為陛下折在深宮裡，你們江大人有情有義。”

說到“不該”兩個字，折柳的眼神沉下去，她這樣面容凝肅的時候，長期掌權的肅殺氣就從裡向外透了出來。

折柳說：“反正現在陛下虎落平陽，我們抓緊了欺負一下也不是什麼錯吧。”

兩刻後，寶珠手忙腳亂地伺候被折柳帶回來那個天仙一樣的姐姐換衣服。

蕭芰荷看她把褂子拿起來又放下去的德行，就知道這姑娘不是個習慣伺候人的。好在她隻是身上不太方便，換衣服倒沒有挂礙。

她一邊換，一邊問：“你是尚衣局新來的？叫什麼名字？”

“哦，我今早剛來的。”寶珠說，“叫趙寶珠，珍寶的寶珠玉的珠。”

蕭芰荷有點詫異地擡起頭：“她的手下不是都叫一二三四五嗎？”

“我這是我爹給我取的名字啊，我家姓趙，說我是家裡的寶珠，所以叫趙寶珠。當然是有名有姓的……說到這，我爹聽說我選上尚衣令了特高興，說今晚家裡燒醬油排骨。”

蕭芰荷花被她張口就來的煙火沖了滿臉，她身處的萬丈虛空好像忽然就有了個撐角。懵懂又好玩的小女孩子心心念念着家裡的醬油排骨……

她遠在北境的家裡，也有人在等她回去吧。

蕭芰荷垂眼笑了，突然就明白折柳點名讓寶珠來陪她。

寶珠在宮門口将蕭芰荷交給了天問。

這會兒早市已經擺開了，金陵的主街很熱鬧，叫賣吆喝聲都生機勃勃的，蕭芰荷坐上馬車，又掀開簾子問寶珠：“你知不知道我是誰？”

“咦？我不知道。”

“我姓蕭，蕭芰荷，我們以後有緣再見。”

寶珠一整天都覺得蕭芰荷這個名字耳熟。

然而到了快午時，折柳突然被陛下宣走了，她聽見來的禁軍兩句碎語，說什麼“蕭娘娘”。

——等等，“蕭芰荷”不是皇後娘娘的尊諱嗎？