……

十七歲，杏榜有名。

年輕的狀元郎江曜婉拒去内閣任職，自請去地方做官。

秦免：“愛卿這是何意？地方自有他官去，我大齊國難道會缺治理地方的好官？你且待在内閣，輔佐朝政。”

江曜畢恭畢敬道：“陛下，臣志如此。聞魏州患難，民不聊生，正缺官員，臣自請下魏州。”

“這……”

秦免頗為感慨地看着年輕的狀元，眼下魏州一事确實叫他煩惱，若能派能臣前往治理，自是好事，隻是一直選不出好的人選。

如今江曜甘願放棄内閣高位，而選擇去到偏僻南地，秦免歎氣道：“得汝一官，我大齊國之幸也。”

江曜：“謝陛下。”

……

“什麼你要去魏州？”

李珩吃了一驚，手一抖，手裡剛剝好的橘子往地上掉。

江曜眼疾手快接住。

“嗯。”他答。

李珩：“……什麼時候？”

江曜：“等你鄉試完。”

李珩有些急：“那為什麼不等我……”

意識到自己要說出的話，李珩咬住下唇，硬是把話憋回肚子裡。

他怎麼能叫江曜等他會試結束呢？那可是又三年。

而且他憑什麼叫他為他停留？

“等什麼？”

江曜問。

李珩扯出一個笑容：“……沒事。”

江曜無言。

李珩也無言。

氣氛忽地變尴尬。

江曜試圖尋找話題，破解尴尬，他捏着手裡的橘子道：“你的橘子，拿着。”

李珩：“……本來就是給你剝的。”

江曜愣了愣，握着手裡的橘子，笑了笑：“好。”

李珩：“打算……什麼時候回來？”

江曜眸光微動，緩緩說：“魏州地偏路遠，此去不知歸期。”

李珩咬緊了唇，口腔裡是淡淡的血腥味，半晌後他說：“好，我知道了。”

江曜無聲地歎口氣：“你備考，我不打擾你了。”

他關上門離去。

江曜承認此番下魏州他是有私心的。

自榆陽後，他和李珩間的關系變得很微妙，他想，自己果然不能坦然地面對這段感情。

李珩不喜歡男的。

可他很喜歡……真得很喜歡他。

隻是他不能這麼自私，不能把自己的情感強加在李珩身上。

他該怎麼把這樣熱烈的情感藏在心底，不叫他發現。

江曜忘不了李珩那天驚訝的神情，像是一根刺狠狠地插在他的心窩裡。

也許他該離開李珩一段時間……這樣對他們兩個都好。

但是去地方做官而不去内閣是他一早就決定好的。

就算李珩也心屬于他，江曜也不會因此改變這個決定。

……

八月鄉試近。

鄉試由各直省舉行，洛甯屬于北直隸，北直隸下，鄉試一概在長陽府舉行。

北直隸今年的鄉試于八月九日舉行，考試分為三場，每場舉行三天兩夜，總共九天六夜，每場考試完考生可以出去洗個熱水澡，休息一會。

八月初七，考試官，監試官，提調官等入院。

太常寺少卿兼翰林院侍讀付堅被任命為主考官。

付堅帶領衆執事人員對天焚香盟誓。

誓曰：“薦士,國之大者,其有比于私慝以幹彜典,明神殛之!國家緻治,養士為先,人臣效忠,薦士為急。吾侪幸際昌時,躬逢盛典,惟圖俊乂,永昭令名。”【1】

八月初九日黎明，考生排隊入考場。

江曜提着燈送李珩去考場，夜裡涼，江曜叮囑李珩穿厚衣，也帶薄的外衣去。

因為八月的天氣說變就變，一會熱一會冷，所以必須萬事準備妥當。

淅淅瀝瀝下起雨來，李珩撐傘，江曜提燈，李珩把傘都罩在江曜身上。

江曜皺了眉，微揚起下颌看李珩，“把傘撐直了。”

李珩：“我沒淋到雨。”

江曜：“你是考生。”

李珩笑了笑，“是，那你挨近點。”